香是楚留香的香。抓住楚留香，将他绑到擂台当中的九龙柱上烧死，正是此番大会的目的。
当然，楚留香还没抓着，擂台斗殴已搞了几天级夜。江南武林传统武德。要干大事之前非推举个武林盟主不可。要推举武林盟主，就非得打一架不可。
首当其冲的有三个门派，听说他们的掌门都死在楚留香手下。
三位掌门的尸体都是在海边被找到的。
最先被找到的是七星门的左又铮。渔夫把他打捞上来的时候五脏六腑已经腐烂，典型的中毒徵兆。
海南派的灵鹫子、硃砂门的西门千也是同样的死状。三位遇难者还有一个共同的特徵。那就是他们的腐臭气味底下，隐约竟有淡淡的郁金香。
几个门派的弟子请来杭州城里最好的制香大师辨识过后，确定此香的主人举世只有一人，那便是处处留香的楚香帅。
楚留香连杀三派掌门的事情很快传遍整个江湖。本来人缘尚可的香帅登时成了杀人不眨眼的大魔头。
谢昀来到杭州城里最高档的酒楼，仍只顾着啃他的烤玉米，边啃边问：「他杀人与石观音有什么干系？丐帮怎么也要掺和一脚？」
慕容小荻望着打斗正酣的擂台：「这事得从黄山世家与华山剑派的恩怨讲起。十四年前两派相约比武，黄山世家不敌落败。本来败便败了也没什么，赶上江湖上几个小门派趁火打劫，一举把赫赫有名的黄山世家杀干杀尽，只余下一个人。」
谢昀猜到了：「就是李姓姑娘，石观音？」
慕容小荻补充：「海南派、硃砂门、七星门，都参与了当年的灭门惨案。楚留香偏偏杀了他们，实在不能不叫人浮想联翩。」
这段江湖恩怨年代实在久远，慕容小荻的线人能查到这么多实属不易。大家对楚留香和石观音的关系也是半猜半就。按着年龄推算，石观音的确能算作楚留香的母亲辈。
慕容小荻接着道：「至于丐帮为什么插手，应是同新任龙头南宫灵有关。江湖有传言，说新龙头靠毒死老龙头上的位。南宫灵根基不稳，急需树立威信。要是能捕杀大名鼎鼎的盗帅，事情就好办多了。」
谢昀陷入沉思。杭州城里的各派势力错综复杂，他一时没有头绪。
慕容小荻早有计较：「要查案，就必须进入案件的核心。案件的核心，就在擂台之上。」
宽阔的擂台上只余一人一剑。他的剑同他的人一般修长。
水光映着月光，剑光映着水光。剑客的眼里只有剑光。他是寂寞的。他已在擂台上站立了近半炷香之久，没人再敢接他的剑。
主持擂台的南宫灵询问众人：「还有没有人要挑战中原一点红？」
连问三遍，没有人敢上台。
看来中原一点红要成为「焚香盟」的盟主了。
谢昀赞许地说：「中原一点红的剑法很干净很纯粹，想来是个直率坦然的人。我们与他好好说话，他应该会让我们参与调查。」
慕容小荻不满：「你怎么总夸别人不夸我？我不够率直真诚么？」
「你喝药怕苦都瞒着还好意思说。」谢昀揭他的老底。
慕容小荻很不高兴，往窗外纵身一跃，踏着水波，便上擂台。
谢昀急了。慕容小荻的伤还没好全呢，怎能去打架！谢昀赶忙去追。谁知竟给眼疾手快的小二硬生生扯住。
小二可怜巴巴望着他：「客官，我们是小本经营……」
谢昀只得掏出一锭金塞小二手里。擂台那头已经赶不及。慕容小荻已站上了擂台。
江湖规矩，擂台比武只能一对一。谢昀此刻若上去，便要累得他和慕容小荻成为江南武林的公敌了。
谢昀决定静观其变。万一慕容小荻力有不逮，他再设法接应。这时候算情急救人。事后认个输道个歉，便不算坏了武林规矩。
中原一点红的剑骤然紧握。
慕容小荻则还是玩世不恭的模样，甚至把转过身，背对着他的对手，面向观众道：「在下谢昀，无门无派，自成一家。」
谢昀：「！！！」
好傢伙，慕容小荻又顶着他的名头出去浪。就知道他不安好心。
慕容小荻发现了人群中的弟弟，特意沖他得意地挤挤眉头。谢昀生气地做个打人的手势，但还是老老实实地把面具戴上，免得给哥哥添乱。
比武正式开始。
人们才发现，慕容小荻手中没有兵器。
南宫灵慷慨地问：「你要什么兵器，我丐帮武库任你取用。」
慕容小荻笑道：「我不用兵器。」
众人譁然。先前上台的三大门派精锐都被中原一点红轻松斩杀。这少年连兵器都不用，是想死在一点红剑下吗？
慕容小荻又说：「天底下最厉害的剑客并不自己拿剑。」
谢昀听过这话。上回慕容小荻对付霍休就是这么说的。谢昀下意识地四处张望，是不是什么西门吹雪啊、叶孤城啊之类的剑客又要来当慕容小荻的打手了。可是这样一来，岂不是变成干预擂台比武了嘛？
擂台上始终是慕容小荻一人。慕容小荻向中原一点红作个请的手势：「阁下出剑吧。」
中原一点红却丢了剑。
中原一点红心悦诚服地道：「我不与阁下争了。我只能用我自己的剑，阁下却懂得用别人的剑，实在比我高明得多，也更适合当盟主。」