眼前，齐国右卿高仲的军队越来越近。
伯阳知道，高氏在齐国位高权重，世袭右卿，与同为世代簪缨的左卿高氏一道，被并称为“国高”。齐国与鲁国都是侯国，同样是周成王时册封的第一批中原诸侯，诸侯之下皆设三卿，但与鲁国上卿、亚卿、下卿不同，齐国的三卿序列为国氏、高氏世袭左右卿、齐侯再任命一人为下卿，总理国政。
说起来，国氏、高氏与吕氏的齐侯一样，皆是姜姓族裔。起初，周天子封太师吕尚子牙公为齐侯，平定殷商余部，定都于薄姑。然而薄姑终究是殷商故土，齐太公又是外姓诸侯，故而周成王又另封国、高二氏于齐为左右世卿，明为相助吕氏，暗中多少也有监督敲打的意味。
太公吕尚薨后，国、高二氏轮流执政，逐渐枝繁叶茂。时至今日，齐国左右卿的权力日益甚大，齐国大小一应事务，都要国伯、高仲二人过目，才能呈交齐侯无忌。就连齐国立储、立君这等大事，国、高都能施加重大影响，其势之大，可见一斑。
烟尘渐近，高仲令旗一挥，齐军止步。只听鼓乐齐奏，齐军中有一乘华车缓缓驶出，上站一人，身穿紫衣弁服，毕恭毕敬，正是齐国右卿高仲。aosu.org 流星小说网
见高仲身着礼服，而非兜鍪甲胄，伯阳心中松了一口气。果然不出方兴所料，高仲此来乃是郊迎，绝不是鲁侯戏杀人灭口的帮凶。
“齐下臣高仲，见过天子特使！”高仲不过三十出头年纪，身材颀长，神采奕奕，笑容可鞠。
王子友也起身回礼：“齐侯大礼，孤如何消受得起！于边境郊迎使节，派遣行人大夫即可，高卿不辞劳远，相应于牟邑，足见齐侯君臣之赤诚。”
高仲摆了摆手，他见使团服色得体，唯独车马破旧，显然多有疑惑，但也不便发问，只是道：“齐侯收到大宗伯来书，听闻鲁都曲阜有变，贵使受惊，故而命下臣派兵护送。只是鲁国生了何许变故，下臣不知，也不便多问。”
王子友点了点头，又奇道：“莫非昨日齐卿不在鲁国？”
高仲叹了一口气：“此话本不该说，只是鲁侯欺人太甚，前日便以国丧在即，不宜外邦驻军为名，半送半赶，勒令下臣率兵回齐。唉，鲁国名为礼仪之邦，却如此对待盟国之军，想召便来，想赶便走，齐侯为此还大发雷霆……”他面带愠色，腹中显然满是牢骚。
伯阳和方兴相视一笑，原来鲁侯戏在曲阜发难之前，早就借故将齐人支走，这就愈加证明，昨日出现在曲阜的那支“齐军”，果然是鲁侯戏差人假扮。不过，齐侯无忌之所以去助鲁，本心也非仁义，原想借浑水捞些好处，岂料碰了一鼻子灰，怎能不气？
鲁侯戏人如其名，果然演得一出好戏！
高仲正与王子友闲聊时，申请霍然一紧，问道：“大宗伯，你使齐之前，可曾有鲁国兵马护送？”
王子友被问得发愣：“并无鲁军护送，怎么？”
高仲一指王子友身后，奇道：“那这飚兵马，又是谁的部众？”
众人皆惊，赶紧回身观瞧，果然见数里开外，有烟尘四起。齐军早有斥候来报，言来者正是鲁军，数量近万，是齐军三倍之多。高仲担心有变，连忙命麾下齐军结阵，准备应敌。
方兴细思片刻，笑道：“高卿勿慌，我已猜到来人是谁！”
“谁？”众人齐问。
方兴不紧不慢：“鲁国下卿，公叔夨！”
高仲连连摇头：“公叔夨？他不是最恨齐军么？他来这里，能有什么好事？”
方兴又笑：“高卿只知其一，不知其二。个中利害，容我稍后再与你细说。诸位不必慌乱，我去去便来。”言罢，又向齐军借来一乘战车，喊上洛乙丑当御者，又对伯阳道，“小友，你也随我前去见公叔夨，如何？”
伯阳虽有惧意，但仍点头道：“伯阳愿往，听凭方大夫安排。”
方兴大喜，与王子友、高仲告辞，便着洛乙丑驾车，朝公叔夨大军所部而去。
距鲁军还有三里时，公叔夨显然也看清来人，赶紧示意大军止步，驱单车前来会面。
就在与公叔夨搭话之前，伯阳拉了拉方兴衣袖，问出了积郁已久的担忧：“方大夫，公叔夨，他不是鲁侯戏的人吧？”
方兴大笑道：“小友，你愈加糊涂了，鲁侯戏何许人物？他但凡能奈何公叔夨，这鲁军精锐的兵权，何不抓在自己手中？”
伯阳闻言释怀，仔细一想，才明白其中要害。此时的公叔夨，就和昔日的公子括一样，只要兵权还在手，鲁侯戏便不敢对他下狠手。更何况，如今鲁国内乱，公子括被囚，公叔夨若要自保，自然要倚仗天子特使，绝无加害之理。
说话间，公叔夨已到近前：“贵使受惊了！小臣有失护送，请方大夫恕罪！”
“言重了，”方兴回礼，“想必昨日鲁都之难，下卿已经知晓？”
公叔夨长叹一口气，满是惆怅道：“造孽！长公子才得天子册封，就被鲁侯借故拘禁，朝中那些中直之臣，又皆被无端杀戮。此鲁之大难也，还望贵使周旋！”
方兴点了点头：“鲁侯逆施倒行，天人共愤！兹事体大，大宗伯定会向天子言明！”
公叔夨这才松口气：“天子明鉴！定要为我鲁国做主……”言罢，又掩面哀戚，恨不能将满腹苦楚，一一倾倒出来，接着又问，“此去齐国，不知贵使有何差事？”言罢，又觉失言，连忙致歉。
方兴也不答话，反请公叔夨移步，带他到了不远处的牟邑界碑。
公叔夨见到大周使团的残破车驾，又见满地的箭矢和遗体，不由大惊：“这是……”
方兴简单对其说了原委，哂道：“鲁侯的罪过，怕是削尽曲阜之竹，也难书尽之也！”
公叔夨大骇，恶狠狠道：“鲁国不幸，出了这等暴君，竟敢截杀天子特使……”
方兴执其手道：“下卿，你乃鲁国干城，我有二事相求，不知可否？”
公叔夨凛然：“但说无妨！”
方兴道：“其一，请下卿务必铲除大野、泰山之贼，他们与鲁侯关联甚大，切不可姑息。”
“了然！”
“其二，”方兴指了指地上的遗体，“今日之事，不必声张，至于这些无辜之人，还望下卿妥善掩埋，也算替我积下些许阴德。”言罢，方兴面露哀容。
公叔夨拱手道：“方大夫不必自责，此皆我鲁国之过，与贵使们何干？”
方兴闻言欣然，再无牵挂，与公叔夨互道“保重”，便转身上车，重回齐国阵内。
王子友、高仲急忙来问，方兴略说了个大概，二人唏嘘，也无话可表。
众人重新登车，三声鼓响，大军开拔，朝齐国都城临淄进发。
牟邑距临淄正好要半日行程，队伍在中途暂歇一夜，待到临淄城外，已是次日黄昏。
眼看临淄城近在眼前，伯阳这才第一次见到这座东方大都。
早在镐京之时，伯阳就听闻中原诸侯中有五大都市，除了宋国都城商丘外，便数临淄城最为繁华，甚至超过了鲁都曲阜、卫都朝歌、曹都陶丘。但难能可贵的是，临淄是座新城，建城才短短几十年时间。
齐国故都是薄姑，乃是殷商七大名城之一，与故都奄邑并列于济水。武王灭商之后，殷商余孽退居薄姑和奄，周成王即位后，周公旦奉命前来平乱，经过艰苦恶斗，最终平定山东，这便是大名鼎鼎的“周公践奄”事迹。平乱之后，周成王分封功臣，周公旦得了奄邑，建鲁国，改名为曲阜；齐太公则封于齐，定都薄姑。
齐有鱼盐之利，薄姑城繁盛一时，姜齐传位五代，齐哀公因纪侯献谗言，而被周夷王烹杀于镐京。哀公死后无子，二弟吕静与三弟吕山争位，内乱数年，相继登位，便是齐胡公与齐献公。最终，齐胡公兵败，薄姑城一片狼藉，难以为都，齐国便迁都于齐献公封地临淄。
再后来，齐胡公一脉失势，其子孙逃于纪国。齐献公在位九年，传位其子齐武公（便是周王静岳丈），齐武公在位二十六年，屡伐纪国，却未能铲除齐胡公余孽。如今齐侯无忌接过祖父和父亲的社稷，却听闻齐胡公之子与鲁国勾结，谋求复辟，故而将矛头指向鲁国，反把齐纪世仇搁置。
临淄城外，齐侯无忌早已准备好郊迎阵仗。
和鲁国处处守礼不同，齐侯无忌历来粗犷，对周礼自然不上心，虽招待热情，但远不及鲁国先君鲁武公那般周全。
伯阳见齐侯无忌身高体壮，虎背熊腰，一副络腮浓胡，心中很是忌惮。心想，那鲁侯戏彬彬有礼，背地里却是冷血嗜杀，眼前这齐侯凶神恶煞模样，又素有暴虐之名，不由心寒而栗——这趟齐国之行，只求不出什么岔子才好。
当晚，齐侯无忌设下国宴，宴请王子友和方兴。伯阳并无官职，自然乐得清闲。在官驿之中，岐叟还在照顾巴明，洛乙丑则听闻临淄夜市繁华，夜不宵禁，倒也起了几分游兴。
伯阳突然想起一事，忙拉住洛乙丑，笑道：“高人，带我去逛个好去处吧！”
洛乙丑一怔，憨憨笑道：“小娃，你要去哪？”
伯阳挠了挠头，一本正经道：“论政台！”