郑国公杨綝年迈贪财，做事拖拖拉拉，还经常没有原则地胡乱和稀泥。故而，无论是以公忠正直闻名的萧至忠，还是以阴险奸诈而闻名的宗楚客，都不喜欢这老家伙。
先前韦后能果断了恩准了老家伙的“启骸骨”，二人嘴上不说，心里头其实都非常痛快至极。而二人所在派系的其他重要角色，也巴不得杨綝让出中书令的位置来，供大伙按资历次第升迁。
但是，今天李显觉得朝廷亏待了老家伙，想多给杨家一些补偿。萧至忠和宗楚客等人，也没理由阻止。
毕竟二人年纪也都不算小了，现在朝廷给杨家的补偿越优厚，二人将来告老还乡之时，获得的利益越多。更何况，李显并没有想把杨綝召回来继续占据中书令位置，挤压二人和他们所在派系的权力空间。
于是乎，李显的意愿，被执行得畅通无阻。第二天，杨綝就接到了圣旨，为了表彰他为国操劳半生，应天神龙皇帝和顺天翊圣皇后特地赐予他黄金一千两，绸缎四千匹，增加封邑五百亩。
此外，圣旨上还提到，已经将他的两个在外做官的孙子，调回京畿，一为京兆府少尹，一为礼部员外郎，以便祖孙能够朝夕相见。杨家已经许给吐蕃赞普为媵的孙女，也念在他年事已高的份上，退出陪嫁之列，准许杨家给此女择婿另嫁。至于吐蕃那边知道消息之后会做如何反应，以如今大唐的兵威，谁都没当回事儿。
“老臣谢圣上圣后隆恩！”听罢圣旨，杨再思不顾自己年老体衰，坚持跪拜谢恩。然后，又命跟自己一道接圣旨的儿子杨矩，亲自去后院取一匹白蹄乌出来，赠给了负责登门宣读圣旨的右监门将军薛思简。
那薛思简虽然是个太监，却喜好舞刀弄枪。早就听闻，弘农杨家擅长培育骏马，却苦于自己身份跟中书令杨綝差得太远，一直没勇气讨要。今天听闻杨綝要赠送一匹白蹄乌给自己，顿时喜出望外，弯着眼睛连连摆手：“折煞了，折煞了。杨中书，咱家就是一个奴婢，哪有资格骑昭陵六骏的后代？等会儿杨都督把马牵出来，咱家摸上一摸就心满意足！可不敢受您如此厚赠！”
“薛将军不必如此客气，自古名马赠英雄！更何况，这白蹄乌，只是蹭了六骏之一的名字，并非六骏的嫡系血脉。您是圣上的心腹，平素出入禁宫，如果没有一匹像样的坐骑，岂不是丢了圣上的脸面？刚好取了此马，以后在长安街头行走，也更方便一些！”杨綝收了一辈子贿赂，岂能猜不出薛思简的真正想法，几句话，就令对方无法再跟自己客气。
“那，那晚辈就愧，领了！”薛思简闻听，眯缝着眼睛，开心地连连作揖。
他是韦后的心腹，早就过了见钱眼开的阶段。但是，却无法拒绝昭陵六骏的诱惑。
虽然杨綝亲口承认，所谓白蹄乌，是蹭了六骏之一的名字，与当年太宗皇帝所乘的白蹄乌，没有半点血脉上的联系。然而，谁不知道，这只是一种避讳的说辞，事实上，当年昭陵六骏里头，至少有三匹出自弘农杨家！
“这白蹄乌，乃是大宛名马与辽东铁蹄马的后裔。”杨綝不但学问做得好，说起马来，也如数家珍，“因此，既有大宛马善于冲刺的长处，又具备辽马的高大威风。唯一的坏处是认主，如果觉得主人不是英雄豪杰，就是饿死了，也不肯让对方骑乘。”
“啊——”薛思简闻听，心中的热度顿时就冷了半截。脸上的笑容，也顿时开始发僵。
还没等他想好，该不该请杨綝给自己换一匹别的坐骑。万骑右营都督杨矩已经亲手将白蹄乌牵到了杨家接待贵客的正堂之前。
只见那马，肩高竟然有六尺半，浑身黝黑发亮，只有四只马蹄，白得就像和田玉一般。而马的性子，果然如杨綝所形容那般骄傲，始终高高抬着头，顾盼之间，宛若兽中帝王。
“孽畜，薛将军乃是天子近臣，你跟了他，乃是前世修来的造化，还不速速上前认主？”杨綝立刻椅子上坐起，拖着薛思简的手，三步并做两步来到正堂门口，厉声断喝。
说来也怪，话音刚落，那白蹄乌就嘶鸣着，垂下了头。两只短短的耳朵冲着堂上的人轻轻摆动，就像新媳妇见了公婆般小心翼翼。
“薛将军果然是个豪杰，这白蹄乌，一见了你就主动低头！”杨綝扭过头，冲着薛思简大笑着赞叹，“既然它已经低头，薛将军，何不上前一试！”
“我，现在就试？”薛思简开心得简直要飘起来，用手指着自己的鼻子，喃喃询问。待看到杨綝的模样，不是在调侃自己，而那白蹄乌虽然高大神骏，却没朝自己尥蹶子的意思，又搓着手冲下台阶，迫不及待地从杨矩手里接过了马缰绳。
结果，缰绳一到手，他的眼神，就被吸在白蹄乌身上。痴痴看了足足有二十多个呼吸，才小心翼翼地伸出另外一只手，去摸战马的脖颈。待手指与马脖颈相接触，又迅速缩了回来，唯惹了骏马发飙，害自己平白挨踢。
如此，再三伸手，他才终于确定，白蹄乌的确认了自己为主。哆嗦着踩住马镫，爬上马鞍，顿时觉得自己变成了罗士信在世，豪气从心底油然而生。
“薛将军不必客气，若是想骑着回宫，尽管现在就走！”杨綝知道薛思简的心思，笑着拱手。
“不，不敢，不敢。”薛思简一翻身跳下坐骑，以武将之礼，向杨綝叉手告辞，“多谢杨公以名马相赠，日后有需要薛某效力之处，尽管言语。废话，薛某就不多说了，这就回去，向圣上，圣后交差是也！”
“薛将军尽管去！”杨綝侧了下身体，以平辈之礼相还。随即，笑着向自己的儿子吩咐，“愣着干什么？还不替老夫送薛将军出府？把正门打开了，让薛将军一路骑着马出去！”
“不敢，不敢，在下出了门再骑，出了门再骑！”薛思简眉开眼笑地摆手。然后，迫不及待地单手牵着马缰绳，踉跄向外。两条腿，如同喝了二斤菊花白一般绵软。
按照老父的吩咐，万骑营都督杨矩，命人打开正门，一路将薛思简以及此人的随从们，送出府外。然后又亲眼看着此人跳上坐骑，风驰电掣而去，才笑呵呵地返回了正堂。
两脚刚刚迈过门槛，他立刻笑着向自家父亲挑起大拇指，“阿爷，高明！这薛思简乃是圣后身边一等一的心腹，爱马成痴。此后天天看着白蹄乌，肯定忘不了咱们家的好处！”
“你若是只能看到这一层的话，这匹白蹄乌，就彻底浪费了！”前中书令杨綝，却一改刚才的高兴模样，横了自家儿子一眼，忧心忡忡地说道。
“啊！”杨矩被打击得笑容僵硬，站在正堂门口不知所措。
“把门关上！”杨綝看了自家儿子一眼，心中愈发觉得失望，“狐狸窝里出兔子，老夫被人骂了一辈子两脚狐，却养出你这么一个蠢货，真是报应不爽！”
“是，阿爷教训的是，孩儿刚才孟浪了！”杨矩不敢惹父亲生气，憋着一肚子委屈，先行礼谢罪，然后转过身，亲手拉上了正堂的大门。
正堂内，顿时变得有些阴暗，恰如杨綝此刻的心情。叹息着喝了一会儿茶，待自己的心情缓和了一些，老狐狸才又看了一眼如堕云雾的儿子，低声提醒，“圣上以前施恩于下，要么派遣官员传旨，要么由高延福亲自出马。而今天，却换了薛思简，你可知道为何？”
“薛思简是圣后的心腹，而圣上已经反复说过，他身体有疾，由圣后替他临朝。”杨矩能做到一地刺史，也绝非蠢货，立刻就给出了最直接的答案。
然而，话音落下，他自己却悚然而惊，“阿爷是说，圣上和圣后起了嫌隙，圣后开始主动夺权？”“你还没有笨死！”对自己的儿子，杨綝一句好话都懒得说，冷笑着低声数落，“圣后开始封我为郑国公，准许我祈骸骨，已经违背了圣上的意。如今圣上和圣后忽然施恩于咱家，肯定是圣上知道后，对圣后的处置提出了异议。而圣上终究还是耐着夫妻之情，不忍落了圣后的威望，所以才又主动后退了一步，未把老夫又召回朝堂之上。但是圣后，却未必喜欢圣上再对她的决定指手画脚了！”
“这，这，这……”杨矩能听得懂父亲说得每一个字，却不知道该如何接茬。
同样是施恩于杨家，高延福来宣旨，意味着恩出于应天神龙皇帝李显。薛思简来宣旨，却意味着恩出于顺天翊圣皇后韦无双！虽然皇帝和皇后是夫妻，可万一皇帝和皇后起了冲突，杨家难免要面临一个站队的选择！
“你替老夫写一封奏折，向圣上和圣后谢恩吧。”见到儿子不知所措的模样，杨綝无可奈何地摇了摇头，沉声吩咐，“不要直接送入皇宫，走有司，一级级从朝堂上递。另外，咱们杨家受了圣上和圣后如此大恩，不能不做任何回报。你主动请缨，去张仁愿帐下效力，为朝廷征讨突厥。老夫身子骨还硬朗，身边有你的儿子和女儿就够了，暂时还用不到你！”
“是，是！啊——”杨矩连连点头，随即，大惊失色，“阿爷，您是说，让我辞了万骑营都督，去朔方军效力？那张仁愿帐下，人才济济，哪里有我的位置？”
这话，问得也不能说没有道理。
万骑营都督只是四品武将，官职不能算高。但是，万骑营都督，却肩负着保卫皇宫的职责，权力极大，地位也极为显赫。凡是坐在这个位置上的人，除非犯了错被贬谪，否则，外放出去，至少是十六卫大将军之一。而张仁愿本人，才是大将军，怎么可能再有一个大将军做下属？
“万骑营里，更没有你的位置！”杨綝是何等的老辣，立刻猜出自家儿子，是舍不得万骑营都督所代表的远大前途，竖起眼睛，厉声呵斥，“就凭你这点儿城府，做万骑右营都督，早晚稀里糊涂丢了性命！你去张仁愿那里，即便不能做个从三品将军，至少能做一个四品长史，为他督办粮草军需。只要老夫一日未死，你这个长史就做得舒舒服服，张仁愿也无后顾之忧。”
同样是正四品，朔方军长史，前途可比万骑右营都督差得远了。为了讨好皇帝连送女儿做嬴，远嫁吐蕃之事都能做得出来的杨矩，岂能甘心？然而，在父亲杨綝的积威之下，他却不敢硬顶，只好先委委屈屈地答应了一声“是！”，然后开始在心里琢磨如何才能让杨綝收回成命。
“我朝之功，最重莫过于开疆拓土。秋天征讨突厥一战，张仁愿筹备多年，根本没有打输的理由！”将自家儿子的表情全都看在了眼里，杨綝又叹了口气，低声解释，“你去张仁愿那边，哪怕只做个管粮草辎重的长史，有了这场战功，也能能直接封侯。如此，便又能保证咱们杨家二十年富贵。但前提是，你不要在朝堂纷争之中，胡乱站队。”
顿了顿，他又继续补充，“你别觉得，老夫一死，你至少是个开国郡公，比开国侯高出许多！继承父辈余荫来的爵位，哪有自己挣来的硬气？你看程家，三代国公，依旧拼了命，在瓜州沙二州，替朝廷屯田。而那秦家的孩子，读书一个比一个用心，今后少不得要出几个进士。你再看看褚家，当年也是数得着的门第。而如今，褚家子侄，想要做官，却得靠溜须拍马，仰人鼻息！”
“嗯，阿爷说得对，我这就去写奏折！”杨矩也是五十多岁的人了，虽然功利心重了些，却还能分得出好歹。叹了口气，用力点头。
杨綝却还不放心，继续低声叮嘱，“记住我刚才的话，别胡乱站队。哪怕将突厥犁庭扫穴之后，你也最好，主动请缨为朝廷坐镇漠北。不要老想着京师的繁华。如果老夫哪天没了，你干脆借机守孝三年，回弘农老家才好。”
“阿爷是说，圣上和圣后之前，冲突会愈演愈烈？”杨矩听得再度悚然而惊，弯下腰，认认真真地向自家父亲请教。
“圣上的性子，轻易不会跟圣后起冲突。即便起了冲突，应该也不会牵连到外人。”杨綝先是摇头，随即，又喟然长叹，“然而，圣上的身体情况，恐怕不比老夫好多少。老夫不担心圣上和圣后之间，冲突愈演愈烈。老夫担心的是，圣上身后。”
迅速朝窗外看了看，他的声音忽然变得极低，“圣后习惯了一言九鼎，圣上可以对她处处忍让。可有朝一日圣上没了，圣后却不知道急流勇退，大唐皇家和朝中文武，又岂能容忍朝堂上出现第二个武则天？！”
“啊——”杨矩激灵灵打了个哆嗦，刹那间，汗流浃背。
被从鄯州刺史位置，调任万骑右营都督，他一直觉得自己前途光明无比。直到现在，才赫然发现，自己在不知不觉中，已经走在悬崖边缘。
万骑营是御林军，效忠于皇帝和皇后，天经地义。而万一李氏皇族和以皇后为首的韦家发生冲突，万骑左营和右营的都督，就是第一波需要拉拢或者铲除的目标！以自己在万骑营中的根基，恐怕被列为后者的可能性更大一些，能保住脑袋，才怪！
“躲得远一些，对你最好！”见自家儿子终于开了窍，杨綝叹息着点头，“老夫之所以能从圣后当政之时，一直做同中书门下三品到现在，都安然无恙，靠的就是不作恶。这年头，做个忠臣，诤臣太难，保证自己手上不沾无辜者的血，只要有心，却依旧能做得。”
“是，阿爷！”杨矩抬手抹了一把冷汗，答应得心悦诚服。
终于了了一桩心事，杨綝脸上，出现了明显的疲倦之色。然而，他却强撑着喝了几口茶，然后继续叮嘱，“青荇已经心有所属，这次，圣上看在老夫多年鞍前马后效力的情分上，特地从陪嫁队伍中将她放还回家，你切莫再做主张，胡乱安排他的婚事。”
“是，阿爷！”杨矩依旧有些神不守舍，顺从地点头。随即，却又惊诧地瞪圆了眼睛，“青荇心有所属？她怎么从没跟她娘亲说？这事儿圣上也知道了！天，她真是胆子大得没了边儿！”
“她为何不对她娘亲说，你还有脸问？”杨綝再度板起脸，低声呵斥，“她跟她娘亲说了，你们夫妻俩难道会成全她？老夫早就说过，你想要富贵，凭本事去挣！这种讨好皇家的事情，做得再多，也不会让圣上对你高看一眼！”
“是，是！”杨矩被训得面红耳赤，再度抬手抹汗，“阿爷教训的是，我当时，我当时的确被猪油蒙了心。好在圣上仁慈……”
“圣上的确仁慈！”杨綝又瞪了儿子一眼，轻轻摇头，“但他能放青荇回家，主要原因，却是青荇自己有眼光！她喜欢的人，屡立奇功，圣上不得不成全他们。”
“是谁？谁家的儿孙？”杨矩听得又是一愣，随即，迫不及待地追问，“我怎么一点印象都没有？如果我有半点儿印象，当年……”
“不是谁家的儿孙，他孤身一人来的大唐！”杨綝忽然笑了笑，苍老的脸上，写满了欣赏，“短短几年时间，就打出了一片天空。老夫看到他第一眼，就知道他不会辜负了青荇。老夫还一直愁，怎么成全他们。却没想到，人家根本不需要老夫。”
又看了一眼满头雾水的儿子，他得意地点头，“你啊，也是个有福的。老夫在的时候，你可以靠着老夫。哪天老夫不在了，你遇到难以决定之事，就可以问问老夫的孙女婿。他那么聪明，总不会眼睁睁地看着你吃亏！”