“先秦之时，魏安釐王割地于秦求和，苏代劝魏王曰——‘以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭’，今日之事与当初何异？”
“近年来，天子先是以吏治之名打压豪强，再以税制为由收揽黔首之心，如今更是要重新度田。一步一步，得寸进尺。”
“是了，诚如你所言，我袁氏并不缺这些田租，哪怕将那些隐没的田亩人口都录入官册也无妨。可之后呢？魏以地事秦，终为秦所灭。今日是田亩，明日焉知不会是盐铁奴婢？”
“郡国盐铁经营之利，奴婢挖矿纺织之利，若无这二者，公路以为，你如今的奢靡生活还能维持的下去吗？”
袁术望着找上门来的袁基，面对袁基的质问，他本能地反驳道：“这些年来，从未听天子提起过盐田之事。”
袁基此来早有准备，他嗤笑道：“你未听天子提起，不等于天子没有此想法，在今年八月之前，有几人会真的相信陛下会在今年重新度田？且当初孝章皇帝便曾力主使盐铁复为官营，焉知今上日后不会效仿？”
袁术一时有些沉默，他心知袁基说的是实话，在那次被袁隗断粮之后，他的确在这方面学到了很多。
可他从来不是逆来顺受的性子，便是无理也要争上三分，如何肯跟现在无论在各个方面都不如他的袁基示弱？
袁术说道：“你现在说这些有何用？度田乃是大事，无人可挡！”
“并非要螳臂当车，只是不可让度田太顺。”袁基解释道。
袁术瞬间明白了袁基的意思，他望着袁基，一字一顿地问道：“你可知，你今日之言传到外面去，整个宗族都会被你牵连？”
“你我兄弟，我之宗族便是弟之宗族，公路要大义灭亲吗？”袁基反问道。
袁术闻言，直接被气得站了起来，拔出了腰间的宝剑指着袁基说道：“好啊，看来还是我小瞧伱了。近年来你都深居简出，我本以为你与叔父一般，都已经放弃了那些不切实际的想法……没想到啊，你竟在韬光养晦。”
“我只提醒你，莫要忘了，近年来校事部耳目众多，尤其是雒阳之中，百官府邸。”
“须知祸从口出，莫等将来悔之晚矣！”
“这就不劳公路费心了。”袁基同样起身，伸手拨开袁术指向他的剑身，“毕竟，我才是下一任族长。”
袁术虽不再拿剑指着袁基，但在说到度田事宜，他冷笑着问袁基道：“这话你可曾同袁本初说过？”
“他这段时间可是尽力得很！有个叫赵俨的县长在度田之时，以乡吏清查出的人口田亩作比，排在末尾者但凡其所管辖之地还有隐户隐田，皆治不力之罪。袁本初听闻此法后迫不及待地将此法推广，原本赵俨治罪也不过是将人打一顿，最严重者不过就地免官，可袁本初却动辄就要将人发配徙边！”
即便是袁术，也觉得这手段有些酷烈了。而且他这么认为，绝不是因为他羡慕袁绍提出的这手段在督促小吏上很有效。
“袁本初……”听到这个名字，袁基也有些无奈。
当初被迫牺牲袁绍的前途之后，袁绍对他们就颇多不满，如今虽在雒阳，却已没了联系。
其实那时，若是袁氏向天子投诚，有极大可能可以保住袁绍，但这些都是事后之言了。
袁术收起了剑，说道：“你方才所言，我会考虑的。兄长离开时，我就不送了！”
说罢，他率先出了屋。
在冬日暖阳的照耀下，袁术的情绪得到了些许平静。
他低头看了眼身上穿的华丽的衣袍。
难道他袁公路，要为钱财而折腰吗？
只是想到当初缺乏钱财后的“贫苦”生活，他一时有些下不定决心。
西园军中。
在黄忠带兵离开之后，原本热闹的军营之中，变得安静了许多。
余下的三個校尉——蹇硕、冯芳、夏牟，都是西园的老资历了，也都是留守的老熟人了。
送走黄忠等人的第二天，几个难兄难弟不约而同地聚集在了蹇硕的营帐之内。
蹇硕麾下军司马，同为宦官的潘隐同样也在留守之列。
他不无惋惜地说道：“九江郡如此大功，只恨不能亲身前往，失之交臂。”
冯芳闻言安慰道：“得之我幸，失之我命。”
身为曹节之婿，冯芳一向与宦官亲近，这个校尉也是靠着宦官得来的，与一直未曾真正领军作战的蹇硕和潘隐不同，当初皇甫嵩平定凉州之战，他和夏牟在经过朱儁的调教之后，在战争中期曾奔赴过战场——虽然两人并未在凉州战场上彰显出多少领兵的才能。
在真正上过一次战场之后，冯芳觉得，留在西园军营中守卫天子，其实也挺好的。
尤其是在宦官势力大幅度削弱的当下。
潘隐低下眼眸，藏住心中对冯芳的不满。
忽听夏牟说道：“只恨我无能，不能被托付大事！”
然他话虽说自己无能，但其语气——潘隐看向夏牟，安慰道：“校尉久经行伍，文武全才，只是还没遇到能得以施展才华的机遇罢了。”
但当事人夏牟显然没觉得自己有被安慰到，他有些丧气地说：“我等常年留守军营之中，哪来的机会？”
“左右不过治军练兵而已。”
蹇硕知道有人出征便必然有人留守，他亦知道留下的这些人心中肯定有不满。
因为他也是做梦都想着能够靠着军功封侯荫子，传承后人。
不过几句怨言而已，都是熟人，他也不愿太过计较。
在场众人你一言我一语的说了起来，反正现在西园仅剩一千来人，他们也的确没什么事干。
许久之后，几人作别离开。
蹇硕见这些将官心情不畅，索性让他们皆回家休息，只留自己坐镇军中。
夏牟刚刚离开军营，却听到一声喊：“校尉，下官今晚忽想吃些酒，却无人为伴，不知君可得空闲否？”
潘隐虽是阉人，但与夏牟的关系不算差，夏牟又考虑到潘隐颇得蹇硕重视，他认为自己没得重用的一大原因便是上头无人，遂应道：“同行！”