时间一点点过去。
密营之中。
众人围在一个“大家伙”前，议论纷纷。
脸上也不禁露出一丝怀疑，又怀揣着一丝期待。
孔明灯，大家其实都见过。
不仅见过，一众工匠都十分熟悉。
然这般大小的“孔明灯”，众工匠都未曾见过。
如今，这“大家伙”更是准备载人上天。
尽管从未实验过，更没有成功过。
然此物乃是在王爷的指导下，以及数名“大匠”，还有那位西夷工匠大师的全力配合下所制成的。
众工匠自是期望颇高。
“应该能成吧！这大家伙是老朽这辈子制作的最大物件！要是能成，老朽死而无憾了！”一名白胡子工匠满脸笑意道。
老工匠的话很快就引得周边围着的工匠纷纷附和。
“郑老所言甚是，这也是在下这一辈子制作过最位置自豪的物件，要是能载人飞起来，在下必将……必将……”
“咳咳……据老朽所知，万历年间，有个名唤万户的人制作了一个大火箭，坐着曾经似曾想飞上天。”
“刘老，那最后那个叫万户的如何啦？”
“额……当然是死了！飞上天没多久，那个大火箭就爆炸，人砰的一下，炸成了一堆碎肉！”老工匠笑了笑，回道。
“咳咳……快看！大家伙飞起来了！飞起来了！”就当一众老工匠私下议论的时候，突然一声惊呼将众工匠的目光吸引了过去。
果然，地上的那个大家伙，在解开束缚后，缓缓开始上升。
其下的载人吊篮之内，载着一个人。
而头顶之上则悬浮着一个燃烧的物件。
那里面装着的正是鲸油。
鲸油这东西实在过于昂贵，一般人还真用不起。
只有达官贵人才能用得起，毕竟鲸鱼捕捞放在当前，可是技术活之中的技术活，大明境内，很少能够获得，大部分还是从西夷人手中买入。
随着“大家伙”缓缓太升，诸位工匠的目光也跟着往上升。
随着这个“大家伙”越来越高，大家的心也提到了嗓子眼。
此时此刻，众人都在暗自期待着，期待着这个“大家伙”升的越高越好，因为这样才能证明此物已然成功。
然也不知是上升力度不够，还是其他原因，随着吊篮上升到一定高度后，便没有再往上升了，而是悬停在其半空之中，离地大概有个十几丈左右，不算太高，也不算太低。
而且随着时间的推移，这“大家伙”悬停了片刻后，居然开始随着东风往西侧飘了过去。
“啊……不好！”看到这一幕，底下望着的众人顿时惊呼一声。
这要是被风吹走，指不定会被吹到什么地方去。
东西损毁是小，要是“试飞”的人摔死了，可就损失大了。
何况，这里是密营，大大小小的“黑科技”与一些不能公之于众的东西都被隐藏于此。
若是这东西飘到外面，被外人所看到，必定会引起不小的麻烦。
万一泄露了这个“黑科技”，让敌人收到了相关消息，一旦临战时，敌人必定会有防备。
就算退一万步讲，敌人即使知晓，也弄不清楚这东西的作用，然这东西毕竟能够飞上天，恐怕也会引起当地百姓不小的恐慌。
想到这，秦明立刻对着身旁的亲兵道：“快！骑上战马，赶紧跟着热气球！看飘到哪里去！”
“对了！让人冲着上方大声喊，赶紧熄灭火焰，快！”
这时候，秦明也迅速反应了过来。
这热气球考得就是依靠上升的热气流往上抬升原理，若是将火焰灭掉，热气球必定会……
“等等，好像不能将火焰全灭，那样岂不是会极速下降，到时候吊篮之中的人岂不是会……”
此时此刻，秦明赶紧又改口对身边亲兵道：“不！冲着上方喊，就说将火焰罩住一部分，不要将火焰全灭了！”
“还有，让吊篮内的人将吊篮之中的配重也扔下来，尽量减轻吊篮的总体重量！”
“是……！”
“是……！”
…………
一刻钟后，在众人的呼喊之下，吊篮之中被吓愣的人这才反应了过来，即刻照做了起来。
果然这一招奏效了。
“大家伙”随着配重被放下，开始缓缓降落。
至于火焰部分灭掉，这一招根本没法实现。
毕竟此前根本就没考虑这样的装置设计。
故而，在“大家伙”降下来之后，秦明当即对围上来的工匠道：“将这个装鲸油的油罐在上边装一个可合拢可打开部分的装置，要能够控制火焰大小，还有配重也要设计的更合理一些。”
“除此之外，还需要考虑如何控制飞的方向。”
“尤其是后者，是最难的，本王也没有什么好办法，不过，谁若是想出一个办法来，本王重赏一千两银子！”
秦明此话一出，在场的一众工匠立刻眼前一亮。
大家乐意在此，不就是为了银子吗！
一千两，这可不是一笔小数目。
“王爷此言当真？”
“自是当真！谁若是想出可行办法，本王不仅赏银千两，还可将工匠等级提升一等！”
秦明麾下的工匠有着等级之分，而等级的高低意味着待遇的全然不同。
而待遇就包括每月俸禄，年尾的年银，也就是年尾发的“绩效奖金”，平时还有“加班”的俸禄以及其他福利待遇。
除此之外，还有就是特赐的赏赐了。
就如这一次，秦明就拿出了“一千两”重赏。
“一千两，啧啧……若是吾能想出办法来就好了！这可是一千两呀！”
“别妄想了，你小子这般年轻，能想出办法来，这东西刚刚你也看到了，随着风向而动，根本不受控制，那些老工匠都没辙，你还是别想了！”
“老工匠没辙并不代表吾就没有办法，为了这一千两，吾就算是不吃不睡，也要想出办法来。”
“呵呵……随你吧！”
…………
工匠们听了秦明的话后，商量来商量去，却始终没有一个好的办法。
毕竟这东西对于众人来说，都是一个新鲜玩意，能够飞上天就已经算是质的飞跃了，如今还要控制飞行方向。
这位实在是太难了！
一连几天下来，秦明都没有收到一个好办法。
大多数工匠所提出的，根本经不起推敲而秦明自己也对“热气球”一知半解，根本不知道如何控制飞行方向。
他能想出放下配重下降与控制火焰下降这两双办法已经算是非常不错了。
然而仅仅三天后，一名亲兵领着一人匆匆来到了门口。
亲兵走上前对着秦明耳旁滴咕了一句，秦明顿时露出一丝惊喜，即刻道：“当真？”
“王爷，看那小子一副信誓旦旦的模样，估计有一定把握。”
“那行，你即刻让他进来吧！”秦明微微对着亲兵点了点头。
很快一个二十多岁的年轻人走了进来。
“你唤何名？”秦明看着眼前年轻人道。
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王熀气定神闲的坐在那，神情颇为平静，看不出半点异样。
然此刻，庄文烈却感受到了一股尴尬味。
他来琼州，乃奉命而来。
其目的有二，一为送信及封赏招揽，二为长期合作。
前者，他已经完成一半。
信他已请王熀转为代呈。
然对于封赏一事，王熀却对此似乎并不感冒，他既未接受封赏，也未明确拒绝封赏，而只是笑笑，并未言语。
见此一幕，庄文烈心中顿然有数了，他当即也跟着笑了笑，再道：“王大人，既然秦总兵不在，那这信便请大人务必转交给秦总兵。”
“嗯……那是自然，老夫定当将信转交！”王熀撇了一眼庄文烈，嗯了一声，随即言道。
从始至终，他都未曾表露出半点自愿归入延平郡王麾下的意图。
很显然，他并非自作主张，而是秦明在北伐前早有交待。
事实上，也的确如此。
秦明料到几方在获悉占据琼州之事后，定会遣人过来，遂而早就给王熀言明了自身立场。
他之立场也十分简单，简单概括起来就八个字“合作尚可，归入不行！”
换而言之，那就是你让我臣服于你，那是绝对不行的，他秦明名义上从始至终都将是“大明臣子”，更将高举大明旗帜，绝不会臣服于任何人。
然事实上，他就是一方半独立势力，拥有开府建衙的权利。
至于双方合作，那自然是可以的，甚至不平等的合作都可以，只要能够联合起来，一致抗清，受点委屈，损失点东西，根本无伤大雅。
对于秦明的意图，王熀自然一清二楚。
对此，他是完全赞同的。
毕竟他的前半生虽一直在竭力抗清，然他却也看透了朝廷的那点“破事”。
内部明争暗斗不说，各方势力也过于分散，而对于有潜力的将领，各方“诸侯”也是以各种手段极力拉拢。
像秦明这般有地盘，有兵力的“强番”，又怎会被放过。
“庄知县，对于封赏一事，本府实在无法做主，还请庄知县见谅！”王熀笑着言道。
“王大人客气了！延平郡王早就有言，对于封赏一事，并不勉强。”庄文烈摆了摆手，随即回了一句。
之后，他又接着道：“在下离开东都之前，延平郡王还有一事想与秦总兵商议，不知……”
“哦……还请庄知县明言，秦总兵北伐粤地前，早已交代本府，琼州一切事宜可酌情处理。”
王熀此话一出，庄文烈顿时眼前一亮，他眼中闪过一丝惊异，然却被他很快掩饰过去了。
“那敢情好，既然王大人有酌情处置权，此事便容易多了！”庄文烈自是满心欢喜，即刻言道。
接下来他便将延平郡王所交代的合作之事，一五一十的对王熀道明开来。
听完庄文烈之言，王熀犹豫了一下，很快便点头应道：“没问题，既然延平郡王缺粮，正好吾等琼州尚有部分余粮可售给殿下！然……”
“然吾琼州之地尚缺舰船、造炮工匠，若是可行，还请贵县能……在殿下面前多多美言几句！”
“这……”
此时此刻，庄文烈瞬间犹豫了起来。
虽然延平郡王早就给了他一定的便宜行事权，可此等要求毕竟事关重大。
舰船还好，郑氏根本不缺，然这造炮工匠，可是郑氏立足根本之一。
不到万不得已，是不会被交换的。
可自打占据琉球之后，军中缺粮实在过于严重，这令延平郡王不得不将大部分兵力转为就地屯田以弥补粮草不足。
何况，郑氏内部也不安定，如今更是谣言四起，这不禁令军心浮动，诸将不安。
再加上浙闽之地数万鞑子对于思明等地所施加的压力，殿下心情可想而知。
而作为延平郡王麾下心腹之一，他自是明白若是能解决粮草问题，必然能令军心安定，当前严峻形势也将大为改观。
想到这，庄文烈当即言道：“不瞒王大人，这舰船倒是好商量，可这造炮工匠却是还需回去之后请示殿下才行。”
“额……那是自然！那是自然！”王熀对于庄文烈的回答似乎并不怎么意外，他点了点头，随即又和庄文烈聊起了具体的交换细节。
…………
一个时辰后，罗伦一行人顺利进得了琼州府城。
尽管在入城之时，一行人皆被守城兵卒仔细检查询问，然他等还是被放行入了城。
当然，他等却并不知道，就在他等一行人入城之际，便在一双双眼睛的注视之下。
人群中，街道边，更是时不时会闪过一道道互相交换的眼神。
直到他等一行人来到府衙大门前，这才停止。
此刻，罗伦整理了一下身上衣袍，随即亲自上前对府衙门前的衙役道：“几位差人，在下乃是从浙闽之地来的客商，有事想求见知府大人，这是在下名帖！还请几位差人送与知府大人。”
话落，他即刻将一块碎银悄然塞入其中一衙役手中。
然却被那衙役直接给拒绝了：“你这厮求见便求见，可别害吾，知府大人对此等事可看得极重，吾可不想丢了这差事……你且在此等候片刻，知府还在接见其他人，要可知，像尔等之人，每日知府大人接见的多了去了！你且慢慢等吧！”
“至于这名帖，吾这就帮你送进去便是！”
话落，他接过罗伦手中名帖，即刻转身进了府衙。
看到眼前这一幕，罗伦脸上露出了一丝很难察觉的笑容，心中暗道：“看来这位王大人的确如传闻所言，勤政清廉。”
“驾……驾……驾！”
“吁吁……”
“军报在此！众人退让！”
“快！快！”
“儋州送来的军报！”
就当这时，衙门口，一匹快马突然飞奔而至。
来人一身罩甲，头戴令旗尖盔，显然乃是一名传令兵。
此人刚一下马，门口几名衙役便立刻上前扶住此人，护送他往府衙内快步而去。
见此一幕，罗伦不由眉头一皱，嘴中呢喃了道：“儋州送来的军报？莫非……”