“我准备好了！”十二个壮汉异口同声地响应。
在这十二人中，除了孙大胜和火器营的齐大柱是平民出身，其余十人皆曾是中低级将领，至少也是个把总级别。
“很好，现在我来公布题目。”张世康干脆利落，直接揭晓了考题，“当前局势，国内有流寇作乱，外部有建奴侵扰，你们认为应该如何应对？”
他顿了一顿，接着说道：“别急，我给你们一刻钟的时间来思考。”
这个问题看似简单，实则暗含深意，张世康想借此考验他们的战略眼光。
一刻钟转瞬即逝，前游击将军周忠率先发言：“提督大人，我认为应先集中兵力消灭流寇，对建奴则采取防御策略。待流寇平定后，再全力对付建奴。”
这是典型的“攘外必先安内”策略。张世康听了周忠的见解，微微点头，并在他的档案上记下了分数。
接着，又有人提出了不同看法：“提督大人，我们一直都在防御建奴，但他们总能突破长城侵入关内。我认为，我们应该与建奴议和，以便专心对付流寇。”
对于建奴和流寇的应对策略，朝臣们众说纷纭，多年来争论不休，直至大明灭亡也未能达成共识。
孙大胜见有人抢先发言，急忙抓住机会阐述自己的观点：“我大明乃是泱泱大国，怎能与建奴这等小部落议和？这会让周边小国看笑话。我认为流寇不足为惧，只要国库有粮有银，给我两万兵马，我定能让流寇烟消云散。然后，我带领大军——当然是在张提督和孙协理的带领下——出关夺回我们大明失去的城池，让他们知道大明的威严不可侵犯。”
孙大胜言辞激昂，身为勋戚出身的他，对外态度强硬，符合众人期待。他发言后，竟有不少底层士兵表示赞同。然而，张世康却微微摇头，显然并不完全认同他的观点。
随后，齐大柱站了出来：“我虽然没跟建奴打过交道，但我觉得流寇中大多数人都是因为吃不上饭才造反的。只要朝廷能解决这个问题，流寇就不足为虑。至于建奴，能议和当然好，关键是他们愿不愿意。”
……
“其他人说的都有一定道理，但我认为建奴不可议和。”最后一个发言的是步军营的把总牛纲，他身材敦实，个子虽不高却显得很有力量。
“宋朝时也曾与金辽议和，但结果呢？只是徒增笑柄罢了。我认为议和的关键在于双方的实力。如果实力相当，议和自然有效；但如果双方实力悬殊，议和随时可能破裂。甚至如果朝廷因为议和而放松警惕，对建奴疏于防范，那对朝廷来说将是非常危险的。”
张世康抬眼看了看牛纲，觉得这个人颇有见识。
十二个人根据张世康的题目纷纷发表了自己的见解，然后都静静地等待着他的评判。
其实这个问题看似只有几个固定的答案：与建奴议和全力剿寇、两面作战、招抚流寇与建奴决战、或者同时招抚流寇和与建奴议和。但问题的核心并不在于这些表面的策略选择。
牛纲和那位名叫文邦国的游击将军的见解最接近张世康的想法，但也只是触及了部分真相。
与人议和确实需要实力作为后盾，否则就像绵羊和老虎的议和协议一样只是一纸空文。而流寇之所以造反也确实是因为生活所迫、吃不上饭。但问题的关键在于如何让老百姓过上温饱的生活？
张世康不希望军人过多干预政治，但作为一名将领，对政治也不能完全不懂。否则就只能成为朝廷高官手中的棋子任人摆布。
“议和、招抚或是两面作战都不是关键，”张世康冷冷地扫视着众人说道，“底层的逻辑在于钱粮。但如果我告诉你们大明其实并不缺钱粮呢？”
众人闻言一愣不知所措，纷纷沉默不语。张世康则继续说道：……
“假如有一天，本提督告诉你们，有处藏着无数的钱粮，多到足以让绝大多数百姓免于饥饿。
但这些人绝不会轻易交出钱粮，朝廷中更有大人物庇护他们，一旦得罪，可能让你背负千古骂名。
获取这些钱粮，或许会让你声名狼藉，当然，这只是可能。
面对这样的抉择，你们会怎么做？”
张世康抛出了问题，却并未等待他们的回答。
阶级的矛盾，岂是三言两语能说清的？在这个大背景下，无论是建奴还是流寇，其实都不是最关键的。
真正的关键在于那些手握足以改变局势的钱粮之人，却不愿站出来。
他们反而高呼着孔孟之道、民族大义，站在道德的巅峰，希望别人去拼命，以保护他们的财富。
这个问题不解决，其他问题都将悬而未决。
不过，通过这番交流，张世康对这些将领的能力也有了大致的了解。他反复翻阅着十二人的档案，随后从校阅台上站起。
“牛纲、文邦国。”他沉声道。
两人闻言，身躯一震，立刻单膝跪地。
“本提督任命你们二人为京营副将。记住你们今天所说的话，也记住本提督刚才的问题，我期待你们未来的回答。”
“卑职定当誓死追随提督大人！”两人激动万分，向张世康叩头拜谢。
孙大胜嘟着嘴，似乎心有不甘，但父亲就在眼前，他也不敢多言。
张世康接着扫视了剩下的十人，然后面向全体京营士兵大声说道：
“参将的人选，本提督交由你们决定。通过投票的方式，从他们十人中选出五位。
你们记住，他们未来将关乎你们的生死。
而现在，你们的决定将决定他们的去留。
这很公正，不是吗？”
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