“你大清早的，为什么在正门前喂马？”常铭双手抱胸，靠在梧桐树上看着谢少游。
“我喂个马怎么了？我就心血来潮想喂一下，怎么了？” 谢少游回头瞪他，常铭长眉轻挑，意思是，这话你自己听听，信吗？
谢少游心虚了几分，低声嘟囔几句：“死呆子。”
日头几近西斜，谢少游本以为沈朝不会回来了，没想到长街的马蹄声比清晨走时更急更烈。
沈朝勒马在阶前停下时，只匆匆向谢少游和常铭微点头，而后将马交给仆从，自己几步进了府。
谢少游望着隐入门中，再不见踪迹的人影，半晌懊恼地踢了树根一脚。沈朝这副模样，分明是不太愉快。
怎么会这样呢？谢少游有些想不通，世子殿下根本不像绝情的样子，沈朝都主动去追了，按理来说，也该和好了。难不成其中出了什么岔子？能出多大的岔子，才能把稳稳的局面搞成如今这个糟糕的结果？
谢少游无法理解，想不通，着实想不通。
沈朝进府还没走多久，迎面撞上一个神色慌张的小厮。沈朝识得他，这是王洵之的贴身小厮，出了什么事，能令他慌乱成这样？
小厮见了沈朝，像是见了救星，腿一软几乎给沈朝跪下来，幸好沈朝眼疾手快扶住了他。她右手紧握在小厮的小臂上，过于强大的力道使小厮站稳了，疼痛的劲儿也稍令小厮恢复理智。
沈朝面色平静，不紧不慢地问现在是什么情况。小厮也在沈朝镇定自若的态度下心头稍定，言语间仍有些急促错乱，不过沈朝听懂了。
王洵之疑似高热昏迷，府里的大夫碰巧也因病休假，能主持大局的王夫人今日已经启程回京城了。
沈朝步履加快却丝毫不显慌乱，边往王洵之所在的暖阁走，边有条不紊地吩咐小厮三件事。第一，寻几个仆从，先去府外寻一个信得过的大夫来，当下救命要紧。第二，令管事的敲打敲打，让下人的嘴闭严实了，各自做好应做的事，其余的事少打听。
“第三……王洵之那里还有别人在吗？”沈朝问。
“小的也不知道。”小厮诺诺道，“当时暖阁里只有我和王大人，也不知道我走后，还有没有人进去……”
沈朝看了小厮一眼，心里叹息一声。不论是真的意外病倒了，还是被使了手段阴倒了，首要之事也应当是先封锁住暖阁。消息传出去，没异心的也得有异心了，再教人钻了空子随意进出，后果可想而知。
远离京城还没多久，王洵之的警惕心就差成这样了？自个的府邸不说是铜墙铁壁，也总不该风一吹就倒罢。
还没走进暖阁，奇异的甜香便隐隐入鼻。沈朝放慢脚步，轻声吩咐小厮第三件事，令侍从将暖阁围起来，必须围得密不透风，任何人不得进出。
小厮得了命，忙转身去做了。
沈朝屏气凝神，脚步极轻。她将将走入暖阁，一团白影朝着面门直挺挺而来，沈朝忙闪身躲避，那物仍是擦着额头而过，砸在地上溅起碎瓷一片。
沈朝低头去看，是一个茶盏。
与此同时，一道蕴着怒意的声音随之而来：“滚出去！”
沈朝心里松了口气，掀开竹帘径直走了进去：“我瞧你倒是很有精神么。”
暖阁里只有一张榻，王洵之仰倒在榻上，过于宽大的衣袖遮盖住他的面容。听见她的声音时，他微微转了转头，像是确认了什么，彻底阖上双眼，右臂失力地垂落，连带着手中的茶盏也骨碌碌滚落在地上。
沈朝先打开暖阁的窗牖，又熄灭了博山炉中的熏香。酒壶里剩余的酒水不多，她以舌尖轻尝之后，皱着眉头放下。
脚下有些粘腻，沈朝抬脚去看，是带着蜂蜜的糕点，旁边是破碎的瓷盘。在小厮离开的期间，这里还来过别人，沈朝几乎下了定论。
不过应该没事，毕竟现在王洵之还好好的。
沈朝半蹲在榻前，探了一下王洵之额头的温度，果真很烫。又摸了一下脉搏，除了有些快，她也瞧不出什么了，毕竟她也不是医者。
沈朝也做不了什么，就坐在这里守着等大夫来。期间王洵之醒过一次，紧握着她的手腕不肯放开，他的双眼虽然是睁开的，却毫无清明之色。
他就这样望着她，嘴唇翕动，不知道在说些什么，沈朝只能俯身去听。
“不许走。”他重复了两遍，声音虽低，其中命令威慑之意丝毫不减。沈朝正要坐起身，他仿佛感知到了她的情绪，语气又松软了些，“留下来，好吗？”
虽是问句，在他口中说出也尽是不容拒绝的意味。
沈朝抬头去看他，因为离得很近，她可以清晰地看到王洵之如玉的面庞上尽染绯色，眼角的红、额头的汗水、不断滚动着的喉结在此刻好像也带了别的暗示，凌乱的领口大敞着，从沈朝的角度，不止是锁骨，更多的、向下的也隐没在衣衫之下。
这是一个从未见过的，极度脆弱的王洵之。
沈朝安抚似的拍拍他的手背，迟疑了一下才道：“不好。”
她不敢确定王洵之清醒后还记不记得她的回答，但是既然不可能留下来，还是不要说谎的好。要说沈朝绝情的时候是真的绝情，连一句哄骗的话都不肯说。
王洵之低低地笑了一声，握着沈朝的手松开，右手搭在额头上长长出一口气。
“你醒了？”沈朝问道，这话是在问你真的清醒了？
王洵之没有回答，微微侧头背向她，阖上双目。
沈朝突然想到一种可能：“这不会是你设的局吧？”
“设局？”王洵之回过头，借着手臂半撑起身体，靠在迎枕上缓了口气才看向她，平静道，“你和李昱彻底断了。”
沈朝保持不住轻松肆意的神情了，扯了扯嘴角，一言不发。
他又道：“是他提的。”
他的语气陈述，有种理所当然的平和。这令沈朝有些沉不住气，抬眼看他，像是在说，你凭什么这么觉得呢？
王洵之当然没有回应她的疑问，只望着她的双眼，缓缓道：“先帝所留女官被今上杀的杀，贬的贬，嫁人的嫁人，只剩一个薛宜泽瞎眼断腿囚于宫中。燕王前不久正式兼任凉州都督，掌陇右河西两地兵权，对天下虎视眈眈。”
沈朝看着他的手指随着话语在锦被上简略勾画，最终停留下来在一处轻点，他很是遗憾地轻叹道，“你不能选择圣上，因为圣上想杀你而后快；而你更不会选择燕王，因为你忠于先帝。两大派系，你都得罪遍了。”
他笑着陈述道：“你的处境，真是无路可走。”
先前笼罩在暖阁的奇香逐渐散去，沈朝现在只能闻到王洵之身上清淡的沉水香，他今日应该没有熏香，但常年的味道不是这么容易褪去的。所以即便是极浅极淡，也还是有的。
“所以呢？你想说什么？嘲讽我一顿吗？”沈朝问。
“当然不是。”他笑了笑，“容我问一句，你应当还是想拿回曾经的权势、地位，甚至荣耀，对吗？那些泼在你身上的脏水，比如儋州平叛……你还是想洗清的，对吗？”
沈朝没有说话，只沉沉地盯着他。
王洵之已然知道了答案，他极其认真，极尽温柔地道：“那么，留在这里吧，留在我的身边。你想要的，我们可以一起，一步一步，重新夺回来。
“我不能向你保证什么，但我承诺，一定会竭尽所能。”
真的是非常真诚，非常令人心动的一段话语。
沈朝望着他半晌，低头摸着锦被上的花纹，静静感受浮起来的每一道纹路，在他专注的目光中，沈朝缓慢地摇了摇头。
王洵之收回了视线，没有失落，反而是有所预料的了然。
沈朝很难得地解释道：“这些事情，我只想自己去做。你没有必要跳进这摊泥水中来，我也不需要你跳进来。这会让我觉得欠你很多很多，这会让我感到很愧疚，你明白吗？”
王洵之望着她，忽然笑起来，没头没尾地说了一句：“你现在知道答案了吗？”
沈朝觉得莫名其妙，什么答案？
“闭眼。”王洵之道。
温热的气息靠近，在她还没有反应过来的时候，王洵之的唇贴近她的额头，即将要落下却又隔着一层薄薄的空气，静静地停在那里，像是在问，可以吗？
沈朝沉默着没有应允。
他无奈地笑了一声：“仅限于友人的，离别的吻，也不可以吗？”
沈朝睁开眼的时候，刚好看到他下颌处浅浅的青色胡茬，昨日生辰宴的时候还没有，才一夜就长出来了。平日里这么好整洁，今日都没来得及打理。
“你吻吧。”沈朝闭上眼闷闷道。
过了很久，预想中的触感依旧没有落下来，沈朝疑惑地睁开眼，却见王洵之安静地望着她，不知看了多久。
他终究是没吻。
“你这样，会让我感觉在强迫你。”王洵之停顿半晌，别过眼。
望着轻薄的帐幔在日光下透出形状，他道：“我很想知道，你真正喜欢上一个人，会是什么样子。”
他思索着阐述道：“在你心中，应该有等级的罢。什么人不能信任，什么人可以信任，什么人可以无条件的、无所顾忌的依赖，而不会令你觉得亏欠，不会令你觉得愧疚。
“你不喜欢坦诚，更害怕依赖，你可以被别人需要，但你不需要别人。需要和被需要，两个本来必然存在的情感交互，但没有人可以在你这里感受到被需要。”
“我不能，李昱同样不能，所以他才会决定分开。”
沈朝心口像是被重锤猛敲，五脏六腑都像被绞在一起，先是闷痛，逐渐剧烈成难以忍受的绞痛。
李昱说，你认为，我会杀了你。
王洵之的反问，设局？
沈朝终于发现，她根本不能给出全心全意的信任，她让这些全心信赖她的人都受到了伤害。
“不过，我们之间也还是有希望的，不是吗？”王洵之望着她笑，“这句话，一直都在这里。”
稀薄的斜阳透过窗牖，纱幔在风中轻舞。沈朝眼中的最后一幕是他半靠在榻上，目光落得很远很远，笑意极轻极浅，薄暮已至，孤雁南飞。
小厮赶回来了，医者到了，仆从一拥而上，沈朝再看不见他的身影，脑海里是他最后一段话。
“先帝驾崩前，曾密召心腹入宫，未经三省，直接由崔玄拟下一道密旨。而这封密旨的内容，据我所知，与你有关。如今这封密旨不知去向，这也是今上追杀你的原因。出了江州城，就没有那么太平了，凡事须当小心谨慎。”
王洵之说着说着停下来，又感叹自己实在啰嗦，自嘲地笑笑。
“祝你得偿所愿。”他轻声道。
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