扶州城外，剑南军大营。
军营中，一撮一撮地士卒聚拢成堆，借着同伴的体温和一旁的篝火取暖。
士兵们的衣甲大多已不完整，而且沾满了血污，腥臭的气息不断地弥漫出来。
几乎所有人对此都浑然不觉，或者说已经感到麻木。
整个军营都被一股异样沉闷气氛所笼罩，如今的剑南军，起初围攻扶州的风光早已不复存在。
短短几日，这支剑南百战精锐的军心斗志已几乎消磨殆尽。
如狐般狡猾、如狼般凶狠地敌军骑兵简直就是噩梦一般的存在。
战，不是对手；撤，对方根本就不留哪怕是一点机会。
雷仝曾连续三次组织突围，有在夜间，也有在白天的，但没有哪一次能够成功摆脱敌军骑兵的围追堵截。
敌军的骑兵每次总是在最关键的时刻，从最要命的地方出现，以其强大的机动力和冲击力、还有那可怕的骑射本领，予突围的剑南军以沉重打击。
“幸运”的是，似乎每一次敌军骑兵都不往“死”里冲杀，往往只是将突围地士卒驱赶回营后，就放弃了追击。
然而，三次突围下来，折损地剑南士卒已不下两千五百。
如今的营中，尚有战力的士卒已然不足五千人。
抚州城外，中军帅帐外。
崔群将三袋羽箭悬挂在自己战马地左侧，随即仔细地检查起身上的衣甲来。
“崔将军，我军能否脱敌围困、安然返回剑南，就全拜托你了。”
一旁的雷仝顾望着营中士气低落的兵士，神情凝重地对崔群说道。
“雷将军放心，纵粉身碎骨，我也会将求援使命完成！”已将行囊衣甲整理完毕，崔群慨然回身对雷仝说道。
“恩！“雷仝的伤势稍有好转，面上已不像前几日那般苍白，“崔将军，你自己一切小心！”
崔群翻身上马，从亲兵手中接过长枪，神情郑重地抱拳向为自己送行的郭嘉珍、雷仝、吴岚等人行了一礼，随后策马提枪单骑出营，往南面驰去。
尚未驰出有六、七里远，崔群便发现敌军骑兵已如嗅到血腥的恶狼一般追踪了过来。
约有数十骑，分左右两队，以钳形夹击之势紧紧地迫在身后。
而且其中的为首者还不断发出一种奇怪却响亮的哨声，似乎在招呼着什么。
片刻后，崔群又听到从东南和西南面同时响起那种奇怪的哨声，似乎在与后方地追兵相互呼应。
情知这必是敌军骑兵的一种联络暗号，崔群剑眉微微一挑，随即猛夹马腹加速奔驰起来。
一支雕翎长箭几乎是悄无声息地划破夜空，自东南方向径直袭向崔群的肋部。
“铛！“当长箭离身不到五步时，崔群才感觉到危险的临近。
由于天色昏暗视线受阻，崔群完全凭借自己的直觉，挥枪将来箭击飞。
“何人居然有如此夜射本领？”久经战阵的崔群也不禁惊出一身冷汗。
随即，崔群也迅速完成了挂枪取弓的动作，三支狼牙箭同时脱弦而出。
崔群虽然没有练就“夜射”的本领，但以他的神射之术，自然可以根据敌箭地来势轨迹判断出射箭人的大致位置，三支狼牙箭几乎已将对方的进退方向完全封死。
“好……好厉害！”风骑第一曲军司马蒋祺纯以双腿控马，身体极速后仰，异常惊险地将崔群回射的狼牙箭避了开去，但箭头上劲风还是轻易地将其胸口的护甲切破。
蒋祺本是突厥族人，自幼便在北疆草原长大，曾向突厥族习得一手精妙骑射和夜射的一手绝技。
当安太清从投降的叛军骑兵中发现这么一个人才之后，立即将其编入风骑第一曲，委以军司马之职。
“呜！“蒋祺立起身形后，顾不得察看自己胸口被切破的护甲，迅速开弓又是一箭直奔崔群的颈脖处而去。
与此同时，其口中竟发出如狼一般嚎叫。
非常奇怪的是，跟随在其身后的数十风骑兵竟也动作异常整齐地迅速开弓发箭，并且箭支所去方位几乎便与蒋祺击出的箭支一般无二。
好不容易避开另一支悄无声息的敌箭，崔群正待回射，愕然发现另外几十支长箭已成笼罩之势朝自己袭来。
无奈之下，崔群猛夹马腹，策马疾向前冲，手中强弓飞快地挥动起来。
尽管如此，崔群还是未能把所有来袭的敌箭躲避开。
一支长箭深深地插入跨下战驹的马股处，另一支竟万分凑巧地击在了崔群强弓的弓弦之上，立时将弦线射断。
战马受痛之下，竟然在一时间爆发出前所未有的脚力，载着崔群在东南、西南两部风骑军合围完成之前冲了出去。
不多时，闻讯赶来的曲环向蒋祺问明了情况，立时猜出逃逸之敌必是崔群，随即便按照蒋祺指示的方向急追下去。
在坐下神驹惊人的脚程之下，未到十里路曲环便寻迹追上了前方仍在奔驰的敌骑。
但，出乎曲环的意料之外，追上的仅是一匹空马，崔群本人早已不知所踪。
望着夜色中茫茫原野，曲环轻叹口气，无奈地放弃了追击，随即拨马朝扶州方向疾驰而去。
八月十七日凌晨，卯时。
油绛城西五里，哥舒晃军大营，中军帅帐
“大将，末将袭扰敌营归来！”梁无忌、韦熊掀布幕进入帐中，随即齐声向哥舒晃禀报道。
“战果如何？“正在查看地图的哥舒晃抬头询问道。
由于几乎一夜未睡，哥舒晃的眼中已隐现出几条血丝。
“杨错对我军袭营早有防备，在几处营门口皆设下了陷阱，其营中守备严密，末将无机可乘！”韦熊摇了摇头说道。
“果然如此！”仿佛早已对此了然于心，哥舒晃面上毫无惊异之色，“有没有尝试将敌诱出营外？”
“试了，但营中敌军毫不理睬！”韦熊望了望身旁的梁无忌，无奈地说道。
梁无忌奉命领军设伏，等了几个时辰，韦熊却始终未能将敌诱出军营，结果只能无功而返。
“杨错……用兵着实谨慎！”哥舒晃轻叹一声说道，“韦将军、梁将军辛苦你们了，先下去休息吧。”
“末将告退！“梁无忌、韦熊二人行礼后，正要退出帐外，却险些与正要进帐的蒙城撞上。
“大将，末将有急事禀报！”一进到帐内，蒙城便沉声向哥舒晃说道。
“何事？”
“末将派出打探敌情的斥候遭敌军猎杀，派出去的十四名斥候只有两人侥幸逃了回来，但皆受重伤。其中一人带回一个重要消息。”
蒙城面色阴沉，似乎对斥候的伤亡极为痛心。
“什么消息？”
“在昨夜酉时左右，有一支敌军悄然离开油绛县，似乎向东南方向而去，具体去向不明！”
“什么？”哥舒晃面色剧变，失声说道。
八月十七日，辰巳之交，连夜赶了近八个时辰的路后，杨错率领虎字、熊字两营回到龙州。
幸运的是，龙州目前依然风平浪静。
“参见大帅！”留守龙州的严波躬身向杨错行礼。
“不必多礼！”杨错挥挥手示意严波起身，随即急声问道，“严公，马盘县方面可有什么消息传来？”
“启禀大帅……”严波声音显得有些不对，“马盘县已经失守！”
“什么？”杨错直直地盯着严波，不敢置信地再问了一遍。
尽管心中已做好最坏准备，但他还是没有想到马盘县竟然失陷得如此之快。
马盘县虽然县小城弱，但在龙州北部几县中就数其守军最众，约有1一千五百余人。
守将沈骏也是有十多年征战经历的沙场宿将，怎么会在这短短的一天一夜之内就失陷在敌手呢？
难道说敌军的数量还不止三、四千人？
“马盘县已经失守，沈将军……阵亡！”严波沉声将前面的话重复了一遍，其后又加上另一条更加震撼的消息。
沈将军，阵亡了？
“消息准确吗？”杨错眼睛陡然睁圆，声音有些干涩地说道。
对比马盘县的失守，沈骏阵亡的消息更让杨错震惊。
“应当无误！”严波有些黯然地点头说道，“老朽派出的细作恰好碰上从马盘县逃出的守卒，这些情报都是从他们口中了解到的。”
“细作可确认过那些守卒的身份？”杨错仍心存一丝幻想地追问了一句。
“都确认过了，没有问题。”严波点了点头。
忽然想起什么似的，严波沉声道：“对了，半个时辰前，刚有一名前来通报军情的马盘县守卒被细作送至龙州，将军要不要见他？”
“快传！”
不多时，我见到了那名通报军情的士卒。
可能是此前大强度赶路的缘故，尽管已休息了近半个时辰，这名士卒显得相当疲乏憔悴。
但见到杨错之后，他仍然勉强支撑着向面前的主帅行了一礼。
问了几个简单却只有陇右军将士才能回答出的问题后，杨错确认了这名士卒的身份。
随即，从这名士卒的口中，杨错比较详细地了解了马盘县失守和沈骏战死的过程。
外有强敌，内有叛乱。
马盘县的失守也就不足为奇。
纵然换作是杨错亲自领军，在那种情况下，也未必能够扭转乾坤。
沈骏则是在与乘城中内乱之机强行破城而入的董猛力战过程中阵亡。
“董猛！”杨错近乎咬牙切齿地念出这个名字，眼中已被愤怒的火焰充斥。
大将难免阵前亡，论武艺，沈骏可谓与董猛相差甚远，若直接交锋绝对非其对手。
但是……在沈骏如一个真正的战士般力战身亡的情况下，董猛竟然还伤残其遗体。
这是对亡者最大地亵渎，也是对我全军将士最大的侮辱！
“沈将军！”杨错用力握住身前桌案的边角，面上的表情已微微有些变形。