临近午时，江都县衙，后堂。
“混账！我到底是江都父母官，这小儿敢如此狂悖？”
听完洪班头的转述，付修舒气得一掌拍在黄花梨茶几上，震得黑釉盏歪了几分。
付修舒本职在汴京，实职为江都知县，如若几年考绩优秀，即可调回汴京作京官。
气氛一时紧张。
洪班头低着头不作声。
一旁，一位胡子花白文士打扮的老者上前，“老爷勿恼，那小儿许是借了几分势，老爷宽宏大量，便给几分面子，也并非不可；那白氏一族与白家的纠纷，浑如泥水，沾之即臭，老爷不如趁此抽身。”
付修舒抬手捻了捻稀疏的胡须，略加思忖，“也罢，洪班头，你去告诉那白敬一，说他请我办的事已结，往后再无瓜葛。”
洪班头抱拳弯腰，应了声，出了后堂。
见洪班头离开，付修舒哪还绷得住，面露难色，看向老师爷，“师爷，真是祸事矣！”
“老爷，您这番应对滴水不漏，如何祸事？”那老师爷有点懵。
“啊？这样吗？”
付修舒也有点懵，他不过是随口脱身之言，并没细想。
“老爷，若再不放心，可派人盯着那小儿，在顺手时，递上一把力，即使不结善缘，也可打消之前的得罪，来日您到底是要去京里做官的。”
老师爷一番话，付修舒直呼合心，连忙吩咐下去。
一通忙碌，再次落座，付修舒心里又硌应起来，“师爷，你不觉得这小儿过分跋扈？”
老师爷内心翻了个白眼，他毫无这样的感觉，富家大户的少年郎，言语直白些，很正常。
“老爷….”
……
日落黄昏，南桂巷河边的木槌拍打声终于渐渐平息，忙碌了一天，众人捧着木盆晃晃悠悠地回家。
白廷站在阁楼窗前，欣赏着古时的傍晚。
对面，酒肆，茶肆，客栈，有专门嘴皮溜的人出来招揽客人；熟食铺，点心铺，炒货铺，阵阵香气飘起，沿着河流四溢；不停有马匹、马车、板车、行人从城外进来，再晚些，怕是要误了晚食。
“公子，您吩咐的晚食已备好。”
小蝶一天未接盥洗衣物的生意，从自己租的小院，来了常嬷嬷这处小院伺候白廷。
“好。”
白廷收回视线，冲小蝶笑了笑，噔噔下楼。
庭院里，一张大木桌上，摆着各类吃食，荤腥不少，还有酒水。
常嬷嬷，还有早时来找白廷报道的四个护院，都站着，似乎在等他。
“坐，不必拘束。”
白廷自然地招呼几人坐下。
常嬷嬷且不论，那四个护院何曾与主子一桌共食？
四人你看我，我看你，面有豫色，脚底生根长在地面一般。
最后，还是张烈上前，“少爷，我等粗鄙之人，怎可….”
“无事，你等皆曾是行伍众人，明日有一场硬仗，我与常嬷嬷的性命全靠几位护着，此餐全当犒劳，只管享用，勿拘小节。”
白廷语气拳拳，诚意满满。
四人听得直挺胸膛，互相交换了个眼神，一同抱拳，“必不负少爷所托。”
平地一声，极其震耳，吓得白廷差点从石凳上跳起来，“好好，坐吧，坐吧。”
晚食后，夜幕很快覆盖整片天空。
“哥儿，这可如何是好？他们说烨哥儿，烨哥儿死….”
常嬷嬷之前就一直脸色不对，直到此刻左右没有旁人，才敢与白廷道出今天打听到的事，只是刚道出那个字，已泣不成声。
白廷清楚她指的什么。
“嬷嬷放心，表哥福大命大，不是早夭之人，无论如何，未见尸体前，您都不要理会。”
常嬷嬷紧紧握着白廷的手，一遍遍打量白廷的脸，眼中露出忧色，“哥儿，不如明日我们….”
她心中很愿意相信白廷的话，与此同时，更不愿意见二小姐的孩子也遭人谋害。
“嬷嬷安心，我已多加部署，明日不过顺手为之，轻而易举。”
白廷极力安抚，常嬷嬷尤不能彻底安下心，心中一直惴惴。
……
翌日，一早。
单从东边地平线透出的红光，便知今日依旧是个好天气。
洗漱换衣，披麻戴孝的白廷在几人的围拥下，往乌衣巷去。
此时，挂满白布的白家，有些人似乎很开心。
“哥哥，过了今日….”
“休得胡言！”
白敬一低声喝住弟弟，还狠狠瞪了他一眼。
后者讪讪地退回去，守在灵堂一侧。
白敬一目光缓缓扫过偌大的白家，心绪一阵波澜，他虽那般说弟弟，自己实则也是暗暗兴奋。
过了今日，扬州头号盐商白家的家业，便尽数归属他。
“白大爷，都准备好了。”
很快，家中的管事来汇报。
白敬一微皱眉，这个称谓真让他不舒服，想想过了今天，自己便可换个称呼，不由又心情大好，可依旧拿着嗓子，装出一副伤心模样，“好，开门准备迎客。”
吩咐完，他又冲弟弟使了个眼色。
后者悄悄退出灵堂，没多时，领来一个披麻戴孝的少年郎。
当太阳完全从地平线升起，来观礼的客人接踵而至。
“有客祭拜”
“孝子贤孙回礼”
“.…”
当阳光充斥半个灵堂，时候差不多，参礼的客人也来得差不多，一脸悲伤、泪痕不止的白敬一无力地双手杵着哭丧棍，费力挪了半步上前，“今已停灵日满，先伯英灵仍在，要入福地，庇佑吾家，起幡。”
随他一个手势，灵堂门口一人高声喊，“打幡，引路”
接着灵堂上接着一人喊，“打幡，引路，碎瓦，起灵”
这时，前来吊唁的众人从座位上起来，稍稍往灵堂中央聚拢；灵前，一灰衣老头拿起地上的一个瓦盆，递到白敬一手中。
正当他满脸虚假悲伤，举起瓦盆欲摔之时。
“且慢！”
左侧守灵人中，一少年郎出声，众人的视线纷纷聚焦他身上。
白敬一回头看去，见是白廷，还以为是自己找来的替身，先是看了一眼弟弟，后者也是一脸懵，伸手上前欲拉住白廷，被白廷随手甩开。
白廷缓缓走到他面前，白敬一心下恼怒，低声呵斥，“莫要生事，快些回去，银钱不少你的。”
白廷咧嘴一笑，“堂舅还以为我是你找来的李鬼呢？”
他声音不高，在有些闹哄哄的灵堂中，却清楚落到前来吊唁的人耳中。
能来参加白府君丧礼的，起码是一方富商，更别提扬州的各级官员，连知州都到了。
这些人，哪个不是见多了世态炎凉？
少年郎话一出，众人心中便生出猜测。
“你是….”白敬一眼露骇然，手中的瓦盆差点没拿稳，话是不敢再往下说。
怎么会？
他两重设计，先是派人伏杀，再是拜托县衙拿人，第二个还是他收到那帮人伏杀成功的信息再做的后手，这样都叫这小子逃了？
忽觉有些无力，白敬一举着的双手缓缓放下。
白廷顺手接上他手中的瓦盆，“这便是了，外公发丧，如何麻烦堂舅来摔瓦，起灵？”
白敬一陡地警觉，从浑噩的状态中抽离，双手死死扣住还没被白廷接走的瓦盆，“你胡说个什么浑话？”
这才训斥完，又冲着周围的观客挤出难看的笑容，不停解释，“诸位耆老乡绅，这位是我大伯外孙，昨个刚收到他父亲去世的消息，一时悲伤未退，神志模糊，胡言乱语了些，各位切勿见怪，万请见谅。”
众人实则大多看得出他在胡扯，却还有人附和。
“怎会见怪？”
“一连两位亲人离世，真苦了这孩子，唉。”
“大郎还是速速摔瓦，起灵，勿要误了吉时。”
“.…”
那几人估计是与白敬一有往来。
白敬一手上用力，试图夺过瓦盆。
“白敬一！”
却被跟前一声怒喝吓得一激灵。
众人的视野中，只见白廷怒发冲冠，瞳中喷火，眼眶泛红，死死盯着白敬一。
白敬一有发怵，可如此紧要关头，他怎可退一步，“你当真昏头？敢直呼长辈名讳？”
他的低声呵斥，在某些蠢货看来，是维持这场丧礼的体面；在明白人眼中，是心虚。
“你把刚才的话再说一遍！”白廷咬着牙，每个字如同牙缝间蹦出来，带着怒火与恨意。
若说之前他还是运筹帷幄，轻松应对，当听到父亲过世的瞬间，本能地心中升起滔天怒火；此外，他之前思索的诸多筹划皆化为乌有。
怎不怒？怎不愤？
白敬一懵圈地眨巴眨巴眼，下一秒，看向左右，“来、来人，速速将廷哥儿送到后院休息。”
他想不通白廷到底为何出现在这里，也想不通白廷为何发怒，除了捂盖子，此刻他也没什么好办法。
可惜，奴仆中，无人上前。
几息后，白敬一有些惊慌的目光扫向灵堂中仆人，“你、你们，都聋了不成！？”
此时，整个灵堂安静下来。
白廷用起浑身力，趁此刻，使劲一甩，夺走瓦盆，一个眼神，一旁的仆人上前，帮忙捧着瓦盆。
这一番，看得白敬一心中大骇，脸上已藏不住慌色，同时又万分气愤，想着自己的计划付诸东流，眼中同样喷火，“你到底要做甚？今日是你外公发丧之日，难不成你要闹灵堂？”
白廷丝毫不惧，上前两步，盯着白敬一的眼睛，“是我外公的丧礼，你有何脸面摔瓦，起灵？”
“白敬一，天作孽，犹可活；自作孽，不可活！你派人伏杀我，暗杀表哥，找人假扮我，无非试图接手外公家业，我今日来拆穿，你等不过牢狱之灾，可你竟敢派人谋杀我父亲，你可知我父亲姓甚？”