连绵的山脉层层叠叠地向东铺去，像是墨绿色的海浪，一层推着一层，一眼望去没有边际。起伏的山峦彼此交错，高耸的山峰像是设立的关卡，阻挡着阳光的进入。翠绿遍布山野。浓密的树叶为山路蒙上了一层灰色，偶尔有溪水流声浮出。
这里是隅州，位于帝朝的中心偏西，是山与水的国度，也是山匪的圣地。
由于地处多山，地势险峻，军队难以进入，山路狭窄偏僻，若要深入往往耗费大量时间。山中又多狼虫虎豹，是帝朝最险要的地方之一。是以许多犯下死罪的罪犯往往潜逃进山中，加入当地土匪，往往一辈子也难以被找到。
这样的一个野蛮之地，没有任何官员希望被贬到这里。几乎每一任在这里担任知州的长官都是心生绝望，渴望回到京城帝都。不过历史上也不乏少数个例，倾心于隅州的山川野肴，溪水酿酒，在大山中设立官府，与当地的匪徒划清界限，保持平衡，与当地居民打成一片，余生在这里平淡地度过。
然而在重山叠嶂，漫天绿叶的遮蔽下，却有一队车马在行进。他们行走的道路是这座山中唯一一条稍显宽阔的道路，也是距离山匪活动地最远，最安全的一条道路，是山民出山入山进行商贸的必经之路。
从来没有匪徒敢劫耑朝皇室的车驾。
车队本应是宽大宏伟的，然而在狭窄的山路中，不得不缩减宽度，排成一条冗长的队伍。仿佛一条金色的巨蟒在山中蜿蜒前行。
行在最前的是两个并排的骑兵。他们穿着金色的铠甲，胸前是金底黑边镶嵌的耑朝国花蔷薇花，后背绑着帝国军团弓。胯下的马匹照样披着行军马铠，马鞍上系着镶金剑鞘的帝国钢剑。这是来自疆州的金血马。
自武帝统一疆州，疆州的蛮族贵族被斩杀后，仅剩下大家世族的驯马官被留下来，为耑朝的驯马师传授技艺，并继续驯练疆州特有的金血马，进贡给大耑王朝。蛮族供奉马神，传说疆州的金血马乃马神赐给疆州百姓的礼物。它们通灵性，听得懂疆州蛮族的土著语。这种马生活在疆州的大草原，无法被普通的方法驯服，唯有使用疆州本地贵族世代相传的方法才能消除蛮性，与人同行。
武帝的父亲荆帝与疆州蛮族的十年战争中，尝尽了蛮族铁骑的凶猛，曾嘱托嫡长子，将来统一了疆州，一定要把他们最珍贵的东西——金血马纳入耑朝的供奉中。
如今这种草原上的猛马已经是耑朝皇室的羽林军马，也是帝国骑兵的精锐战马。曾经用来对付帝朝的草原猛兽现在已经成为帝朝对外东征西战的完美工具。
骑兵的金色铠甲由精钢锻造而成，外表铸了薄薄的一层黄金，这种铠甲轻薄却坚利。穿着者不会感到沉重，往往行军数十里不会出一点汗，而普通的利箭和钢铁刀刃却无法将其洞穿。其名金罗甲。全世界只有一个地方可以锻造这样的铠甲，那就是帝国首都神阳城的大地熔炉。
毫无疑问，只有最尊贵家族的贵族公子或者最重要的军队和卫兵享有穿上这种甲胄的机会。
骑兵后方是一排排有着同样装备和坐骑的护卫队，只是部分骑兵背后没有长弓，取而代之的华丽的长枪。在车队的正中央是一辆豪华的马车。前后共有六个车轮，由两匹白色骏马在前拉动，一个车夫和一个身穿黑色铠甲的人并排坐在车上。他们的后面是一个装饰奢华的带窗车轿。轿子采用黑色的漆覆盖全身，由金色的线条在轿顶上绣出大端朝蔷薇的纹饰，四条棱边同样镶嵌着华贵的金边。轿身则铺上了玫瑰金色的花纹，仿佛黑色的夜空里长出了金色的花藤树枝。左右两边各开了一个长方形的口子，那是预留的窗户。窗户由玫瑰金镶边，黑色的窗帘下方是泛着微光的金色蕾丝边缘。帘子随风微微飘起，幽幽的花香从窗口流出。
整座马车散发着华贵的气息。
坐在马车上的黑甲人忽然招了招手，一个护卫骑兵快马上前，身穿黑色铠甲的人对着骑兵说了些什么。骑兵点头，策马来到排头，同最前面的两个背着长弓的骑兵传达了命令。车队迅速停了下来。
一名骑兵单骑出阵，离开车队，向前方行去。
车队忽然停下，车轿里的人似乎察觉到了异样，一只白净纤细的手轻轻拨开窗帘。车上的黑甲人赶忙回头道：“公主殿下请放心，没有任何危险。”
伸出来的手略微停顿了一下，后又收回去了。窗帘重新被遮好。
时过片刻，前面传来隐隐的马蹄声。
为首的两名骑兵迅速取下背后的长弓，搭弓，上箭，拉弦，一气呵成，动作快如闪电。直到来者渐渐接近，出现在骑兵的视野内，骑兵才把弓放下。
是方才派出去的那名侦察骑兵。他来到马车前，向着身穿黑甲的男人汇报：
“姬大人，未见异常。”
姬燕隐皱了皱眉，没多说什么。侦察兵回到了车队中。这似乎不符合他的预想，他明明感觉到了什么异样，但又没理由质疑侦察骑兵的汇报。羽林军都是各家贵族的次子或亲戚，是从小接受皇都的教育，对大耑皇室绝对忠诚的。能力上，他们也是进过大柳营——帝都最高等军事学院的人，无论作战还是侦察都是全国顶级的水准。按理说，羽林军的侦察兵没有发现异常，那就应该是百分之百没有埋伏或隐藏威胁，可是姬燕隐仍然觉得有蹊跷。
姬燕隐是出生于京都神阳城的世家子弟，曾经随翼帝出征会州，是亲历战场的人，也是杀敌千万的人，曾经从巨人的手里救下了翼帝，是以翼帝让他出任羽林军统领。
这次出行由皇帝亲自点命羽林军总帅姬燕隐担任总指挥，挑选了羽林军最精锐的一批人参与护送。正值大耑朝公主柳梦缳二九年华，皇帝召唤在外游玩多时的公主回京，是到了嫁人的年龄了。
微风拂起窗帘，窗户露出一道缝隙，柳梦缳从缝隙悄悄往外张望。水灵的眸子眨了眨。尽管羽林军总领姬燕隐说没有问题，但是她还是觉得不放心，似乎也感觉到了窗外气氛的微妙变化。
姬燕隐指挥车队继续前进。
金色的巨蟒缓缓蠕动起来，继续沿着山路向前蜿蜒爬行。
“咯咯……”车轿里传出动物的叫声。
柳梦缳摸了摸趴在自己大腿上的白色小貂，道：“貂儿，没事的。”
貂儿一身雪白的茸毛，粉嘟嘟的鼻子，一双乌黑发亮的眼睛。它昂起脑袋，朝着窗户望去。
柳梦缳顺着貂儿的脑袋向下抚摸，轻轻捋了捋貂儿背上的毛发。
“咯咯。”貂儿继续叫着，从柳梦缳的大腿上站起身，乌黑的眼珠子骨碌骨碌的转着。它看看左边的车窗，又看看右边的车窗，不安分地爬来爬去。
柳梦缳感到奇怪，小貂这是警觉的表现，柳梦缳很少看见它这副样子。
“貂儿，怎么了？”她话还没有说完，外面突然有一道清脆的声响划破空气，以极快的速度来到她的耳边。柳梦缳微微一怔，然而还没有留给她反应的时间，窗外已经大乱。
车队最前方的一个骑兵忽然坠下马来。他的脖颈被一支利箭贯穿，箭头被削得尖锐无比，箭尾固定着红色的羽毛——那是被鲜血染红的。箭之锋利，甚至没有留给他一点发出声音的时间。箭过，命陨。
一箭封喉。