马祥麟与郑海珠，来到吴地都只不到一年，对于江南形胜的苏松二府颇多新鲜的共鸣。
而他们的家乡，蜀地与漳州，亦是繁华的所在，各自的风物人情很有说头。
如此，二人相谈甚欢。
直至数驾牛车上的布匹被军士们陆续领走，马祥麟瞟到车轮上那个“韩”字，忽然想起一事，笑容转淡，对郑海珠正色道：“郑姑娘，那日你们走后，我审问了几名活下来的残匪，都说不知道是什么人出钱请邱万梁对韩府大小姐动手。他们都是小罗罗，平日里最多打劫丝船，确实不晓得。可惜邱万梁和徐阿六他们，都死了。”
郑海珠点头道：“徐阿六劫船时，张口就能叫出小姐的闺名，这样蹊跷，定然有鬼。我与小姐如今虽已归家，亦不能就此高枕无忧，总要设法弄清端倪，否则便还有下一次。”
马祥麟语调谆谆：“好在黄兄是松江推官，他亲身所历那科考舞弊的沈家如何下作，又亲眼所见宵小之辈陷害董府，应最明白你们的担忧不是空穴来风。贵府家业不在董府之下，韩老爷又并非寻常文士，这棉布生意做得这样大……郑姑娘若有机会，不妨多问问黄先生，或能发现蛛丝马迹。”
“马将军说的是，黄先生有股刚严正气，我们信他。”
“嗯，惟愿我大明，多些这样的好官。”
“听闻黄先生的家眷还在余姚，不知何时过来。”
“哦，昨日酒席上，我倒是问了，家眷应已启程。他长子叫黄宗羲，已经五六岁。三个月前，次子也呱呱坠地，倒是正好来松江做百日酒。”
“那太好了，我今日回去便禀报小姐，看看备些什么贺礼。对了，冒昧一问，马将军可成家了？”
“呃，嗯，还没说亲……”
浓荫深处，蝉鸣阵阵。清浅池塘，睡莲绽放。
马祥麟多希望，这宁和景致中的交谈，能再持续得久些。
恬淡也好，热切也罢，哪怕时而有几分淡淡的窘意，也强过那些充斥着诱惑与威胁的谈判。
奈何，太阳总是要落山的。
松江棉布总是要发完的。
顾家老太太的马，也总是要画成的。
文哲书院门口，马祥麟目送顾府的马车和韩府的牛车走远后，略带怅然地轻叹一声。
正要转身进去，一个手拿莲蓬、剥着莲子的小娃娃，蹦跳着过来，仰脸对马祥麟道：“大将军，山雀从柳枝上飞下来了。”
马祥麟心神一凛，问道：“你说什么？”
娃娃一指不远处河塘边的大柳树：“那边，大将军去看看。”
说罢便仍低头专心剥莲子，吃得噶嘣嘣，显见得就是个来传话的懵懂小童。
马祥麟摸摸小童的头，蹲下来帮他剥了几颗莲子，才直起身，闲庭信步般往河岸踱去。
夕阳下，一个头戴竹编凉帽的老翁，在钓鱼。
马祥麟驻足于他的身边，望着那细细的鱼线，似在出神。
凉帽下传来细柔平和的声音：“马将军今日怎么不穿飞鱼服了？那身多威风。”
马祥麟淡淡道：“御赐的物件，马某自会珍惜，为了救人，才不得不拿出来，亮亮相。”
渔翁轻轻笑了笑：“马将军救人，真是救上瘾了，微末文官也救，弱质女流也救，碰上董其昌那样和国本牵牵扯扯的老儿，也不看是不是好人，便连问都不多问几句，套上飞鱼服就去救。”
马祥麟听到“国本”二字，面色一沉。
河面上，白昼将尽前最后一幕波光迷幻的景象，令他想起京师的波诡云谲。
也令他陡然醒悟过来。
父亲出事后，本就少年老成的他，更留心起历代朝堂内外那些仿如河底淤泥的勾心斗角故事来。
那日在董宅前，他就觉得蹊跷。官至知府和同知的那些老爷们，哪个不是人精，他们怎么可能由着一个连官身都没有的吏员，煽动一群地痞无赖，去围攻给当朝太子讲过课、从前也官品不小的董其昌？
马祥麟于是微微侧头，问道：“崔老公，董府这场无妄之灾，莫非，是贵妃乐见其成的？”
那渔翁，正是郑贵妃的亲信内侍崔文莘。
万历帝独宠郑贵妃几十年，数次要将与郑贵妃所生的三皇子朱常洵封为太子，朝中东林党出身的大臣们竭力反对，穷尽各种手段向万历帝施压，要拥立皇帝与宫女所生的大皇子朱常洛为太子。
历代将储君成为“国本”，所以万历时这场绵延十几年的争吵，被称为“争国本”，方才崔文莘提的“国本”二字，也是指此事。
崔文莘调整了一下鱼竿，不再卖关子：“马将军，董其昌为人圆滑，为官深沉，既不是东林派，也不是浙派楚派，却交游甚广，门生故吏众多，京师居高位者，不少都卖他面子。莫看他回乡归隐十年，毕竟曾是东宫的人，又和同乡徐光启一样，在江南膏腴之地很有威望，太子那派的老家伙们，很看重他。”
崔文莘说到此处顿了顿，口吻越发变得冷森森地：“可是马将军，这一回，本来可以让黄尊素那个东林学派的后起之秀一命呜呼在匪窝，你却把人给救了。本来可以狠狠教训一下东宫那边，你又莫名其妙地给董其昌出了头。你啊，真是伤了贵妃和福王的心。”
马祥麟闻言，静默片刻，复又开口，声音里也透着寒霜之气。
“那就劳烦贵妃下次，先叫胡芳公公来知会马某一声，好让马某知道，哪些场子是她和福王的。不过，就算耳提面命地说清楚，马某也未必就不管闲事了。”
“马将军！做人要知恩图报！”
崔文莘的口吻里怒意明显，手中鱼竿一抖，甩上来一条不大的鱼儿。
马祥麟俯身，取下鱼钩上的鱼儿，扔到崔文莘面前，带着讥诮道：“松江的四鳃鲈鱼名扬天下，崔老公不要错过。马某先回去歇着了。”
……
“郑姑娘，立秋后的四鳃鲈鱼正要往长江口去，最是肥美。竹香，你快给郑姑娘夹一块鱼背脊上的肉。”
城北醉白楼的包间里，缪氏坐在上首，吩咐丫鬟竹香为郑海珠布菜。