随三哥朱行远回家后，朱涓涓趁着他在房里读报的工夫，悄悄地拿出母亲给自己留的补药，溜进厨房，洗净双手，认真地熬一锅汤。她出生官宦家庭，在留学前，连喝茶都是佣人给泡好再端上来。去美国后，父亲除了钱什么也不准她带，大事小事都得自己操劳。三年时光使她变得独立、能干，不但学业优秀，还练出了下厨的本领。真正担当得起“上得厅堂，下得厨房”这句话的新女性，在旧时代，多么难得。朱涓涓请厨师从水池里捞起一尾活蹦乱跳的鱼，亲自看着他收拾干净。这鱼很肥美，是家里存了过冬的，一共也就十来条。今儿顾启澜要来，她想让这位小弟弟尝尝鲜，特地选了条最大的。厨师望望砂锅里翻腾的药材，又切着鱼，猜到家里要来客人了。不过只猜对了一小半。按照之前和启江约的时间，中午他会喊启澜一起来家里吃饭。朱涓涓请客，原来是心甘情愿，现在却基本上是为了守信。其实，她更愿意启澜一个人来，吃了再打包带回去给哥哥都行。昨夜遇到顾启江，开始以为是叙旧，挺高兴。哪知道他一上来就表白，还握紧了她的手，令她倍感尴尬。顾启江和她认识有两个多月了。每次看她的眼神都十分诚恳、炙热，好几次都差点把她打动。如果不是为了帮弟弟去了趟天津，回来后麻烦不断，误会连连，也许这会儿他俩都在一起了。朱涓涓没有正式谈过恋爱，不代表她没有喜欢的男生。只是这场暗恋，始终没有转机。三年前的夏末，她和丁浣作为屈指可数的几个中国女学生，以一纸通知书叩开了美国加利福尼亚大学的门。新生活开始了。两人嫌校内宿舍不方便，就在学校附近租房住，日久培养出了坚固友谊。故事就是那时开始的。有天半夜，白天看起来好端端的丁浣突然就病了。她捂着肚子喊疼，朱涓涓只好鼓起勇气出门找医院。身上除了钱包，还藏了菜刀。她鼓起勇气走夜路，却不知有几个住在附近的流氓早已盯上了猎物。这次单独出门，恰好给躲在黑暗处的流氓提供了下手的机会。他们从半路上将她堵住，她拿出菜刀准备拼命。附近传来响亮的枪声。流氓吓得四处逃散。一个五官棱角分明的高大男生骑着自行车过来，友好地笑笑，用中文问她：“小姐，看你很着急，有什么事要帮忙吗？”“我是加州大学新到的留学生，我的朋友她病了……”她起初以为是亚裔警察，没想到也是从北平赴美求学的新生。凑巧他们还是校友。他是个适应力极强的人，虽然只比她早来半个月，对学校周围环境都很熟悉。他俩一起送丁浣去了医院。坦诚地说，两个女生都喜欢他。秦锋让她们在异国感到心安，隐约地心动。她俩的相貌才华，各有千秋。但丁浣更会打扮，也懂得怎么抓住男人的软肋。而朱涓涓更爱学习，也羞于做女追男的事，于是就落了下风。女人的友谊，很神奇。她俩在美国继续做着朋友，尽管不再像过去那样亲密。待丁浣和秦锋分手后，朱涓涓尝试过将照片夹在信中寄给他，含蓄表明心迹，却了无回音。她默认他拒绝了，事实上他根本就没拆开。这封命运坎坷的信，寄到的时候正赶上他在外面实习，被粗心的室友随意塞进了一堆来不及看的资料中。结果是，秦锋把它和其他书籍打包带回了国，随意丢在角落里：回家一个多月都没动过。迟迟等不到回音的朱涓涓，在九月份目睹了两件奇事。一是丁浣正值盛年的未婚夫突然暴毙，二是大哥朱博远不忌讳“克夫”，执意求婚。消息传出来，满城哗然。与此同时，她被顾家三太太刻意安排的“相亲式”做客弄得很尴尬。另一方面，对启澜的怜爱和关心又迫使她无法忽略顾公馆的人，包括后来在书店认识的顾启江。她对启江，没有爱情，只有感动和友情。一见钟情不止是个传说，当它真的发生时，人们才会感叹缘分的奇妙。启江不惧危险地救过她，第一次来家里看她就送了珍贵的珠宝首饰作礼物。可她能做的就是把美丽的首饰和好吃的点心打包让他带走。她对爱情的原则是宁缺毋滥。是等着秦锋，是将就启江，还是从零开始？如果不是阴差阳错地给小金追到医院，她或许还要继续纠结感情的归属。误闯陌生男孩的病房，让她有了一种久违的心动：是福是祸，不在乎。眼下她只想安静地做一碗汤，给住院的他送去，虽然连对方身份和姓名都不知。汤终于好了。朱涓涓提着篮子开车去了医院。她沿着楼梯往上走到病房门口，在窗前望了望。他的一切物品都不见了，房里只余下空床、沙发和柜子。就连门口地上的血迹，也被清洁工冲洗掉了，仿佛昨晚她看到的，只是一个虚幻的世界。她擦了擦眼眶中的泪水，双手从包里取出一张照片。林一堂上到中学的第三年，就告别了校园。那个午后，建华喊他踢了球，照了相。昨天重逢，老同学把洗好的两张照片送了张给他。林一堂从江南酒店回来忙着打针，后来又碰到来林宅的秦锋，比完枪法后心情低落得一塌糊涂。直到睡前他都没有闲心把照片从大衣口袋里拿出来看。朱涓涓无意识地拿了它，回家后为自己的行为羞红了脸。她握着照片，失落地回到车上。叹息过后，她努力地微笑，调头赶往学校。爱情受了挫，可工作还在，需要认真对待。学校上午的招生报名早就开始了。全国各地赶来的女学生把教员们的办公楼围得水泄不通。当年的女子中学都非常难进，更何况这是新成立的女子大学。朱涓涓从办公室抱着叠厚厚的材料出来，单独在走廊的尽头摆了个桌子。她望着那一张张稚气未脱的少女面庞，想起中学毕业后的自己。当时没有女子大学，她还想深造，只能选择出国。时光过得飞快，转眼间她就站到了讲台上。她很满足，很自豪：学到的知识都能分享，没白学。丁浣归国时，也收到来此任教的邀请函，直接就丢进了垃圾筒。一个月挣到几十块，买瓶进口香水都得自掏腰包，还要讲课、改作业、编教材，兼课后辅导。就连交际花也比教书强百倍。