外院书房，徐滨之面无表情地望着眼前的红珊瑚小佛像发呆。
那是徐长宁曾用来打通孙吉祥关系时送出来的。
徐长宁是他的女儿，可一别十年，他却越来越看不透这个女儿，她能随手拿出这等值钱的物件来赏人，就说明她在北冀国后来的日子过的不错。
听老太君说，徐长宁能够如此，全仰赖她能得北冀国太后的庇佑。可这孩子在北冀国时候，到底都做了什么，经历了什么，徐滨之却是一无所知。
这一次，北冀国使臣点名要徐长宁出席晚宴，摄政王特地叫了八猛之一的南至瑛前来传话，便足可见此事已无法更改，可徐滨之回想当日宴会上，北冀国使臣李晋看到徐长宁时候那奇怪的眼神，心里就觉得不妥。
偏生他不清楚徐长宁在北冀国到底做了什么，又是如何与对方有了渊源，他连缘由都想不出，就更不必说想办法了。
“老爷，四小姐来了。”孙吉祥在门外回话。
徐滨之从沉思之中回过神，沉声道：“让她进来。”
“是。”孙吉祥转身对徐长宁微笑，“四小姐，老爷请您进去。”说话间为徐长宁撩起了门帘。
徐长宁对孙吉祥颔首道谢，一矮身进了门，抬眸便对上了父亲若有所思的眼神。
“父亲，寻女儿来有何吩咐？”
徐滨之站起身，面色复杂地看着徐长宁，缓步走到她的面前，轻声道：“宁姐儿，你与为父说实话。”
“父亲?”徐长宁疑惑地歪着头。
“你与北冀国使臣李晋之间，是否有何过往？”
徐长宁闻言，真诚摇头道：“父亲，女儿在北冀国并未见过此人。”想了想，又严谨地道，“此人的态度女儿也就觉得奇怪，若有什么过往，除非是他单方面的。女儿的记忆力并不差，却不记得到底在哪里见过他。”
徐滨之望着徐长宁，用为官多年身居高位的气势压制着她，仿佛这样就能避免徐长宁对他有所隐瞒。
可徐长宁却只乖巧站着，丝毫未表现异样，甚至对他的气势毫不惧怕。
沉默相对片刻，徐滨之别开眼，屋内紧绷的氛围骤然一松。
“摄政王今晚要设宴款待使臣，李晋李大人点名要为父带你前去参加晚宴，你这便回去装扮一番，随为父出门吧。”
徐长宁暗想，终于来了。
方才回来时噬心蛊让她看到听到的那些还没有个结果，如今却显而易见了。
摄政王那般霸王一样的人物，在使臣的面前又一次妥协了。
“父亲，那个使臣对女儿太过奇怪，看他的眼神便让人心生厌恶，父亲能否自己去赴宴，就与摄政王说，我今日身体抱恙？”
徐滨之却道：“你今日出门去见了顾二公子，摄政王是知道的。这会儿你却说抱恙不肯出门，你肯听顾二公子的，却不肯听摄政王的，岂不是要让摄政王误解？这等宴会，倒也无妨，你跟在为父身边便是了。”
徐长宁沉静地望着徐滨之，许久方笑了下：“既然父亲吩咐，女儿莫敢不从，这就去更衣。”
徐长宁与徐滨之再度共乘一辆马车，徐长宁撩起窗帘，看着窗外的景物，当发现去往的方向并不是鸿胪寺也不是会同馆时候，她禁不住问：
“父亲，咱们这是去哪里赴宴？”
“摄政王起初吩咐去会同馆，但临时吩咐人来改了地方，宴会办在摄政王的别院，那里有摄政王的亲信和妾室，作为款待使臣之处倒是极好。”
徐长宁点点头，心里却放松了一些：“有摄政王的姬妾在，想必也有其他朝臣的家眷去，与女眷们在一起倒也自在一些。”
如此一来，就更安全一些。
徐滨之微微颔首，父女二人一路无话，赶到了别院。
徐长宁踏着黑漆木凳下了马车，抬眸就看到红彤彤的灯笼在夜色之下宛若一跳红龙在眼前盘旋。
摄政王的别院建造在依衫伴水之处，半山腰上亭台楼阁，灯火通明，远远地就能听见其中有丝竹管弦之声传来。
看来为款待使臣，摄政王准备的还算充分。
父女二人随着随从一路进了别院的门，不过刚过了一座汉白玉的小桥，迎面就有个身材玲珑凹凸的美貌少妇在两个婢子的簇拥之下走来。
那妇人见了徐滨之与徐长宁，当即堆笑迎到跟前：“徐大人。”
徐滨之侧身避开，颔首回礼：“卓夫人。”
转而与徐长宁介绍道：“卓夫人是摄政王信任之人。”
徐长宁立即就明白，这位就是摄政王的妾室。
因为摄政王妃常年深居简出，听说极少会出现在场合上的，倒是摄政王身边有个美妾很得重视。
能被徐滨之客气的称呼一声“夫人”，而非“姨娘”，足可见这位卓夫人在摄政王心目中的地位不同。
徐长宁客气问候：“卓夫人安好。”
“哎呦呦，真是多久没见到这样玲珑剔透的美人儿了，”卓夫人感慨着拉住徐长宁的手摇了摇，转着圈的山下打量了一番，“徐小姐果真是个美人儿。”
“卓夫人过奖了。”
“我可没有过奖，我看人是很准的，徐小姐将来前途无量是必然的。”卓夫人转而看向徐滨之，笑道，“王爷吩咐女眷们在一处聚一聚，使臣团已被带去前厅了。”
徐滨之闻言心里一松，点头道：“有劳了。”
随即嘱咐徐长宁好生乖巧之类，便带着孙吉祥去了前头。
徐长宁的手被卓夫人拉着，一路说笑着往相反的方向而去，不过片刻，就来到一座灯火通明的房门前。
“就是这里了，徐小姐请先进去吧。”卓夫人笑着开门，请徐长宁进去。
这是个宽敞的花厅，地当间儿两排官帽椅，都搭着嫩绿的椅褡，两侧的落地博古架后，各有两个放置了罗汉床的小厅，想来是做休息之处所用。
“徐小姐请坐，我还要去带其他女眷过来，您先吃杯茶。”
徐长宁点点头，谢过了卓夫人，就在官帽椅上坐下，不过片刻，就有婢女端了茶盘上来。
徐长宁吃茶瞪了片刻，却不见有其余女眷来，倒是茶水完了，她蹙着眉起身，觉得事情有些不对。