火堆边的朱由检抬起头，仰望东南方向的天狼星。</P>
北京的冬季，人们也能看到这颗夜空中最明亮的星星。</P>
但皇子公主，不在“人们”的范畴内。</P>
往往，冉冉升起的星辰，还未越过紫禁城的宫阁墙垣时，金枝玉叶们就被要求上榻安眠。</P>
来到塞外草原，朱由检第一次知道，天狼星原来这样耀眼。</P>
那独特的蓝白色星晕，真是美妙极了。</P>
冬季的大草原，虽然萧瑟酷寒，对过了十几年囚徒般禁锢岁月的皇子来讲，却依然充满了炽烈的新天地的魅力。</P>
吸引朱由检的，当然不是只有头顶的浩瀚星空，和充满雄性气息的塞外军营。</P>
他还向往一切在这冰天雪地里，依然能够展示人类求生能力的活动。</P>
比如渔猎。</P>
随行的向导，乃臣服于大宁镇的蒙古小部落的牧民，汉话说得也溜。</P>
当郑师傅忙于和满桂等人商议公务时，朱由检便在跟着张凤仪学习骑射之余，饶有兴致地向蒙古人询问草原风物与趣事，自也会像赏赐身边的小内侍一样，赏些小玩意儿给向导。</P>
受宠若惊的蒙古向导，滔滔不绝，又因本就是个机灵的，专挑少年郎喜欢的花样儿说，什么狗拉爬犁、凿冰捕鱼的。</P>
今夜，看到比前几天都更亮堂的天狼星后，朱由检让大伴王承恩把向导喊来。</P>
“你说天狼星越亮，后头几日越是大晴天，对么？”</P>
“回殿下的话，是的。”</P>
“附近有大河吗？”</P>
“呃……”蒙古向导并未看到王承恩拼命向自己使眼色，老实答道，“殿下，北边三十里就有条石碑河。”</P>
“这么近！”朱由检兴奋起来，扭头对王承恩道，“王伴伴，咱明天先不慌着回大宁城，上河里钓鱼去。”</P>
王承恩只想扶额。</P>
与郑夫人分头行动后，他王承恩就成了全权负责信王殿下安危的人了。虽然在锦衣卫之外，马祥麟给了二十个川蛮子家丁护送，满桂也加了十个宣镇带来的老兵，但初次来到塞外的王承恩，还是处于高度紧张中。</P>
“殿下，那啥，奴婢在大宁城外，也见着河了，咱回大宁，一样能钓鱼。”</P>
朱由检却道：“城里还有黄尊素，他们进士出身的，顶古板了。咱还是上北边的大河玩去。王承恩，你怕啥呀，怕狼还是怕鞑子？”</P>
王承恩老实道：“奴婢怕郑夫人怪奴婢，不顾殿下安危，郑夫人交代了的，最多在路上歇一夜。”</P>
朱由检不以为然。</P>
他分明记得，郑师傅此前，之所以那么坚决地要除掉客印月，不光是为了给他这个五皇子讨还生母被欺的旧债，更因为，不能容忍一个浅薄粗鄙的乳母，竟生了左右皇长子言行的心思。</P>
这恰是朱由检喜欢郑师傅的地方。</P>
她毫不掩饰地表现出将皇子们看作未来雄鹰、盼其勇上云霄的希冀，所以才会想法设法地带他们从华丽奢靡的笼子里出来，在广阔疆域中游历。</P>
既如此，郑师傅怎会像乳母管束小儿那样，对自己的得意门生管头管脚呢？那岂非成了她最厌恶的客印月了？</P>
对于师傅风格的认知，以及暂时脱离师傅的情形，令少年亲王尝试发号施令的心绪，以及探索雪原的劲头，陡然炽烈。</P>
即使王承恩请来张凤仪劝说，也没有用。</P>
“马夫人，明日你们母女先回大宁城即可，正好与马将军说一声，我在石碑河，至多比你们晚一日而已。旁的不要说啦，孤要就寝了。”</P>
张凤仪哪敢自己先走。</P>
丈夫说过，当年在滦河打鞑子的正蓝旗，也是这个月令。此处虽在明蒙两大军力集结地带之间，但万一饿狠了的鞑子，仍有旗军去抢西边而正好经过北边的水源呢？</P>
但她没有郑海珠的身份，不好违逆信王，只得与王承恩商定，明天一早，分别派人去察哈尔和大宁城，让马祥麟送更多的护卫来，也让石碑河西段的郑海珠，及时晓得信王也拐到了察哈尔的地界。</P>
……</P>
翌日，果然是个艳阳高照的大晴天。</P>
蒙古向导和自己的助手们，为了讨好大明的王爷，已经连夜拆了麻绳，变成经纬细致的十字鱼网。</P>
“殿下请看，若有鱼儿有进网里，捏着中间的绳子一拉，网就收紧咯。”</P>
少年人瞧着行家里手的演示，越发心痒，加之小半个月来骑术精进不少，他哪里还会迁就辎重仪仗的速度。</P>
朱由检干脆脱了亲王的锦袍，换上蒙古人常穿的卡呼单，裹上防风保暖的裘袄，率领一众锦衣卫，策马北去。</P>
张凤仪赶紧带着川军家丁跟上。</P>
留下惴惴不安的王承恩和一群小火者们，押着形制奢华却行动缓慢的一溜儿大车，走在后面。</P>
太阳挪到正南方向时，锡伯河，也就是蒙古人口中的石碑河，赫然眼前。</P>
蒙古向导见张凤仪面若严霜、神色警惕，怕马将军这位悍勇的夫人，怪罪他话多媚上、引得小王爷改道来玩耍，忙指着白茫茫的河面，谄媚道：“贵人你瞧，这两岸不少牧民扎了帐子猫冬哩。他们最怕鞑子，若这些部落东边的哨骑来报信有鞑子，他们早就跑没影了。”</P>