大约一个时辰之后，季姜打扮完毕来见齐襄公，果然如花似玉，齐襄公大喜：“真不愧为寡人的女儿啊！想不到你小小年纪居然如此讨人喜欢，寡人过些日子可以风风光光地把你嫁到晋国了。”连夫人一听，悲愤交加：“君上啊，你怎么能这样呢？她还不到十五岁，依然稚气未脱，你就能忍心让我母女分离吗？晋国那么远，她要是走了，我这一辈子恐怕再也见不到她了。”
季姜一听，又哭又闹：“请公父为女儿做主，女儿不愿意嫁到晋国，女儿不愿意离开母亲。”齐襄公一看女儿开始哭闹，便哄她说：“季姜啊，你先别哭了，寡人今天只是请来五位画师为你画像，这件事情还没有定下来，寡人也得征求一下你自己的意见啊，你不喜欢的话寡人也不会强求的。你先擦干眼泪，让画师们好好给你画画像，传画师们过来。”季姜听完之后，顿时擦干眼泪，停止哭闹。不多时，卫士便带着五位画师走上大殿。tehu.org 火鸡小说网
大约两个时辰之后，画师们便话好了季姜画像。齐襄公对季姜说道：“这些都是你的画像，你看看画师们画的怎么样？你最喜欢那张就把哪张送给你。”季姜说道：“多谢公父，画师们画的都不错，女儿最喜欢第三幅画，请公父把第三幅画赐给女儿吧。”齐襄公说：“公父今天不但要赐你一幅画，还要赏赐你一些贵重首饰和衣物。”季姜连声表示感谢：“多谢公父！”
突然，季姜脸色一变，慌忙问道：“公父为何只赏赐女儿，为何不赏赐母亲和两个姐姐呢？”齐襄公微笑道：“难得你有这份孝心，寡人当然也要赏赐她们的，但是寡人给她们的赏赐不会超过给你的，寡人先回去了，过些日子寡人再来看你们。”说完，遂即赏赐首饰和衣物给连夫人母女四人，带着其它四副季姜画像离开了偏殿。
齐襄公回到正殿之后，紧急命人召公子小白来见自己。公子小白问道：“不知公父有何要事？如此急切要召见孩儿？”齐襄公拿出一幅画像之后说道：“寡人急着召见你，是想让你悄悄出使晋国，带上寡人的书信和这幅季姜画像前往晋国和亲，寡人想把你的小妹季姜嫁给晋国太子。你一定要想方设法让晋国答应这门亲事。最初我让画师们画了五幅画像，季姜挑走了一幅，我从剩下四幅画像中挑出了最好的那一幅。如果晋国肯答应，过些天你再护送季姜到晋国。如果晋国不肯答应，我们还需要从长计议。此去晋国，路途遥远艰险，形势错综复杂，难以预料，你哥哥纠儿胆小怕事，寡人只能依靠你了。”
公子小白说道：“多谢公父厚爱，孩儿定当不辱使命！”齐襄公感慨万分：“有你这句话寡人就放心了！众多子女当中，寡人最喜欢的其实就是你，寡人相信你一定能把事情办好的！你到晋国之后一定得多多留心观察晋国君臣和太子，尤其是晋国太子，你一定要与他多套近乎。”公子小白说道：“公父放心！小白会注意随时察言观色的。去晋国前，小白想请教公父几个问题，恳请公父如实相告！。”齐襄公说道：“你直接问吧，不用跟寡人这么客气。”
公子小白问道：“公父如此急切要把季姜妹妹嫁到晋国，莫非您已经下定决心要讨伐卫国了吗？”齐襄公答道：“确实如此，讨伐郑国归来后，寡人这段时间一直想要讨伐卫国，帮你表哥姬朔恢复卫国国君之位，并且要杀死公子泄和公子职为你姑妈报仇。但是卫国虽然比郑国还要弱一些，却不像郑国那样孤立无援，现在的卫国国君黔牟是周王室女婿，且与晋候是忘年之交，与晋国太子也交往甚密，寡人迟迟不出兵讨伐卫国，就是担心周王室和晋国横加阻挠。王室衰微，不足为惧，晋国这十几年来刚刚兴起，现任晋候乃当世枭雄，连周王室都得让他三分。晋国的情况比较复杂，我怕你一个人处理不了，你可以考虑带上你师父鲍叔牙一起去晋国，好让他为你出谋划策。”
公子小白说道：“孩儿记住了。除了鲍师父之外，孩儿还想带一个年轻人一起去晋国，因为这次是孩儿第一次去晋国，对那边的情况不熟悉，带上他可以充分了解晋国的情况。”齐襄公好奇地问道：“你说的那个年轻人是谁啊？”
公子
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小白说道：“这个人是管师父和鲍师父的徒弟，他就是百里奚，是个虞国人，虞国毗邻晋国，他以前经常去晋国，比较熟悉晋国那边的情况。”齐襄公说道：“好啊！看来后生可畏啊！我儿考虑的非常周全啊！你挑的人应该不会差的。”公子小白说道：“公父过奖了！一幅画像可能不够，孩儿需要多带几幅画像，以备万全，请公父把剩下的几幅画像都给孩儿吧。”
齐襄公想了想，只给了公子小白一幅画像，自己留下了两幅，然后说道：“说实话，我也舍不得把你妹子嫁过去，连夫人的心情也可以理解，毕竟晋国太远，说不定这辈子再也见不着了。所以我留下两幅画像，一幅自己拿着，另一幅给连夫人，以后季姜若是嫁了过去，我们思念她时可以看看她的画像，所以我只能再给你一幅画像了，你带着两幅画像，到晋国之后做事一定要注意方寸，一定要多与鲍叔牙和百里奚交流。”
公子小白说道：“孩儿都记住了，不会让您失望的！”齐襄公说道：“东郭牙大夫把他家的镇宅之宝东海夜明珠，蓝玉翡翠和珊瑚树都献给了寡人，你们这次去晋国可以带上这些东西，把这些东西献给晋候，就说是我齐国至宝，送给他作为礼物。”
公子小白感慨道：“东郭大夫在关键时刻能为齐国分忧，不愧为忠臣啊！”齐襄公说道：“如此忠臣确实很难得啊！你现在赶紧回去准备准备，我听说前一段时间卫国国君黔牟亲自去了周王那里，公子泄去了晋国，最近他们好像都回到卫国了，也不知道他们出行结果如何，事不宜迟，你得抓紧时间了，明天一大早带上鲍叔牙，百里奚和十几个卫士即刻启程。”
第二天黎明时分，公子小白与姬婉儿话别后便与鲍叔牙和百里奚一同带上卫士前往晋国。一路上，公子小白与鲍叔牙和百里奚乘同一马车，共同商议到晋国之后的行动计划。
鲍叔牙说道：“君上让公子担当如此重任，足见他对你是寄予厚望的，我们一定得做好充分准备，百里奚，你先把自己知道的晋国有关情况给小白公子说说。”百里奚说道：“公子，鲍师父，据我所知现任晋候从小小曲沃起家，打败晋国其余宗室公卿，以旁系血脉取代嫡系血脉控制了整个晋国，然后通过卫国国君用重金贿赂周王册封他为新的晋候，并将都城由曲沃迁到了绛城，现在晋国兵强马壮，与我齐国不分伯仲，连周王室都对他言听计从。最近晋候不顾年老体弱，又带上晋国太子兴兵讨伐北方戎狄，俘获了大批人口和牲畜，攻占了大片土地，他也因此实力大增。晋候这个人虽然年纪较大，但是绝对不能等闲视之。我还听说晋候和晋国太子都是贪财好色之徒，敢问公子，我们这次去晋国，国君打算把季姜公主嫁给谁？是晋候还是晋国太子？”
公子小白问道：“公父打算将季姜妹子嫁给晋国太子，难道你是说我们这么做会得罪晋候吗？莫非晋候会跟儿子抢夺美女？”百里奚说道：“公子想想你姑妈宣姜夫人在卫国的遭遇就清楚了，宣姜夫人原本也是要嫁给卫国太子伋子的，可卫候见到她年轻貌美之后就想占有她了，卫候当年能不顾伦理和天下非议，筑起高台，强占儿媳，如今晋候和他一样好色，难保不会这么做的。”
公子小白说道：“你这话虽然让我听得冷飕飕的，不过倒是入情入理。看来我们如果不采取什么行动的话，季姜妹子也会像姑妈那样命苦的。”鲍叔牙说道：“一个公主为自己的母国做出一点牺牲也是应该的。你姑姑文姜夫人虽说是自作自受，但是她为了齐国也付出了很多啊！”
公子小白说道：“但是鲍师父，你要知道这种付出对她们来说是很不公平的，她们付出太多，最终却收获甚微，婉儿前些日子也对我说过她为郑国忍辱负重，可她嫁到齐国之后郑国便对她不闻不问，对待她就像泼出去的水一样，我们以后可不能这么对待季姜啊。”
百里奚说道：“公子所言，令在下感慨万分，公子如此体贴入微，关心令妹幸福，在下愿尽心尽力，为公子出谋划策，确保季姜公主嫁给晋国太子，确保齐晋两国成功结盟。”
公子小白问道：“你现在有什么好
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办法吗？万一晋候和晋国太子同时看中季姜妹子怎么办？”百里奚说道：“公子勿忧，我前些日子从虞国得到消息说晋候身患重疾，讨伐戎狄归来之后病情加重，恐怕来日无多，而晋国太子年富力强，我们这次到晋国之后一定要先见到晋国太子，然后再去见晋候，好让晋国太子先看到季姜公主的画像，以便能占得先机。”
公子小白说道：“公父昨日将两幅季姜画像交给了我，让我将其中的一幅转交给晋国太子，同时将另一幅交给晋候。如果按照公父的做法，晋国太子恐怕很难占得先机。”百里奚问道：“公子可否让鲍师父和在下看看画像？”公子小白说道：“当然可以，看过之后尽快给我说说如何解决问题。”
百里奚看过画像之后，连连摇头叹息。鲍叔牙问道：“百里奚，这画像画得惟妙惟肖，栩栩如生，就好像见到季姜公主本人一样？你为什么唉声叹气啊？难道你担心季姜公主不美吗？”
百里奚微笑道：“让鲍师父见笑了，学生怕晋候和晋国太子看到画像之后会争风吃醋的，会争夺季姜公主的，这么一来，晋国太子可要吃大亏了，季姜公主只能嫁给那个病入膏肓的老头子了。”公子小白说道：“这也正是我担心的事情啊，百里奚，你别傻笑了，赶紧告诉我该怎么办。”
百里奚说道：“办法倒是有一个，但是执行起来风险太大了，在下建议我们在晋国的行程一定要低调，一定要严格保密，我们到晋国后一定得想方设法私下里见到晋国太子，把两幅画像中画的较好的一幅交给太子，我对丹青略知一二，我可以把另一幅画像改得丑陋一些，咱们再交给晋候。估计到时候晋候看到季姜公主长这么丑，自然也就不会和太子争夺她了，就会同意这门亲事了，等太子与季姜公主成亲之后，生米就成了熟饭，到时候就算晋候想争季姜公主也不能名正言顺的与太子争夺了，公子可知你姑妈宣姜夫人当年之所以让卫候从伋子太子那里夺走就是因为卫候先见到了你姑妈，抢占了先机，所以我们这次一定得吸取一下当年卫国伋子太子的教训了。”
公子小白说道：“百里奚言之有理啊！我果然没有看错人！给晋国太子的那副画像千万不能落入晋候手中。咱们不但自己要保密，也得说服晋国太子保守秘密啊！”百里奚说道：“说服晋国太子应该不难，我听说他也是好色之徒，前年因为与晋候争夺两名北狄宠妾，闹得不欢而散，差点还大动干戈，晋候大发雷霆，将他赶出大殿，本来想要废了他这个太子，可是却发现自己另一个儿子公子伯侨性格暗弱，难堪大任，远不如他，于是晋候只好命令他赎罪立功讨伐戎狄，他果然不负众望，把北戎和狄国打得不断向东狼狈逃窜。晋候后来原谅了他，可是太子一直为这事耿耿于怀，听说直到现在还害怕晋候随便找个理由废了他，听说这些日子晋候病的比较厉害，他们父子两也日渐疏远，我们应该可以和他说上话的。但是我们如何才能顺利见到晋国太子呢？”
鲍叔牙说道：“晋国荀息大夫曾经奉命出使过齐国，他在齐国时，我和管兄见过他几次，他对我们有比较深刻的印象，听说荀息与晋国太子姬诡诸相交甚密，我们到晋国之后可以先偷偷去找他。”公子小白说道：“如此甚好！我们三人到晋国后，就依鲍师父计策行事，先去找荀息大夫，找见他之后我们再亮明身份，让他引荐我们与太子见面，现在我们必须处处小心，不能暴露身份，快到晋国时大家装扮成齐国商旅。鲍师父对经商之事比较在行，您先给我们教教怎么样才像个商人。”鲍叔牙感叹道：“我出门时正好带了十几套商人服饰和两盒珠宝，以便能在紧急时刻乔装打扮，避开祸乱。真没想到公子竟然也考虑到这一点了！公子真乃睿智之人啊！”公子小白说道：“鲍师父过奖了，还是您考虑的更为周全一些！”
公子小白与鲍叔牙和百里奚三人快马加鞭，带上十几个卫士一路疾驰，三天之后来到位于齐晋两国边界的贝丘，大家遂即换上商人服饰，以齐国商旅身份进入晋国境内。一路上低调行事，隐姓埋名，日夜兼程，风餐露宿，终于在十二天之后到达了晋国都城绛城。
（本章完）
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