北鹤先生席地而坐，握着书卷的右手搭在膝盖上，头发有些凌乱，插在其间的木簪子摇摇欲坠，整个人都透着股落拓不羁的味道。
两个小童勉强抹干净了长案上的灰尘，留守在别院的两个老仆腿脚都不太利索了，抬着一筐煤炭进屋，又张罗着要倒热水给客人喝。
连沈明泽都看不下去，出声制止：“别忙了，我们带了仆人过来伺候先生。”
都是年青健壮的男仆女仆，瞬间把郑家那两个老仆挤得没处站脚。沈明泽自认是大哥，带着两个弟弟规规矩矩地给北鹤先生见礼，结果腿都站麻了也没人喊他们坐下。
沈明泽看了眼左手边的二弟沈明润，沈明润注意到他的目光，随即露出一个真诚无比的笑容，但就是不肯开口说话。沈明泽又扭头去看右手边的三弟沈明浔，沈明浔目光微垂一动不动，不知道的还以为他就是别院里头的一个木头桩子。
都是不中用的。
沈明泽也不是多靠谱的一个人，见状索性站在原地放空起来，正想到醉春楼袅袅姑娘那只金脚环，忽然听到一阵闷响。
北鹤先生将书丢到长案上：“站没站相！”
沈明泽猛地绷直了身体，心想您老人家都坐得东倒西歪还说别人呢，面上又挤出几分笑意：“先生，我家祖母邀您过府一叙。”
北鹤先生：“不去。”
沈明泽极少有被别人噎着的时候，差点就要跟北鹤先生大眼瞪小眼了，沈明浔忽然开口：“祖母说，您若不愿，她也不强求。只是考虑到别院荒废已久，这些仆人厨娘正好能伺候您的生活起居，还望您能留下他们。”
沈明泽皱着眉瞪了眼沈明浔，警告他不许胡乱说话，祖母明明是说一定要将先生请回家做客。
北鹤先生原本是在京城附近的驿馆歇脚，结果被沈家一个老管事认了出来，老管事没有声张，赶回家就把消息告诉了老夫人。老夫人多年未见这个表弟，也拿不准他为何忽然进京，思索片刻就让人在郑家别院附近守着。确定北鹤先生一时半会儿不会离开，老夫人就开始顺礼成章地替这位表弟张罗起衣食住行。
北鹤先生哼笑一声：“一大把年纪了，还这么霸道不听人话。”
又抬手指了指沈明浔，语气中带着淡淡的嫌恶：“像你那个讨人厌的祖父。”
一下子把三个人的祖父母都骂了一遍，沈明泽沈明润脸上都不太好看，唯有沈明浔神色如常，仿佛没听见北鹤先生的话。
北鹤先生尽收眼底，端起茶盏抬了抬：“送客。”
沈明泽忍气吞声，拱一拱手：“晚辈告辞。”
沈明泽到底还顾及这是郑家别院，尽管憋得脸色扭曲，也没有乱摔乱打。沈明润稍稍落后了沈明泽几分，苦笑着看向沈明浔，沈明浔还是一张万年不变的死人脸，压根不搭他的腔。
沈明润心里马上就有些不痛快，大家都是庶子，偏他总是一副孤高出尘的模样。真要说起来，大太太嫡子降生之前，他作为大房唯一的子嗣，过得可比沈明浔风光多了。如今大太太有了一对双生子，他在大房的位置不如从前，倒是想跟身份相似的沈明浔亲近几分，却总是热脸贴了冷屁股。
沈明润撇撇嘴，加快脚步跟上沈明泽，嘴里劝慰道：“大哥，你消消气啊。”
沈明泽坐上马车差点破口大骂：“好心好意来帮他安置宅邸，连口热茶都没喝上！什么狗屁先生！”
这话沈明润不好接，呵呵一笑：“北鹤先生的脾气确实古怪了些，不过还好，那些仆人厨娘都留下了，咱们回去也有法子交差了。”
沈明泽气不顺，逮到人就要撒火，他转头盯着沈明浔：“祖母说了要把人请回来做客，你倒好，三两句话就把事情给推了。”
沈明浔淡淡地开口：“急什么？明天还要来。”
沈明泽当即“呸”了一声：“谁爱来谁来，爷不伺候了。”
沈明浔懒得理他，索性靠着车壁闭目养神。沈明沣心中微微一动，沈家跟北鹤先生沾亲带故，老夫人如果硬要把三个孙子送过去给北鹤先生使唤，外人不仅挑不出什么不是，还要赞沈家礼节周到。
而且能在北鹤先生跟前领训说出去也是十分荣耀的事情，祖父恐怕不会放弃这样绝佳的机会，沈明泽再不愿意，这孙子他也装定了。
沈明润琢磨了半天，总算想通了其中的关节，心里又有些痒痒，要是北鹤先生看中了他就好了……不不不，北鹤先生今天的态度倒像是十分讨厌沈家子弟。
两个弟弟，一个装睡，一个望天出神。沈明泽烦不甚烦，到一个街口就跳了下来，拐进花街柳巷寻快活去了。
郑家别院是个很规整的三进院子，两个老仆每年都会寻人检修打扫，就是地方多空间大不是每一处都能顾得着。
厨房顶上的瓦片就有些松动，张厨娘赶紧报给了外院的管事知道，下午就从后门送了新瓦进来，泥瓦匠顺着梯子爬上屋顶敲敲打打。
阿菱跟孟芹忙着把院子里的空屋子收拾干净，人少屋子多，索性一人分了一间。两位厨娘靠在一起商量晚上该烧些什么菜，中午来不及，是从外头买回来的熟菜。
张厨娘冲阿菱招招手：“阿菱，你去前头问问北鹤先生喜欢吃什么。”
孟芹见着生人就说不出话来，这个差事也只能交给她，阿菱答应一声，放下包袱往前头去了。北鹤先生在屋里休息，两个小童站在正院门口说话。
“你怎么又饿了？荷包里的糕糕呢？”
“荷包丢了。”
“在这里丢的还是在外头丢的？”
“我不记得了。”
阿菱听着这段对话不禁笑了笑，走上前问道：“你们是不是饿了？”
两个小童齐齐望向她：“你是谁？”
阿菱微微弯下腰：“我叫阿菱，是厨房的人，你们要是饿了，我可以带你们去吃东西。”
阿菱冲他们伸出手：“作为交换，你们能不能告诉我你们的先生爱吃什么菜？”
两个小童对视一眼，犹豫着没有开口说话。
阿菱心里微微有些惊讶，六七岁的孩子原本是最好套话的，这两个小童的嘴竟然这么严。大约是想要讨好北鹤先生的人太多，可她是厨娘啊，不知道主人家的喜好该怎么做菜呢？
阿菱无奈又好笑：“好吧，就算你们不愿意说，也跟我去厨房吃点东西填填肚子吧。”
“小孩儿，领我去见你们家先生。”
忽有一个十七八岁的少年从屋檐上跳了下来，他身穿窄袖玄衣，双手抱在胸前，长眉微扬似乎十分不耐烦的样子。
阿菱被这道突然造访的人影吓了一跳，下意识地挡在两个小童身前，正要大声呼救的时候后脖一痛，紧接着声音就被堵进了嗓子眼。
“聒噪。”少年轻啧了一声，不再理会阿菱，而是看向那两个小童：“带我去见你们的先生，就说我是来送书的。”
两个小童瞥了眼书封上的字，顿时瞪大了眼睛，一边小跑着进屋一边还不忘拉上阿菱：“先生，有客来了。”
阿菱还陷在自己无法发声的恐慌中，任由两个小童牵着自己的手，北鹤先生对着眼前的一大两小微微发怔，越过三人看到后面的少年