极北冰原，火焰圣堂。
地下七层的枢机秘殿之中，七位火焰大主教久违地齐聚一堂，环绕一张铭刻着烈火图纹的巨大圆桌落座。
首席大主教彼拉克高踞上首，次席希仑坐在与他毗邻的位置，七人皆穿戴着主教专属的厚重黑铁铠甲，臃肿的身躯上披挂着象征火焰的赤红罩袍，形如巨碗的头盔顶部燃烧着明暗不一的火光。
单从这些火光便可以看出几位主教之间的差距，彼拉克头顶的火焰最为炽烈，几乎如同一座蓄势待发的火山口，希仑大约只有他的一半，其余众人的火焰又弱了数筹，最弱的已经近乎风中残烛，仿佛只要吹口气就会熄灭。
彼拉克深邃的眼眸冷冷审视着这一切，被铁甲遮蔽的面容上露出一抹忧色，沉默许久后才开口道：“黄金历49年三月九日，火焰圣堂第二十一次枢机主教会议，开始。”
他率先望向左侧的希仑，道：“军事方面向来由你主管，先汇报一下近期南部地区的动乱吧。”
希仑点点头，取过面前早已准备好的情报资料，翻了两页，道：“诸位应当都清楚，从去年夏末起，洛德要塞以北至维尼亚镇的大片区域一直有叛乱部族袭扰沿途商队的情况，从商队护卫和叛军交战的记录来看，对面应当是三年前北境战争中侥幸躲藏起来的蛮族余孽，主体部分为山妖，其中掺杂着少量混种、亚人和北境流民。”
“上一次会议中，我们一致判断那只是一群不成气候的流寇，但从今年年初开始，事态就有些失去掌控了。”希仑拿出早已准备好的几份记录，起身一一分发给诸位主教。
“大家现在看到的是一个月前斯洛文斯镇遇袭的详细调查报告，二月三日凌晨，大群身份未知的叛军突袭斯洛文斯镇，在不到三个小时的时间里突破城墙防御、攻陷领主城堡，并全歼守军，随后发动了针对全体镇民的大屠杀。”
“直到二月五日中午，一支固定往来于洛德要塞和斯洛文斯镇之间的小型商队抵达镇子，才发现那千余具已经冻成冰坨的残破尸首，当地领主凯希尔男爵、男爵夫人以及家中两个不满十岁的孩子都被削去四肢，钉在玛莉卡教堂的屋顶上，经医师诊断，这一家人体内都被注入了强行维持精神的调香药，也就是说......直到失血而死的前一刻，他们都还是清醒的。”
砰——圆桌对面传来一声巨响。
第五席主教罗迪砸在桌面上的拳头捏得咯嘣作响，头顶的火杯也随之喷溅出闪烁的火光，“太嚣张了，简直太嚣张了——这是对黄金王朝的挑衅，是对律法的亵渎！我们必须要立刻行动起来，逮捕所有涉案凶徒，对他们进行火焰审判！”
诸位主教闻言纷纷点头称是，主位上的彼拉克却依旧一言不发，然而，和他表现得一样冷静淡然的还有右手边的第三席主教尤诺。
“现在已经能够确认，南部地区袭扰商队的叛军余孽和屠杀斯洛文斯镇的凶徒是一群人了么？”一片激切的讨论中，尤诺眼皮微微抬起，不咸不淡地开口道。
希仑闻言一怔，愣了一会儿才答道：“由于斯洛文斯一案没有留下活口，缺乏直接目击者的情况下，我们也只能自行推论，从对方的规模、手段以及对镇民残忍虐杀的行为模式来看，除了那些三年前苟活下来的叛军余孽，整个北境也找不出这样的武装团体了吧？”
“希仑主教，您未免有些武断了。”尤诺向后倚靠在座椅上，手指轻轻敲打着桌面道。
“www.youxs.org，您当时就是圣堂的军事主官，那场叛乱的主角都是些什么样的货色，您应该比我们更清楚。”
“当年之所以要采取铁壁战略，从来不是因为北境军团缺乏和蛮族叛军正面作战的实力，而是北境实在太大、太冷，每当王朝调集大军准备给对手致命一击，他们便会立刻钻进那些崎岖难行的山脉坑洞，根本不给王朝军队发起决战的机会——如果两边摆开阵势正面碰撞，即使是叛军中单兵战力最强的山妖部队，也撑不住一支人数只有他们三分之一的罗德尔骑士团的冲击，我说得没错吧？”
希仑微微皱眉，道：“没错。”
“那么，三年前还处于巅峰状态的叛军尚且如此，在被杜奥里斯一战灭杀十之八九之后，今天的他们还能掀起多大的风浪？”
尤诺直起身子，手掌按在那份调查报告上道：“斯洛文斯是什么地方——整个北境南部的贸易枢纽之一，凯希尔家族世代经营的领地。我曾经不止一次去过那里，斯洛文斯的城墙最矮处也在八米以上，领主城堡更有着十二米高、两米厚的规模，加上镇子里常驻的三百名凯希尔家族私军，这已经是一处小型军事要塞的防御水准了。”
“如果放在三年前，当年的那批叛军想要快速攻陷这样一座城池，至少需要两千以上装备精良的部队拼死强攻，事实上，除了铁壁合围的最后阶段，在被杜奥里斯困死之前，即使是那些不通兵法的蛮族也从未做过这样的决策。”
“再想想斯洛文斯镇附近的地形，那里靠山临河，前方那处原野连人数超过一千的人类部队都难以展开，更别提以山妖和混种战士为主力的叛军部队了，如果您的推断无误，那么就是说这三年中叛军非但没有衰弱，反而在单兵战力上翻了数倍，一跃成为连我朝精锐骑士团都难以媲美的天下强军了？”
这番话一出口，殿中顿时陷入一片寂静。
希仑脸色几度变幻，才咬牙道：“那你说，如果不是当年的叛军余孽作祟，北境还有什么人有能力发动这样一场袭击？”
尤诺双手十指交叉支着下颌，轻轻一笑道：“您是不是忘了，在玛莉卡陛下与葛孚雷陛下的兵锋越过洛德绝壁之前，整个北境南部到底是谁的领地？”
主位上的彼拉克闻言眉头一皱，刚想说话便听希仑一拍桌子，斩钉截铁道：“不可能！”