“水户大人，漩涡美优纪、漩涡久辛奈求见。”
越过重重结界的封锁，初春的寒意与料峭的风雪都被一并隔绝在外。
久辛奈紧握着美优纪大人的手，从灰暗的连廊走过，最终驻足于竹木搭建的门扉前，而周遭负责守备的木叶忍者则对泪迹未干的她投来审视的目光。
那眼神无悲无喜...却让小久辛奈止不住地颤抖起来。
不到十岁的孩子几度想要退却。
但最终，还是没能挣脱美优纪的手掌。
——这一大一小两位漩涡族人在水户大人门前最后交换了一次眼神，其中蕴含的种种复杂情绪实在难以用语言描绘。
好在，初代火影之妻并没有让她们久等。
报门声响起后不久，水户苍老却温和的嗓音便暂时抚慰了两人的心绪。
“今日天寒，快请进来吧。”
竹门伴随着一阵伊呀声缓缓推开，身穿浅色常服的婢女依次向两位客人点头，而后指引她们转过前厅，从摆设简单的起居室一路来到水户大人身前。
而比起与火影大人会面时那种余威不减的架势，久辛奈眼中的漩涡水户更像是一位普通的老人...
她坐在摆满各种忍术卷轴的长桌旁，侧着身子对来客露出微笑，眼角层叠的鱼尾纹与两颊略显松垮的皮肤都勾勒出一位慈祥长辈的形象。
这几乎让久辛奈暂时忘记了此行真正的目的，但那份年幼懵懂的委屈还是迅速憋红了她的眼眶。
“好孩子，别怕，别怕。”
老妇人向久辛奈招了招手，后者先是本能地向后退开半步...但随着小姑娘感受到右手掌心从美优纪那里传来的轻微力道，最终还是奓着胆子走到了水户近前。
“大人，我...我不怕。”
“别怕，别怕。”
老妇人仿佛没听见久辛奈的自辩，她把凑到自己跟前的小姑娘搂到怀里，抻着脖子让下巴轻轻搁在对方肩头，双手环在小辣椒背后，一下下轻轻拂过她的嵴背，兀自重复着开导的话语。
直到久辛奈红着鼻子再次抽噎起来，水户大人才又抚上她头顶鲜亮的红发，在小姑娘耳边轻声呢喃。
“还记得当初第一次学习金刚封锁差不多也像你这般大。
父亲大人的教导十分严厉，常常把修行置于一切日常生活之上。那时候，我和兄弟姐妹们没少因此饿肚子...但大家对此却都习以为常，毕竟比起死于忍宗之间的火并，能在家族的庇护下多掌握一些忍术几乎是每个人都向往的事情。”
水户大人稍稍停顿，仿佛脑海中又浮现起当时的画面。
但她的嘴角才刚刚翘起，片刻后，那抹稍纵即逝的笑意又被更沉重的宿命碾碎。
“那不是段无忧无虑的日子，但却叫我一生铭记...即使后来又经历了诸多喜怒哀乐，依然无法忘怀。
哎，其实仔细想想，如果早知道拼命修炼的结果，却是被推选为封印九尾的容器，当初或许不该那么努力才对。”
“大人...”
久辛奈震惊地侧头看向漩涡水户！完全没想到这位万人敬仰的传奇前辈竟会说出这种大逆不道的话来...
但老妇人却只是一边轻抚着小姑娘的后脑，一边释然地笑笑，仿佛一点儿也不觉得刚刚的话有什么问题。
“不用这样看着我，就算习得再多的封印术，谁又会自愿成为人柱力呢？
真是的，每天睡梦中都要和那只坏脾气的大狐狸作伴，醒过来枕边躺着的又是一边打呼、一边流着口水的笨蛋，谁要是想过这样的日子，我还真想跟她换换。”
“...”
久辛奈无言...但莫名间也停止了抽噎。
小姑娘从来没想过会有人这样形容威震天下的忍者之神...但考虑到这话出自千手柱间的枕边人，恐怕世界上也没谁敢站出来说个不是。
这种巨大的幻灭与倒错感配上老妇人故意扮出的生气表情让小姑娘感到有些滑稽，但在理性的克制下，久辛奈到底没有笑出声来。
“您...说的都是真的？”
“那还能有假？”水户宠溺的刮了下久辛奈的鼻头：“假如将来你也成为火影的妻子，一定也会体会到我的感受！嗨，那群毫无趣味的男人啊！”
“那我可不要嫁给火影...”
心直口快的久辛奈顺着老妇人的话头接了一句。
但当她想起自己现在的处境，想起困在村外的族人们，小姑娘又开始犹豫起来。
她蹙着眉头思虑良久，这才小心翼翼地再次开口：“那...那如果我自己当火影行不行？”
“久辛奈！”
水户还没回答，站在稍远处的美优纪立刻打断了小姑娘荒唐的自白。
她压抑着眼底的紧张看向身边护卫的木叶暗部，甚至没敢直接接触水户大人的目光。
可事实上，对于这个有些冒失的提问，老妇人不仅没有生气，脸上的皱纹甚至都随着愈发洋溢的笑容挤得更加紧密起来。
“行，当然行！风之国的五代目不就是女孩儿吗？
但你要知道，想成为火影可不是轻松的事情——那意味着痛苦的磨炼、过人的智慧...以及难以想象的牺牲，即使如此，你还想成为火影吗？”
水户把久辛奈的小脑袋扳向自己，帮她挡开美优纪的视线。
一老一小两位漩涡族的奇女子彼此相视，凝固的目光仿佛跨越了时光的洪流...
三十年的严冬酷暑如白驹过隙、瞬息弹指...
自涡潮隐村吹来的海风轻抚着巨木的枝干、叶片，也从泥土的缝隙吹进不见天日的根茎...最终打着旋儿落进女孩儿眉间的山海，眼里的秋波。
...其实年少的久辛奈尚来不及经历人间的别离，哪里懂得那些复杂深奥的道理？
但家族的困顿与那抹不经意间邂后的阳光，却还是为陌生的木叶村增添了几分亮色，进而帮她做出了决定。
“我想...我还是想当火影，水户大人。”
“是吗？好...太好了，太好了...”
老妇人再次将久辛奈揽入怀中，将少女从冰冷的现实中救出。
但她脸上的表情却让人不由觉得，也许获救的人其实是漩涡水户自己。
——
这一刻，漩涡水户下定了决心。