半月后，杨明所属别部开拔。
除本部五百五十余人外，还有随行役夫近两千人，自雒阳谷门出，浩浩荡荡往北而去。
出城时，谷门送行之人绵延数里。
天子刘宏与随侍曹节、蹇硕等出现在城头。
谷门为内城北门，但与北宫仅隔一芳林园。
刘宏此时则面露豪迈之情。
此时出城之兵，为内郡最后一军，甲坚兵利，旌旗蔽空，尽显大汉军威。
恍惚间，他竟有昔日光武帝观执金吾之感慨。
有此良军，何愁北伐鲜卑不胜！
“此部为何人所领？”刘宏开口问道。
“回禀陛下，此为别部，司马为杨明。”蹇硕立马回禀道。
刘宏闻言皱眉。
杨赐当初奏请他记忆犹新，不曾想短短一月，便能募到此等精兵。
世家豪门之力，已至这等程度？
察觉刘宏神情，蹇硕接着开口道：“奴婢听闻此部多为三河良家子，且所用马匹皆由杨明亲家晋阳王氏所供，闻所未闻。”
刘宏愣了一下，接着大笑。
原来是东拼西凑之军，倒是他误会了，说来弘农杨氏素以经学闻名，确无那般能力。
“这杨明倒是颇为聪慧。”他接着感慨道。
先前王甫被杀一事，他虽放过杨明一马，但之后曹节所言，让他对杨明心有不满。
但今日之事，倒是让那不满之情又消散大半。
甚至，生出那么一丝欣赏。
于杨明而言，唯一可用之物便是杀王甫之名望，能以此化无为有、物尽其用，非有才智者不能为之。
蹇硕闻言内心窃喜，若杨明此番能有所表现，他在外朝之助力便算真正有了。
曹节则是凝神沉思，越是这般，越是不能让杨明活着回来。
……
过孟津渡，自河内郡西南角横穿而过，沿太行陉穿过天开关便入上党郡，再一路向北过上党与太原二郡，北出雁门关，经马邑转向西北，越过杀胡口，杨明一行人便进入了此行目的地，云中郡。
行军月余，从最初时满心希冀，到被西北风霜刮得满面干裂，那些平日只呆在雒阳的良家子们已是疲态尽显。
不过一入云中，往前方绵延草原与天连，疲态旋即一扫而空，竟忍不住欢呼起来。
杨明也是第一次见到如此景色，也不由心生豪迈。
一阵北风袭来，吹的人神清气爽。
此时正值夏季，草长最高，风吹过后，竟见不远处有牛羊在其间吃地下的嫩草。
“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”
这里，便是阴山以南，河套平原。
沿着草原往北不多久，就到了定襄城。
定襄古城，历史风霜，当年卫青便是从这出发，率五万大军北进漠北，打的匈奴再无南下之力。
城依托阴山东南支脉蛮汉山建，此时云中一路近万大军都驻扎此处，营帐连片，极为壮观。
杨明别部还未近前，已有斥候探得他们，等到时，便有人上前安排驻地。
他们的驻地被安排在最靠北，也是最外围。
这等待遇早有预料，因无其他安排，待扎营之后，杨明索性领着别部军士直奔不远处的荒干水。
这一路行军，无暇洗沐，加上正值夏季天气炎热，军士身上早已臭气难闻。
只待杨明一声令下，众人便如饿狼扑食一般跃入水中，如入天堂。
杨明并未一起下去，而是与徐晃，以及一个名为张义的老兵一起，沿着荒干水往下游骑行。
“司马，那边便是东出河套的出口，因北有秦时长城，无论汉人或是胡人，均由此进出，其内沟壑纵横，时有岔路。”等往前骑行十余里，张义指着远处一个左右宽几里的山谷说道。
杨明勒马远眺。
谷的北面是阴山，东面是蛮汉山，山谷就位于两处山脉的东北交汇处，谷两侧多红石，荒干水沿谷一直往东。
“此谷无名？”他接着问道。
“本来无名，当地人因此地多红石，便有红螺谷的叫法。”张义解释道。
杨明看了一眼山谷，又回头望了望。
一般而言，谷窄处筑城便为塞，但此谷口过宽，加之张义所言其内时有岔路，于是汉人便改在出口不远处筑城。
“司马，那是武泉、北舆、原阳三城。”注意到杨明目光，张义又指道。
他所指三城，为阴山脚下自北向南，加上定襄共有四城，如同一口袋，将谷口包围。
胡人若至，无论攻击哪城，都将身陷重围，而若弃城不顾直入河套，则又会被前后夹击。
“谷东面为何处？”杨明转头继续问道。
“向东三百余里为阴南丘陵，那边无险可守，却又易于伏兵，汉军轻易不敢深入。”张义回道。
杨明闻言沉思。
离开雒阳之前，他也曾对地形有过分析。
但汉军地图绘制于多年前，这二十多年没能力深入漠北，自然无法更新，也只能看个大概。
他当时最疑惑的地方，就是檀石槐为何敢把王庭设在代郡高柳县北面仅三百里的弹汗山下。
原来是因为这阴南丘陵。
若换做西汉武帝时期，甚至东汉桓帝以前，漠北势力必然不敢这么做，那纯属送人头行为。
但如今汉庭内忧外患，无力反击，唯有被动挨打，那王庭立在那里，反倒最为有利。
距离近，又多丘陵，那早上出帐篷，晚上便可劫掠而归，这是把汉人当地里庄稼，随时收割。
而这或许也是刘宏认为此番可战的原因之一。
丘陵虽然可设伏兵，但若汉军集大军推进，便可逼迫鲜卑决战，并且三路齐出，使鲜卑顾此失彼或不得不分兵。
若有一路推进至弹汗山下，鲜卑必然大乱，汉军便可乘势攻下王庭，一雪前耻。
其实无论是城池布局，还是战略部署，都透露出汉军极高的军事素养。
但他知道历史中这场仗是汉军败了，且败得很惨，十不存一。
可惜历史上只有寥寥数语，他也不知道因何而败。
“既有阴南，便有阴北？”杨明继续问道。
张义点头：“阴山最东端有一平原，其右侧便为阴北丘陵，前汉李广便由此入漠北之地。”
杨明闻言点头，接着便提僵回马，示意先回去。
在定襄城外修整了五日后，田晏召集众将前往定襄城议事。
杨明此时方才见到了这位使鲜卑中郎将。
只见此人虽身材高大，但大腹便便，面有横肉，倒与他脑海中董卓似有几分相似。
说来田晏此前为护羌校尉，在凉州任职，倒是与那董卓出自一处。
此时距段颎平羌已有八年，八年凉州均无大战事，若每日与豪帅饮酒吃肉，倒也不算奇怪。
“杨司马让人好等。”议事尚未开始，田晏便皱着眉望向杨明道。
其他将领闻言均望向杨明，多有不悦，他们中最早一月前就已到定襄。
杨明宛然一笑，并未理会。
部队行军，自有时限，他并没有误了时限，自然无罪可追。
田晏果然也无法再刁难，接着便开始部署。
漠北广袤，胡人居无定所，汉军与胡人交战，向来都是寻歼主力，所以鲜卑王庭必然是此行目标。
关键便在于，军队何时开拔，三军如何协同。
按田晏所讲，大军看似三军，实为两路。
右路夏育领代郡一军为偏师，绕道马城从右侧牵制，他们今日已经开拔。
左路田晏领的云中一军，明日开拔，出红螺谷于七日后在阴南丘陵左侧诸闻泽处，与臧旻和南匈奴单于所领自平城出的匈奴突骑汇合，合兵后越过阴南丘陵，直攻鲜卑王庭。
鲜卑在檀石槐治下，已分东、中、西三部，各有首领管辖，檀石槐居中调令。
若三军合兵一处，将面临鲜卑十万大军，丘陵又不利于汉军排兵布阵，胜算不高。
而如此先出一军牵制便可令其分兵，左右不可兼顾，再以重兵中心突破，胜率大增。
并且南匈奴只是臣服，要统领他们至少需要同等兵力，加之诸闻泽有提供水源及迟滞鲜卑骑兵作用，这等安排并无不妥。
“杨司马。”田晏部署妥当，忽然又喊道杨明。
“你可愿为先锋？”田晏眯眼看向他。
此言一出，帐内诸将皆又望向杨明。
鲜卑强盛，且檀石槐又为草原枭雄，先锋军最为危险。
杨明倒无半点意外，他甚至能想到如若他遭遇敌袭，向田晏求援必然是有求无应。
不过他昨日已有计划，此时田晏安排正中下怀。
“领命。”他回复的相当干脆。
这让田晏一下愣住。
不过他反应倒是快，与一旁曹破石对视一眼，便让诸将回去准备。
自定襄城出来，杨明领着亲兵准备回营，不过未走几步，就见路边某部大帐有所骚动。
不一会儿，便有人被驱赶出来。
只见此人身高九尺，细腰扎背膀，面似傅粉，鼻如玉柱，威风凛钉，气宇轩昂。
他见杨明望着他，尴尬一笑，收拾一番，便又往下一处大帐去了。
杨明并非在意，骑马回到营帐，接着便招来王泽与五屯屯长，商议明日为先锋一事。
带商议完毕，杨明独自留下徐晃。
“探清楚了吗？”他直接问道。
五日前沿荒干水走时带着徐晃，便是有所安排。
徐晃点头，接着拿出匕首，以地为盘画了起来：“沿红螺谷行进约八十里，谷势右转，往前约二里有一岔路向东北入阴山，再沿此路往前十里、二十里均有岔路往右出阴山，不过两侧山高谷窄，如遇伏击，九死一生。”
杨明看着徐晃所画抚颔沉思。
正当此时，账外忽然一阵骚动。
杨明眉头皱起，不一会儿便有亲兵进来禀报：“外面有人说要见司马，自称五原郡九原人士，弓马娴熟、骁勇尚武，愿为之效力。”
杨明略有不解，此次出征并未有五原郡所部，怎么还有人来投军的？
不过他却是忽然想起一人来，便停下思索，让亲兵放人进来。
来人一进来，两人均是一愣。
不曾想竟是方才路边所见之人。
对方也拜下身来，抱拳道：“九原吕布，早闻杨司马大名，今日特来投拜，望效犬马之劳！”