二老爷韩仲文颇为疑惧，不知是福是祸。那公差花眉笑眼道：“韩老爷莫要惶恐。刘公公昨日在驿馆中看到洁面的帕子上有绒绣，一问，原来是从韩府采买的。庄知府特地禀报公公说，韩府有位从闽地来的自梳女，带了漳绒的本事，和我们松江棉布，哎，这么一搅和，就出了上好的帕子。公公就问，怎么搅合的呀，庄知府说，那得请郑姑娘去说说。老爷，你看，府台大人这是，有心给韩府一个大好的露脸机会呀。”韩仲文闻言，悬着的心登时落回了肚子里，忙吩咐管家老彭给公差封上一钱银子。公差前脚离开，韩仲文后脚就一面催促老彭赶紧去韩家的织坊洒扫准备，交代织工们各种规矩，一面让韩希孟和郑海珠，选出十来件女红佳作，带去织坊。郑海珠心中，当然明白韩老爷为何这般紧张又兴奋。苏州织造提督太监，那是负责管理江南数万台织机的高级内官。不仅苏州府，扬州、润州、松江、嘉兴，但凡纺织业发达的州府，提督太监都可以打着皇帝的名号，分派织造份额，指定织坊作为皇室供应商，满足宫廷衣穿寝具和朝廷礼仪用服。同时，加派的织造成品，还能卖给异国商人，换来大量白银，进入天子的内库，供皇帝花销。更重要的是，由于提督太监能在江南到处跑，往往和税监一样，充当天子的耳目，暗地监察各地官员的任职情况，查访当地财政税收，甚至文人的思想动向。故而，这位刘公公的实际地位，绝不亚于外朝的三品大员。……晌午时分，韩家的织坊打理妥当，马车从府里驮来的紫檀八仙桌上，摆卖各样精美点心和时令水果，一旁的风炉上放置了山泉水，准备为大驾光临的刘公公烹茶。己时一过，老彭小跑进门：“来了来了，刘公公来了，百步就到。”韩仲文一愣：“啊？怎滴没听到动静。”老彭道：“是哩，我以为怎么也该大轿子前呼后拥地来，结果只一顶不打眼的蓝布小轿，府台竟也没陪着，要不是跟轿的人里，有两个是穿的公差衣服，我都没想到要上去问。”继而瞄一眼郑海珠，紧补一句：“老爷，更稀奇的是，那位川军的少主，马将军，也在，和和气气与我打招呼呢。”马祥麟？韩仲文和郑海珠越发诧异。但韩仲文也无暇多说，忙招呼着织工们鱼贯而出，在织坊门口呼啦啦跪了一片。他虽不做官，对宦场规矩的了解，却是与时俱进的。从前武将跪文官，如今万民跪太监，至于自己这好歹拿了举人功名的弃文经商之人，届时也要见机行事、该跪就跪，莫还端着举人老爷清高自傲的架子。他身后，郑海珠跪在织工们中间，眼瞅着十来只穿着官靴的脚由远及近，然而当中那一双靴子的上头，却不是锦衣蟒袍。……太监刘时敏三十来岁，穿着一身深蓝色的叶榭棉布直裰，网纱小帽，白净的长方脸上，容色和静。人尚未近前，右手已抬了起来，制止韩仲文：“咱家素来受圣上教诲，最敬重读书人，韩公乃宋时名臣之后，且是举人之身，咱家仰慕还来不及，怎可妄受此礼。”言罢又冲着韩仲文身后那乌泱泱的一片脑袋，提高了声门，口气仍平易亲切道：“大家伙儿都赶紧起来！看得出来，你们老爷治下甚严，咱家若不越俎代庖地下个令，你们哪敢动弹。都别跪着了，回织机前头去吧，稍候咱家来看看你们的绝活儿。”韩仲文冲老彭使个眼色，老彭忙满面堆笑地吆喝着：“公公心疼你们，还不快起来谢恩！”织工们慢吞吞地爬起来，几个领头的老练些的中年男工，躬身朝刘时敏连连作揖，众人如听话的羊群般，撤回场院深处的机房里。刘时敏踱到郑海珠面前，嘴角弯着，眼尾分明也是流淌着笑意的，但射过来的目光却犀利如炬。“你就是郑姑娘？来，你看咱家这身松江棉布袍子如何？小马将军撺掇着咱买的，呵呵。”刘时敏温言软语地指指身边的马祥麟。马祥麟也在微笑，但他的目光和刘时敏完全不同。他的欣悦之情被恰到好处地溶在沉稳气度里，在周遭众人看来，这是一种勋贵之人礼贤下士般的平和善待。只有曾与他在那个剿匪之夜并肩战斗过的郑海珠，才能捕捉到，马祥麟眼底那缕故人重逢的会心暖意。揆违数月，仿佛只作别区区几日，再见并无局促。更令郑海珠惊喜的是，马祥麟身上穿的菱格筘布，正是此前她代表韩府送给川军兄弟们做常服的。马祥麟从女子的眸光中读出她的明了之情，却并不狭隘到耽于享受这样的时刻。他记得这位韩府忠仆此前尽力地吆喝自家生意。他得帮她。马祥麟于是摆出场面上的谈笑风生作派，爽朗道：“独乐乐，不如与人乐乐，松江的棉布在我大明达至如此高境，有如火器在我明军中大放异彩。所以这回我在润州奉旨练兵，听说刘公公往松江来，便也拐过来故地重游，向刘公公讲讲松江棉布的妙处。江南的好物并非只有织锦苎罗，松江的棉布也不是只能给皇子公主们做尿布嘛。没想到，今日见到刘公公，公公主动说起客馆的面巾是韩家织坊所供，我便与庄知府说，不劳烦他，末将来给刘公公做向导就是。”刘时敏接过话茬，摆摆手：“可不是，这时节，地方官府里头，最是忙得不可开交。让老庄盯着他手上那摊子事吧，能给户部交差最要紧。有祥麟陪着咱家，咱家还觉着更松泛。”“啊呀呀，微末技艺能得公公和将军青眼，蔽府诚惶诚恐，诚惶诚恐。”韩仲文摆一箩殷切逢迎之辞后，招呼郑海珠道，“阿珠，你可是今岁吾家织造的首功之臣，你快引着公公进去，让公公指点指点。”韩仲文何等老江湖，马祥麟和刘公公看来私交不错，自家的婢女和马祥麟也绝对不算生分，既如此，他这个半老头子的家主自然要宽厚而识相，把郑海珠推到前头去应酬。