芳期没有再归去玄机轩。
清欢里，一树古叶铺黄，石台石矶，三两碟小菜，一双酒盏，没有夕阳和晚霞，暮色悄无声息的弥漫，不知何处花苑的红叶，被风卷来，只有一片，大经了波折，落在黄叶之间，遗落下悦目的色彩。
像最晴好最媚丽的傍晚，留下的缩影。
晏迟颇有些心虚的打量芳期的神色，不敢先执盏，也不敢就落箸，余光里始终都有如同缩影般的那一片红叶，他突然觉得这缩影也像极了芳期，被波折的送入了一片萧枯里，却连这萧枯已经算美好了，再过一段时间，就将是腐淖污秽，她若不能挣扎出去……
结果显然，但他不敢再往下推判。
他只能虚设，无底的腐秽，还有一抹明丽的倩影，深埋其间却和他亲密无间，长久的慰籍着他的心胸和天地。
“是我不周道，让王妃烦心了。”
晏迟这样说，是基于蝉音寻死的风波，他其实根本不在意蝉音的死活，但很显然，他是异数，因为整个湘王府，就连徐娘等些仆婢在内，似乎都觉得他对蝉音的处置过于铁石心肠。他们对蝉音心生同情，虽不敢干预他的决断，议论他的是非，但对于蝉音的生死，不是无动于衷的。
至于芳期，当然也不忍心。
“晏郎的处断无错，且你既已作此处断，当然不适合再予蝉音劝抚。”芳期没有埋怨，只就事论事：“蝉音若真决定寻死，谁也无法劝阻，更不能因她以死相逼就成全她的妄求，如果晏郎真为此妥协，那我一定会怨愤恼火。”
芳期倒是饮了酒，她不想再多说蝉音的事。
如果蝉音不是沈炯明送入金屋苑的姬人，晏迟从开始便无必要与她虚以委蛇，蝉音或者早已被逐，仍旧流落风尘，她的妄求并不会得到成全，她的悲喜，幸与不幸，原本与晏迟及她没有干联和瓜葛。
所有的虚以委蛇，只因蝉音偏偏就和沈炯明有所瓜葛罢了，芳期很清楚，要是晏迟为每一个人都考虑周全，根本不可能达成弑君复仇的计划，瞻前顾后，只能诛连于他而言更加重要和必须庇全的人都断送性命。
对于天地而言，或许万物的生死都无差异。
但那是天地，不是人。
做为个己，对人对事自然会有取舍有爱憎，蝉音哪怕并不是湘王府的仇敌，可没有人逼她去死，该做的他们都做了，现在是蝉音抉择的时候。
芳期放下酒盏，抬眸：“我如果是蝉音，不会为了一个对我无情的人寻死觅活，那个人哪怕再好，可对我无情，有多好对我都不再具有意义，我以为蝉音并不是不懂这个道理，她只是被虚荣迷了眼，她一度认定她能争获荣华，摆脱卑贱的身份，当一切成为泡影，她才会深陷绝望之中，可世上太多人都为虚荣所迷，这样的贪慕又有多少能实现呢？所以我并不怜悯蝉音，我只认为她尚且有救。”
“王妃当然不是蝉音那类人，当初，王妃明明对徐二郎动情，但为了不让徐二郎两难于取舍之间，王妃选择了隐瞒对徐二郎的情意，成全了他……”
“也成全了我自己。”芳期微微一笑。
那样青涩的往事，似乎距离经已久远，那时她其实还无法参透缘份二字，现在倒是彻底明白了，和徐二哥间的注定，不是因为所谓的天命，而是因为她自己的性情，她对儿女私情缺乏执着，无论何时何境，若不能与爱慕之人长相厮守，她都会一边遗憾着一边生活，人活着尚有无限可能，原本这世间，唯有死亡才是真正的灭顶之灾。
晏迟到底执了酒盏，饮尽，放下时道：“多年前我遭遇那个劫数时，若不能安然渡过，王妃应当也不会用你的性命殉葬吧？”
“不会，虽然其实有过那样的冲动。”芳期很坦然：“但我会杀了羿栩为你复仇，也不知道能不能做到，只是必须拼尽全力去做的事。”
“那倒不用，我当时要真没熬过来，就会启动两败俱伤之计，羿栩苟活不了几天。”
“那时，我已经被送到安全之地了吧？”
晏迟不答，笑一笑而已。
酒水喝在口里，芳期品到了甘甜的滋味，她很确定的是这世上，连她的父祖都不会如此在意她的生死，偏就是这样一个原本跟她没有血缘牵绊的人，能够这样的为她打算周道，其实她也会生虚荣心，因为被人这样爱护着，已经觉得无上荣光。
芳期恍然大悟了：“我是一个很务实的人，不会为某个人的光环所惑，谁予我桃，我则报之以李，当然予我伤害的人，我便会报以刀刃了。”
晏迟又笑了笑。
但愿如此吧，我始终不会负你，那么无论我怎么对待他人，你都不至计较。
芳期似乎也松了口气，才问：“今日晏郎怎么答复姚巩的？”
“另一个蝉音。”说出这句话，晏迟自己却蹙了蹙眉头，极快的纠正：“我至少不会送蝉音上刑场，姚巩嘛，等他做了某些事，我不会让他诈死脱身。”
芳期越发松了一口气：“姚巩以为晏郎意在权位，才觉得他所具备的才能可为晏郎所用，但他没想到晏郎根本无意争权，自然也用不上他这么一位堪当死士的僚客了。”
“事了拂衣去，我说到做到。”晏迟这才又喝了一杯酒，看向芳期：“放心，姚巩虽然认罪，但我会让他的庶子诈死脱身，随张氏一同暗中投往思州，相信张驰会妥善安顿女儿及外孙。”
芳期心头掠过诧异，但她并不想追问，因为还有一件让她更悬心的事：“晏郎能否暂时不要撤回姚巩家中的耳目，我总觉得张娘子今日的言行十分不对劲。”
芳期其实希望自己是杞人忧天，但事实证明，她这回直觉十分正确。
姚巩留下一封认罪书后，并没能诈死脱身，反而他畏罪自尽的行为成为确凿，晏迟干脆以其主动认罪伏诛一事为由，免消了姚巩庶子的死罪，判处流放，本是打算暗中使人送姚巩的妻小抵达琼州后再脱身往思州，免受罪罚，可张氏却在确定姚巩身亡后，服鸩毒自杀，还是晏迟闻讯后亲自赶去及时为其解毒，方才救得张氏一条性命。
然而张氏拒绝服药与饮食，求死之心坚决。
芳期往姚家，再次进行说服。
数日之前，那个一身孤冷的妇人，现在连孤冷都卸下了，她尚有生息，却更像一具死不瞑目的尸体，空洞的眼睛笔直望着帐顶，手指绷直就这么伸张在床褥上，她的唇色甚至还泛着乌青，那是一抹刺目的濒临死亡的颓色，无论身边坐着谁，她都维持着这样的姿态，不哭不闹，生命却在这样的静默里逐渐流逝，有的仆妇在屋子外头，已经开始哀哀哭泣了，这越发像哭丧正在进行。
哭泣的仆妇以悲痛表达她们是真正爱戴着张氏这位主母，可这些人的情感不再成为人世间的牵绊，张氏俨然无动于衷。
芳期坐在床沿，触碰张氏的手指。
没有一点温度。
芳期像是自言自语：“很多年之前，我常被噩梦困扰，梦里我的母亲就这样躺在床上，我怎么唤她都唤不醒，乳母告诉我母亲是去世了，我每回都在这样的噩梦里哭醒，醒来后一边哭一边庆幸，阿娘还活着，虽然阿娘那时并不理会我，当我如一个陌生的和她并无关联的人，但她还话着，我就觉得我并没有失去于我而言应当是最亲近的亲人。
我那时不知道阿娘为何对我那样冷漠，后来我知道了，知道了就释怀了，是我劝我阿娘求去，我的父亲不是一个坏人，但他看不上我阿娘，厌鄙轻视她，他这样的心思却瞒着我阿娘，我阿娘开始的时候根本不知道，所以做出了错误的抉择，受了那些年的折磨。
娘子，我们见面的那天，蝉音投缳，后来还触壁，但她现在想通了，跟我说她愿意接受田宅，从此不再和湘王府纠缠，我以为蝉音是终于认清了，她所有的执念，并非发自爱慕。
可你是的，娘子早就想到姚巩不能幸免了吧，你也早就想到令郎令嫒能得宽敕，在令尊令慈庇护下平安无忧的生活，你再无牵挂，你要随姚巩而去，为他，殉葬。”
又经很久的沉默，芳期终于听见一声极轻细的回应：“王妃会笑话我吧。”
“是啊，我会笑话你。”芳期却没有笑：“娘子明明知道姚巩禽兽不如，却还难舍对他的爱慕之情，姚巩死了，娘子竟甘愿随他一同赴死，娘子深情，但姚巩不配得获这份深挚的情意，娘子想想，你爱慕的人，究竟是现在死去的姚巩，还是一个虚幻的，只活在你构想中的人？”
“那又有什么重要呢？横竖都是破灭了。”
张氏的手指微蜷，眼珠略有移动，但她很快闭上眼睛，掩盖一切心绪的波动：“我爱慕的那个人不存在，就连个虚像也死了，我活着，也无非一年一年的，持续悲怨和痛愤，我这一生终是被毁了，我不愿意再继续这样活着。”
“不，你对生活是有期望的，你之所以宁陷绝境，是因为你用情太深，无论姚巩是个什么人，他有多卑鄙恶劣，都是你爱慕着的，不能失去的人。”
芳期看见张氏握紧了拳头。
“张娘子，人死罪消，也许过不了多久，市井中就没人再议论姚巩这个人了，但是，如果你也不在了，你的父母会愤恨姚巩，就连姚巩的子女也会以他这个父亲为耻，这个世间，不会再有人悼念他。”
芳期看见张氏的眼眸在眼睑底下滑动。
她握紧了张氏的手：“哪怕姚巩真是一个十恶不赦的罪徒，但他已被处刑，付出了代价，所以你对他的悼念，是出于对爱侣的哀思，娘子在不必觉得惭愧，自责无颜面见世人，如果姚巩还活着，继续摧残娘子，娘子尚且忍辱吞声更或是与其沆瀣一气，我会鄙薄娘子，但现在并不是这样，还是那句话，人死罪消，你是姚巩的结发妻子，你对他，是爱是憎，那是个己之事，与他人无尤。”
张氏的眼角渗出眼泪来。
爱慕未消怨恨更加汹涌，但无爱又哪里来的恨？她爱慕的不是良人，但付出的情感却也覆水难收，没有人能懂她的心思，包括姚巩。
一厢情愿的爱慕也是爱慕。
“生老病死，世上有多少爱侣能够共赴黄泉呢？死别之后，爱慕之情尚能延续，这才是情与仇最根本的区别。”
这句话，张氏记住了。
她睁开眼，仍旧双目无神，却用指掌回握了芳期的手：“多谢王妃没有让小女目睹我这情状。”