半大男孩子组成的队伍被称为毛球兵。这里没有侮辱的意思，就是指他们的球刚刚长毛，意为半大小子的意思。
老营当中除了这两个兵种，还有女娃兵和姐妹兵。她们都是由半大少女组成，区别就在于女娃兵可以参与作战、管理牲口，而姐妹兵都要背着不会走路的弟弟妹妹。
许多姐妹兵随身携带着扁担和箩筐，婴幼儿就放在箩筐当中。
一旦战事不利，姐妹兵负责婴幼儿，女娃兵负责牲口和家当。
虽然老营当中有着严密的组织结构，不过每当李自成战败，这些老营都是不得不舍弃的。
在凶悍的官军面前，无论是大脚兵，毛球兵，还是姐妹兵，大多没有招架之力。
太阳马上就要落山了，夕阳的光辉洒满大地。
在一处高坡之上，一个中年男人矗立着。他有一双犀利而又狡捷的大眼睛，深邃的目光凝望着整片老营，神情完全陷入深思。
这个中年男人不是别人，就是大明王朝的心腹大患——闯王李自成！
李自成的身材并非十分魁梧，不过七尺三寸。这样的身材在西北只能算是中等身材。不过，他的身体宽度很好，肌肉结实，还是有些粗旷的意味。
李自成的老家在陕西省米脂县。
年幼时，他家中还算富裕。八岁的时候，父亲将他送入学堂读书。zusi.org 狐狸小说网
那时的西北有许多种类的螃蟹，私塾先生姓程。
有一次，程先生买了螃蟹带到私塾当中，让众多书童为螃蟹作一首诗。
年幼的李自成说了一句；“一身甲胄任横行！”
程先生非常意外，说道；“怎么只有一句，作诗作对都是成双入对的，再来一句。”
李自成十分不屑，说道；“写诗就写诗，作对就作对，为什么一定要成双成对？”
程先生道；“千百年来，写文章的规矩都是如此。”
李自成道；“那是别人的规矩，我为什么要听别人的规矩？从今而后，我李自成写诗作对就是一句！”
程先生气得吹胡子瞪眼，当时就骂了一句；“您小子天生反骨！”
读书四年，李自成十二岁时，母亲身染重病，花光家中积蓄还是去世了。
家道中落，李自成因此辍学，给地主家放羊三年后，父亲去世。
年仅十五岁的李自成，为了养活弟弟和妹妹，饥寒交迫，受尽苦楚。
李自成十六岁时，妹妹夭折。这件事对李自成打击很大，让他变得沉默寡言。
二十一岁的时候，李自成到银川驿站当了一名驿卒，相当于官方邮递系统的邮递员。
不过，这时的驿站不仅传送文件和东西，也包揽往来官员的住宿，算是一个不错的差事。
有这个差事，李自成就有资格娶妻了。
经亲友介绍，李自成相中了艾举人家里的小妾，名字叫做韩金儿。
当时在西北地区，典妻、租妻是很常见的事情。
大户人家的小妾如果年老色衰，还没有生养，大多会卖给穷人当媳妇。
韩金儿要比李自成大上十来岁，因年老色衰，被卖给了李自成。
李自成当时并无积蓄，因为办婚礼和娶妻欠下艾举人的债务。
李自成原本以为通过努力工作，很快就能还清债务。可是朝廷精简机构，驿站裁撤人员，李自成很快就下岗了。
艾举人见李自成还不起债务，打算抢回韩金儿，将韩金儿转卖他人，于是派人去抢韩金儿。
李自成与艾举人的家丁发生口角，将艾举人的家丁打伤了。
因为李自成擅长枪棒，武艺出众。艾举人不敢带人报复，于是告到县衙，要求李自成赔偿。
县衙将李自成捕获，押在大牢中。
李自成无钱赔偿，也没钱还债，自然得不到释放。
因为性格刚直，李自成在监狱中遭到多次殴打，以致于失去生育能力。
韩金儿没有李自成保护，很快被艾举人收回到府中。
艾举人父子玩弄韩金儿一个月后，又把韩金儿转卖给李自成的同村好友盖虎。
盖虎与李自成从小一块长大，是一个村子的，算是好朋友。他原本不想买韩金儿，奈何贪图便宜色相，于是将韩金儿领到家中，只是没办酒席。
次年，陕西大旱，监狱中缺少食物，以致多人饿死，许多拿不出钱粮的犯人被释放回家。
李自成在狱中一年，已经饿得骨瘦如柴，严重缺钙。
李自成的弟弟李自敬还有侄儿李过照顾李自成半月有余，让李自成恢复身体。
可是陕西大旱之地，焉有余粮？李自成很快吃光了弟弟和侄儿的过冬粮食。
三人饥寒交迫，于是决定铤而走险！
李自成率领两人潜入艾举人家中，报仇雪恨，杀人越货。
得手之后，三人回到村中，却被盖虎撞见。
李自成杀死盖虎，又将韩金儿杀死。
多条人命在身，米脂县已经不能逗留。李自成三人连夜出逃，很快就到达甘肃甘州，投靠在边军当中。
这时候的边军逃兵严重，严重缺编。无论什么人，只要来投军，边将照单全收。
李自成三人都是正当年的小伙子，而且身手不错，被参将王国收为手下。
李自成手上有从艾举人那里得来的钱财，加上他为人比较豪爽，很快就在军中吃开了。
再加上李自成能够读书写字，很快得到参将王国的赏识，被提拔为把总，管理四百多人。
这时正好是崇祯二年。
当年冬天，皇太极率领后金兵大举南下，京师危机。
朝廷急调各路兵马进京勤王。
李自成所在的部队也收到朝廷调令。
参将王国率领一千多人出发。
到了金县，天降大雪。士兵们聚众闹事，要求改善伙食、发放粮饷。
军队出门在外打仗，有权利要求地方官府供应粮食，称之为请粮。
参将王国向当地县令请粮，当地县令关闭城门，不许营兵入城。
王国与当地县令理论，才得知当地去年欠收，正遇饥民准备闹事。