傍晚时分，贝斯沃特区，兰开斯特门36号。此时本应是吃晚饭的时间，然而今天，客厅内的氛围却与往日有所不同。大仲马、达尔文、隔壁邻居迪斯雷利甚至于埃尔德·卡特先生都在桌案前奋笔疾书，他们正在为填充第一期新杂志的主要内容做最后的冲刺工作。然而，在一片沉静到只能听见书写沙沙声的环境中，一阵如同电钻装修般的刺耳噪音却打破了这里的和谐。埃尔德听得眉头越皱越紧，他忍无可忍之下，只得猛地一拍桌面朝着楼上怒吼道：“亚瑟！如果你打算开一家专职弹棉花的纺织工厂，可以去兰开夏郡，犯不着待在伦敦这么折磨我们了。”埃尔德话音刚落，楼梯上便响起了一阵脚步声，亚瑟慢悠悠的提着惠斯通送他的小提琴走了下来。他颇有些无奈的开口道：“我以为音乐都是相通的，但现在看来，钢琴家和小提琴家之间还是有点距离。”埃尔德瞪眼上前，一把将小提琴从他的手里夺了过来，他开口问道：“你闲着没事写点你在苏格兰场的探案文集不行吗？现在杂志非常缺内容，你作为股东之一，总得在最困难的时候顶上去吧？”亚瑟耸肩道：“探案文集？起个什么名字呢？主标题《黑斯廷斯探案集》？副标题《猴子的研究》，或者是《来自诺丁汉的猎犬》？我觉得这些标题和题材，写出来或许涉嫌抄袭了。”“抄袭？”埃尔德开口道：“我都没见过市面上有什么以侦探为主角的小说，你抄谁去？再说了，写小说难道不比你在苏格兰场干警察挣钱？如果我们的杂志这回办成了，每年分红个上千镑完風雨文学完结了，你还能单独拿出来印刷成册，到时候又能捞一大笔。”亚瑟看见埃尔德的眼睛里都泛着金光，只得双手下压示意他冷静：“话说回来，你打算在杂志上写点什么东西？”埃尔德听到亚瑟对他的大作感兴趣，终于按捺不住尘封多年的文艺之心，他捋了捋衣领，一本正经的开口道。“伱看，现在本杰明打算在杂志上连载《青年公爵》，亚历山大连载《基督山伯爵》，做记者的查尔斯连载《匹克威克外传》，咱们的博物查尔斯打算写一篇科普读物《猴子的故事》，剑桥的丁尼生准备了《抒情诗集》。现在咱们的内容里有时尚的、有博物的、还有抒情的，唯独缺少一点厚重的历史，所以我打算对咱们英格兰的传奇故事进行改编，写成一部通俗易懂、脍炙人口的小说。我顺便提示你一下，我要写的人物，来自于我老家诺丁汉当地。”亚瑟听他这么说，立马就猜到了他要写什么东西：“你是说侠盗罗宾汉？”埃尔德闻言惊呼道：“亚瑟，你不愧毕业于伦敦大学历史系，咱们伦敦大学的学生，向来就是有水平。”亚瑟对于埃尔德的夸奖显得很平静：“我觉得咱们伦敦大学学生的水平可以在这个基础上再稍微高一点。”语罢，亚瑟又转而皱眉捏住下巴道：“不过，我怎么依稀记得《侠盗罗宾汉》是亚历山大的作品？”大仲马听到这话只是往椅子上一靠，他开口道：“还真让你说对了，埃尔德这混蛋写十个单词九个都得找我问一遍，那篇小说几乎和我写的没什么区别了。”埃尔德闻言怒道：“什么叫十个单词九个找你问一遍？以罗宾汉为原型创作故事是谁的建议？相关资料又是谁收集的？又是谁对于故事的走向握有决定权？我不过是找你问两个问题而已，瞧你那个小气的样子，不知道的还以为你有荷兰血统呢。你要是再这样，下次我出门可不带你了！”俗话说得好，拿人手短吃人嘴软，大仲马看他这副激动地模样，也只能一撇嘴，随后乖乖闭嘴不说话了。埃尔德见他沉默不语，这才终于满意。他扭头冲着亚瑟说道：“不过你真的不考虑写本侦探小说吗？我先前还托我妹妹问过她的那些闺蜜，那帮大小姐好像都对于苏格兰场警探如何办案感到非常好奇。你如果能弄出这么一本东西，肯定能把杂志的销量再往上推一个台阶的。”亚瑟看见埃尔德如此热衷于鼓动他写书，倒也没有直接回绝。他只是拍了拍被埃尔德抢过去的小提琴，开口道：“写书当然可以，但是这段时间，我得先把音乐会的事情搞定。”“音乐会？”埃尔德先是一愣，旋即一拍脑袋道：“我他妈差点把这茬儿忘了，你答应伦敦爱乐协会出任他们的钢琴手了？喔！该死，亚瑟，有时候我真是不得不羡慕你，咱们俩除了在个人涵养方面并驾齐驱以外，我几乎在其他所有方面都被你甩出一大截，尤其是在赚钱方面的能力，咱们俩真是一个天一个地。”亚瑟开口道：“其实倒也不完全是为了赚钱，你难道忘了利文夫人和考珀夫人之前派人找我预订音乐会门票的事情了吗？二位夫人地位尊贵，如果老是拖着她们不仅有失绅士风度，而且也违背了基本的社交礼仪。所以我打算趁着这段时间，先把留声机和音乐会门票的事给她们兑现了。”“利文夫人？”埃尔德听到这里，禁不住想起了那晚宴会的痛苦回忆：“他妈的，亚瑟，真是什么好事都让你给摊上了。利文夫人，那可是利文夫人啊！”亚瑟听到埃尔德反复强调，立马嗅到了情报的气息，埃尔德这小子或许知道些什么东西。他装作一无所知的探问道：“利文夫人怎么了？不过就是俄罗斯大使利文伯爵的妻子，奥尔马克俱乐部的女赞助人之一，考珀夫人比她也差不到哪里去，你都尿到过考珀夫人怀里了，就别惦记利文夫人的事情了。”埃尔德扼腕叹息道：“亚瑟，这不一样。利文夫人的各种花边新闻可比考珀夫人要多得多，传闻中与利文夫人有染的政商名流可多了去了。如果你没和利文夫人传出过什么新闻，那只能说明你在欧洲算不上什么人物。”亚瑟问道：“那么哪些人才能算得上欧洲的大人物呢？”埃尔德掰着手指头挨个数道：“像是奥地利帝国首相梅特涅、咱们的新任外交大臣帕麦斯顿子爵，当然也少不了咱们的前首相威灵顿公爵……”“威灵顿公爵？”亚瑟听到这里，忍不住一挑眉毛，嘴里嘀咕道：“睡在利文夫人枕头旁边都打探不出消息，公爵阁下居然还有脸派我去探听？”埃尔德问道：“亚瑟，你说什么呢？”亚瑟糊弄道：“没什么，我是说，这里面有皮尔爵士的事情吗？”“皮尔爵士？”埃尔德摇头道：“皮尔爵士在这方面为人还是挺正派的，他和皮尔夫人非常恩爱，大家都视他们为模范夫妻。”亚瑟微微点头：“确实挺不容易的。毕竟像是墨尔本子爵那样能和庞森比女爵维持了二十年婚姻的人，如今都看上了别处的花朵了。想在政治圈子里不乱搞男女关系，的确是个不小的考验。”埃尔德听到亚瑟提起墨尔本子爵，忍不住挤眉弄眼的追问道：“话说诺顿夫人和墨尔本子爵的关系，你查清楚了吗？他们俩之间，是不是有点那什么，不太好当众说的事情……”对于埃尔德的求知欲，亚瑟决定予以满足。他开口道：“根据我目前得知的消息，诺顿夫人和诺顿先生虽然没有离婚，但他们两个已经事实分居。而且诺顿夫人常常前往内务大臣官邸，他们俩最近也一同出席过奥尔马克俱乐部的宴会，但是我目前并没有掌握到他们俩突破零距离的关键性证据。所以在现有条件下，我倾向于相信他们俩暂时还是清白的。”“清白的？这不可能吧？”埃尔德咧嘴一笑，他用胳膊肘捅了捅亚瑟：“你说，他们俩有没有可能就在内务大臣官邸里，那什么……”亚瑟对于好友毫无理由的猜忌予以坚决否认：“埃尔德，内务部不是皇家海军，我们这里可不是找个船舱关上门就能办事的。墨尔本子爵的办公室里每天人来人往，我不觉得他们可以在事务官们来来去去的空隙里畅谈物种起源。”“怎么不可以？你想啊……”埃尔德正想和亚瑟分辩两句，但是他话还没说完，屋外便响起了敲门声。迪斯雷利眼前一亮，这位新上任的杂志主编火急火燎的冲到门前，满脸笑容的开门道：“是阿尔弗雷德还是查尔斯来交稿子了？”岂料拉开门后，站在门外的却是两张他不认识的生面孔，一个是穿着警服风尘仆仆的汤姆警官，至于另一个则是满脸不高兴的苏格兰场小鬼阿伦·平克顿。亚瑟看见了他俩，忍不住惊讶道：“汤姆，我不是让你把他送回格拉斯哥他父亲那里吗？你怎么把他给领回来了？”汤姆望着亚瑟，只是悲哀的叹了口气，他拍了拍平克顿的后脑勺，开口道：“很遗憾，我带他去了格拉斯哥警局，但是那里的警官们告诉我，这小子的父亲去年就病逝了。他的母亲也在年初改了嫁，我又循着警官们的指点找到了他母亲那里去。但是那位女士似乎不太想见到她的这个儿子，她只是委婉的告诉我，阿伦已经足够大了，完全可以靠着当学徒工养活自己。而且这小子在来伦敦之前，似乎就是在他的一个远房亲戚那里做箍桶学徒的。我本打算把他送回那个箍桶工坊，但是这小子和我说，如果我把他送到那里去，用不了多久他就会再逃跑的。他虽然不排斥箍桶，但是他不喜欢待在工坊里。如果他留在那里，每天完不成任务就吃不上饭……嗯……亚瑟，我……我不知道该怎么和你提这个事情……唉……都怪我没用，我也知道局里是不雇佣童工的，但是这小子偏说他可以，还求我给他一个机会，你看……”平克顿看到汤姆前后为难的模样，也觉得有些对不住他。这一路上，他给汤姆添了不少麻烦，但这位警官不止没有责怪他，反而还对他的叛逆行为多有关照。对于他的委屈与抱怨，汤姆全都耐心倾听。对于他的困难与想法，汤姆也尽可能替他解决。而现在，汤姆还得为了他的一时任性，硬着头皮去向上司提出非分的要求。平克顿虽然还是个青少年，但他却将世间的人情冷暖全都体会了一遍。他拉着汤姆的手，鼓足了勇气抬起头对上了亚瑟那双深黑的眼眸：“我……黑斯廷斯先生，我希望你能给我一个机会。我虽然没做过警察，但我从前看我爸爸干过。您别看我年纪小，但我是不会拖后腿的。如果我做得好，您就支给我薪水，如果我做得不好，您就算直接把我送到济贫院去，我也不会有半点怨言。”亚瑟倚在门边，低下头望着面前这个还不到他胸口的小鬼，他语气一尘不变地询问道：“这话是汤姆教你说的吗？”平克顿闻言脸上出现了一丝慌乱，他连忙摆手：“不，先生，您千万别误会，这些话都是我自己想出来的，和汤姆警官没有任何关系。”亚瑟闻言只是笑着摸了摸他的脑袋：“看来是我对你的期待太高了，我以为赫赫有名的侦探都是天生的，就好像音乐家一样。但是现在看来，侦探都是慢慢培养出来的。阿伦，你距离成为一名优秀的侦探，还有很长一段距离。”阿伦听到这话，先是一愣，旋即眼眶里便蒙上了一层泪水：“黑……黑斯廷斯先生，您说这话的意思，是想要拒绝我吗？”亚瑟缓缓点头道：“对不起，阿伦，苏格兰场不考虑收取任何一个未成年人，这是内部条例规定，我无权让苏格兰场为你更改规定。如果你很憧憬你那位警察父亲，完全可以等到成年之后再来应聘。”一旁的汤姆虽然早就对这个结果有心理准备，但当亚瑟把话说出口时，他还是忍不住有些失落，他摘下帽子向亚瑟致歉道：“对不起，亚瑟，让你为难了。”他拉着阿伦就要回去，但是无论他怎么拽，有着驴脾气的阿伦却默默滴着泪死活不愿意转身。无奈之下，汤姆只能将阿伦抱起来扛在肩膀上，汤姆一边拍着他的背，一边安慰道：“没什么大不了的，天色晚了，咱们先回家吃饭。至于你工作的事情，我再替你想想办法。我记得你托尼叔叔在伦敦有个做木匠的亲戚，实在不行，明天我带你上那边问问去。”但当他就要迈步离开时，却感觉一只手搭在了自己的肩膀上。随后，一阵温厚的嗓音在他的身后响起：“汤姆，我只是说苏格兰场不收小孩儿，但我没说LpS不收童子兵呀。”汤姆猛地一顿，趴在他肩膀上抽噎的平克顿也愣愣的抬起了头，他正好对上了亚瑟的笑脸。愕然之后，汤姆满脸欣喜：“亚瑟……”然而还不等他把感谢的话说出口，亚瑟便打断了他：“不过我丑话先说在前头，这个小鬼是你招募进来的，所以自然也由你负责管理他的日常起居和工作培训。如果将来出了什么问题，你也有一半的责任。如果你对此没有疑问的话，我现在就可以为他提供工作协议。”亚瑟的话刚说完，汤姆便想都不想的一口答应，他激动地向亚瑟敬了个礼：“当然，长官！”亚瑟见他如此，也不直接回应汤姆，而是俯下身子盯着平克顿的眼睛：“小鬼，为LpS做事可没有你想象的那么轻松，一旦被我发现你的工作不合格，我可不会送你去济贫院，而是会把你送去皇家海军的贝格尔号。你可能不知道，上次你偷得那块怀表，就是贝格尔号上一位船员的私人物品。所以，你知道的，如果去了那里，你绝对不会有什么好日子过的。现在我最后一次给你忠告，如果你现在选择回去箍桶也还来得及。我给你一分钟的时间考虑，是走还是留，你自己决定。”平克顿两只眼睛死死的盯着亚瑟，他牙关紧咬、身体颤抖着、双拳攥紧，似乎是在挣扎着认真考虑。他扭头看了眼额前冒汗、脸上带笑的汤姆，终于，在一片宁静中，平克顿学着汤姆和记忆中父亲做过的那样，缓缓抬起手臂向亚瑟敬了个礼：“遵命！长官！”亚瑟看他这样，只是笑了笑，他伸出手握住了平克顿敬礼的右手，将他的手掌向上提了提：“没错，警察敬礼的姿势和陆军一样，手掌心朝外，对准太阳穴。手掌朝下是皇家海军的礼仪，朝下的原因是他们在船上工作，所以手心通常不是很干净。”平克顿茫然道：“那警察的手上通常都很干净吗？”亚瑟摇头轻笑道：“当然不是，警察的手上也全是血腥，所以我们才需要戴上白手套，以便于掩盖住我们做过的，或者打算做的那些事情。阿伦，你所加入的LpS，做的就是类似这样的事情。你，做好准备了吗？”