虽然说花苑里的馆榭中坐着好些贵妇，但袁四娘还是第一眼就认出了湘王妃。
她过去从未见过湘王妃，可知道王妃现而今也就是二十出头的年岁，虽说馆榭里的一般年岁的少妇也不只一个，但无一不是陪随着阿家来的，都是陪衬，唯有湘王妃，她不是谁的陪衬，反而像众星映托的皎月，显得格外的夺目。
乌云般的发髻并不曾别出心裁梳成新巧的花样，发髻后簪佩着一朵金芍药，髻前的凤尾金冠镶着翠玉石，细缕流苏长短参差，华丽又不失新巧，四娘想起小姑说女子正当年华时，簪佩越是华丽则越落俗套，还是以清新简单的妆扮为雅，四娘本是认同的，可现下却只觉“认识”又被推翻，她都快忍不住想问湘王妃，那金凤花冠是哪家首饰铺的出品？是否名匠大家设造打琢？
再看湘王妃的容貌，眉梢泛采，眼角含笑，便是静默时仍蕴着飞扬的意气，微翘的鼻尖凭添了娇俏，而朱唇榴齿，总让人期待着她说话，期待着她不仅仅是轻含着笑意。
四娘只在画中见过这样的，毫无缺憾的美人。
在座的女眷，无论是比湘王妃年长的，还是一般年岁的，都爱听她的诙谐话，这样的欢声笑语中，仿佛使得这场应酬变得格外的有趣，不再是虚伪客套的说些相互都觉悦耳的话，仿佛彼此间都如多年的知己老友，连直接的嘲损几句，都无伤大雅了。
汴王妃来的时候，湘王妃起身相迎，两人手携着手，四娘就想湘王妃的手，肯定细腻而温暖。
“覃姐姐用的熏香，似乎又换了方子？”
听汴王妃这样问，四娘也竖起了耳朵，她一时间忘记了熏香已经被“节俭”掉的事实。
“呀，看来我是和小闵生份了呢，这一段我都用这种衣香，你却才发觉换了种，倒是提醒了我已经好些日子没跟你亲近了，我的错我的错，最近认识了不少新人，就忘了你这老友，明日便下厨亲手料理桌山珍海味，向小闵告饶。”
“诸位听听，我不过是打听香药方子，覃姐姐不愿讲也就罢了，反过来还数落我是贪嘴想蹭吃喝，还真是半分不吃亏，越来越精明了，我得问问侯夫人这寿星去，覃姐姐今日来贺寿，是不是打的空手。”
“别去问，问就是我能来已经让寿星面上有光了，哪怕是空着手来，侯夫人也不计较。”
“看把咱们湘王妃得意的，有她这样自夸的么？”
“小闵摸摸我的脸。”
“我又不是登徒子，摸覃姐姐的脸做何？”
“摸一下，就知道我不是自夸了，而是说了句越发炙手可热的大实话。”
四娘听着汴王妃和湘王妃一句接一句的俏皮话，身心更觉得舒畅不少，不由暗忖：慢说在这样的应酬场合了，哪怕居家时，和自己的姐妹也不曾这般无所顾忌的说说笑笑，更休提在夫家……可明明阿家慈和，小姑友善，为何我当说一句话时都得先斟词酌句呢？反而是跟湘王妃第一回见，竟像也有胆子想说什么就说什么了。
她这样思忖着，不觉就开口道：“不知我有无福份，也沾一沾汴王妃的光，往湘王府去蹭一餐吃喝。”
这话一说出来，四娘才惊觉自己说了什么，见伯母都转过脸来看她，顿时有种她也“炙手可热”的感觉，怔住了。
“嘴馋的人必有口福，好了，明日这场东道我是走不脱了。”芳期笑着向闵妃引荐：“小袁是丘大娘子的侄女儿，我看她文文静静的，却不曾料也是个饕餮客，这下子可好了，咱们日后又多一个伴儿。”
丘大娘子极其欣慰四娘能迈出“勇敢”积极的一步，连忙示意：“两位王妃虽然都比四娘年长，倒是性情反比四娘你要开朗得多，正该和她们多亲近。”
关于四娘的家务事，丘大娘子也不便在此时就说太多，只又对芳期道：“我家四娘性子有些闷，寻常不爱出门儿，尤其近两年，她家里琐事多，过去闺中的好友邀她集会，她多半都推脱了，难得她今日突然想开了，愿意忙里抽闲多跟王妃交道，王妃可得替我多劝劝她，正该趁此年岁，稍纵欢娱，才不负了风华正茂青春之时。”
四娘更觉豁然开朗了，倒没去想婆母和小姑是否乐意她“欢娱趁年华”的后事。
当午宴时，四娘见到了更多的人，不过她一门心思仍然还在芳期身上，只遗憾她今日没能挨近湘王妃身边坐。
好容易挨过了午宴，众人又往另一间馆榭去继续饮谈，这回四娘倒是跟芳期坐得近了，中间就隔着个丘大娘子，她见湘王妃忽然举杯，冲着一个面生的妇人。
“我听闻区夫人出资，要在灵隐寺左近筹建首善堂，深觉是件大好事，今日便借侯夫人的好酒，先敬区夫人的善举。”
区夫人？四娘想了起来，应当是元大夫的家眷。
她才打量着这位最近似乎很出风头的贵妇——柳眉杏目，鼻梁高直，岁过中年，却仍是顾盼神飞精神十足，可面相上就显出精明厉害来，四娘是最敬畏这样的人了，没看两眼，就垂睫而避。
“湘王妃却也不必替贫病敬善举，实则扶助危困，是我辈皆应尽心尽力之事，非独王妃一己的职责。”
四娘听这话，心尖都颤抖了下，区夫人果然是个厉害人物啊，言辞里像裹着硝火。
芳期却挨得住这硝火，见区夫人无视她举起的酒盏，便将酒盏放下了：“区夫人若是真想行善呢，当得起我这份钦敬，不过要是区夫人只是口头上说说而已，不管扶助危困是不是我的职责，我这人，历来憎厌盗世欺名之辈，就忍不住质疑质疑了。”
“看来王妃不是想敬酒，倒是要质问妾身了？”区氏把细眉一挑。
“未知夫人的首善堂，又到何年何月才能筹建完毕？”
“地方妾身已经置下了，不过善堂的造办还得精益求精……”
“善堂是用于收容贫病，又不是以供权贵游玩集宴的，何至于精益求精？”
“这不过是王妃以为罢了，难道说贫病就不能够居住在更舒适的屋苑里？”
“我听区夫人言下之意，为了达到精益求精，指不定首善堂还得等个二、三十载才能建成，我一个人觉得这无非是区夫人沽名钓誉的幌子，区夫人心中不服，不如问问今日在座诸位，到底认不认可区夫人的狡辩吧。”
四娘听到这里，竟又抬眼看向区夫人。
发觉这位夫人此时的厉害劲，甚至已从眼睛里渗出了。
可奇迹般的，四娘却觉得她会输。
再厉害也理辩不过湘王妃，不是因为身份地位上的差别，而是占不住理。
这时四娘就听见了自家伯母第一个响应湘王妃：“处于危困，更甚于身患重症的百姓，急需有安身之地，得药石为医，怎会期待着等上数十载，再享受一番华屋高堂？善堂建得再是华美，风光景致难道还胜过西湖延堤？多少贫病之人，从无游山玩水的兴致，故而我是认可湘王妃的看法，区夫人所谓的善举，就比如当严寒之季，眼瞅着贫苦无衣御寒，承诺施予衣物，却又道布衣絮袄不够华美，得缓缓的植桑，养蚕，挑择最好的织锦工，织成丝绸，再遍寻技艺超群的绣娘，等华衣锦服制成，也不知贫苦百姓是否已成冻死骨。”
芳期笑了：“大娘子这比方真贴切，区夫人哪里理会承诺救助的百姓是否会成冻死骨呢？到时她还会声扬，她这才是行的大善呢，旁的人行善，只施予布衣，她却施予了锦衣华服，要是没人揭穿，区夫人把锦衣华服穿自己身上，还图了个博施济众的美誉，这份算计，还真是太精明了。”
区氏蹙着眉：“王妃今日是定要谤诟妾身沽名钓誉了？妾身不惧与王妃理论，只今日是侯夫人的寿辰，王妃不顾侯夫人的体面，妾身却是不敢这样放肆的。”
郑氏上回在鸿濛苑败了一场，今日见区氏的口齿比单氏厉害得多，很得鼓舞，也附和道：“咱们是客人，的确不该扫了寿星的兴致，湘王妃便是再不满区夫人及我等也行善举，有碍你赢获人心，也该另择场合挑生是非。”
“两位夫人真是言重了。”丘大娘子继续助阵：“王妃针对的是首善堂是否真会置办一事，与侯夫人何干？横竖区夫人不能自圆其说，咱们也不会因此鄙恶侯夫人，且侯夫人长久以来，也在坚持行善，当与咱们一样，同样厌恶以行善作态，盗世欺名的行迳。”
龚夫人听双方争执起来，本是打定了主意袖手旁观，现在却偏被拉扯进来，且她今日最看重的客人，实则是丘大娘子，想到儿子的终生幸福，只好把牙一咬，择定立场。
“今日虽是我做东道，不过无非邀请诸位取乐一日而已，本就是为了说说笑笑，哪里来的这样多拘束？且湘王妃起初也是好意，反而是区夫人误解了，话赶话的说到这地步，要是不理辩清白，那才真是扫了兴。”
不管了，两权相害择其轻，郑氏也好区氏也罢她又不是开罪不起，反倒是湘王妃和丘大娘子，这两位分明是一条心，她要是含含糊糊打太极，那就是有异心了，儿子的婚事没了指望，这辈子就只能自暴自弃，儿子重要，母当护子，权场上的事就由着男人们去解决吧。