黄金历49年五月十九，圣裁日。
罗德尔下起了淅淅沥沥的细雨，路西亚坐在御驾之中，聆听着雨滴拍打在车厢外壁上的沙沙声响，目光静静落向窗外。
黄金圣殿高耸的花岗岩建筑被雨水浸染成了深沉的青色，大片高低错落的金色琉璃顶则在黯淡的天光下敛去了往日的光辉，唯有永恒殿背后那株高耸入云的黄金巨树依旧不为所动，恒定而安详地释放着温和的光芒。
马车缓缓停靠在永恒殿前的长阶之下，路西亚从车门中踏出，随行侍卫的桂雷尔立刻翻身下马，上前为他撑开了雨伞。
路西亚从桂雷尔手中接过伞柄，微笑着向她致谢，又贴到耳边轻声嘱咐了几句话，随即孤身一人沿着长阶向上走去。
桂雷尔望着主君远去的背影，深深吸了一口气，转身沉默地挥下手臂。
纯白的伞面破开雨幕缓步向前，下落的雨滴在路西亚身后留下一片渐次填满的真空，而在更下方的位置上，数十名披坚执锐的风暴骑士无言地退向殿外，宛若张开的钢铁羽翼。
路西亚一路拾级而上，接近长阶顶端时，他驻足仰望前方，永恒殿气魄雄伟的立柱耸立于眼前，隔着朦朦胧胧的雨幕，隐约可见立柱之下静立着的一道优雅身影。
永恒女王依旧穿着那袭幽夜般深暗的黑纱星罗长裙，美玉般洁白细腻的手臂与脖颈裸露在外，强烈的反差造就出一片惊心动魄的美感。微微卷曲的纯金发丝披散至她的腰间，即使身处如此黯淡的天色之下，也掩盖不了那比阳光更加璀璨的光芒。
路西亚眨了眨眼，不知是不是他的错觉，相较三年前在这里与玛莉卡女王的初会，如今的她似乎更多了几分说不清道不明的神圣气息，却也变得更加疏离而遥远。
“见过陛下。”他来到女王面前站定，躬身致意道。
玛莉卡抿唇浅浅一笑，湖水般碧蓝的眼眸随之弯曲，道：“艾普西隆已经在石舞台等你了，随我来吧。”
说罢，女王便转身引领着路西亚往永恒殿内行去。
穿过殿前那道高逾十米的精金巨门，眼前是一条长达数百米的高阔长廊，两侧洁白高大的石柱支撑起恢弘大气的穹顶，头顶正上方则是大片澄澈透明的水晶玻璃，仰首向上望去，几乎令人产生一种黄金树枝叶垂落至面前的错觉。
两人漫步于长廊中央，路西亚看似随意地问道：“陛下日理万机，引路之事只需交给一位侍从即可，何必劳动您亲自前来？”
“呵呵，说得对，”玛莉卡轻声笑道，“一会儿贝塔来了，我就让亚勒托去殿前接祂，不过你就不一样了......”
路西亚微微侧首等待着她的答复，女王似是故意停顿了半晌，才伸手拍了拍他的肩膀，道：“你是所有孩子中最优秀的那一个，对待你和对待其他人有所不同，不是很正常的事情么？”
“陛下过誉了，相较于葛德文殿下，我不过只是个在半神之路上摸爬滚打的孩童罢了。”路西亚谦和道。
“虚伪，”女王撇了撇嘴，“葛德文比你多成长了三十年，再给你二十年——甚至十年，我相信你未必比今日的他差。”
路西亚摇头笑道：“陛下此言便是在偏袒我了，十年之后我必然有所精进，但葛德文殿下也不会原地驻足不前，未来之事，又有谁能说得准呢？”
玛莉卡扭头看了他一眼，似是无意地调侃道：“没想到，你会对他有这么高的评价，我还以为你会和拉塔恩那小家伙一样，一天到晚琢磨着怎么打败他成为最强半神呢。”
路西亚微笑不语，短暂的沉默后，只听女王轻叹一声，道：“可我并不喜欢那个孩子。”
“世人都说他继承了我和他父亲的一切优点，智慧、温和、英武、强大......但我始终觉得，他半点都没有继承我们中任何一人的性格与灵魂。”
她螓首微抬，仰望着水晶穹顶彼端的黄金巨树，轻声道：“一位生来便是神明与王者的完美半神，不也正是这世间最虚假、最无趣的存在么？”
“相形之下，他那两个身负熔炉赐福，为世人所不容的‘恶兆’弟弟，在我眼中反而可爱得多。”
“说到这里，或许我应该向你致谢，路西亚，”女王唇角微微上扬，道，“当年我们之间的交易，看来你并没有仅仅将其当作一场交易来践行。”
“我一直关注着他们在远东列岛的生活，那两个孩子，包括那许许多多远离黄金王朝赴往东海的‘异种’都过得很好。虽然你我处境不同，但在这件事上，我不如你。”
路西亚的余光掠过身旁的永恒女王，当他望见玛莉卡眼底那抹潜藏极深的落寞，恍惚间只觉得那一缕在她身上逐渐淡去、几近消失的自然灵动之气正在回归。
或者说，直至此刻，玛莉卡才终于褪去了些许“神性”的外壳，显露出一分转瞬即逝的“人性”。
“在我眼中，那从来不是一场交易，”他垂眸道，“蒙葛特与蒙格不只是两位天资绝世的强大半神，也是我的挚友，更是与我志同道合、并肩而行之人。”
“是吗，”玛莉卡眯起眼眸，轻轻一叹，“那就好。”
接下来的一段道路，两人各自默然无言。
路西亚深知，女王让他看到的一切，都是她想让他看到的——正如这些年她几乎时时处处都对他鼎力支持，他也从不会觉得自己理应得到如此优容，而是时至今日他走的每一步，都恰恰符合女王对下一个时代的预期。
然而玛莉卡在试探他的同时，他又何尝不是在观察女王本身。
刻意流露出些许对葛德文的不满、对蒙葛特蒙格兄弟的青睐，甚至是早前对贝塔不加掩饰的蔑视......女王无疑已经开始试探他对黄金时代的态度了，而他也在这短短一段路途中洞悉了几分女王如今的状态。
和三年前相比，玛莉卡似乎正无可避免地从“人”向“神”的方向跌落。
纵使女王在他面前从来都呈现出一派巧笑倩兮顾盼自若的轻松之态，但他还是敏锐地察觉到，仿佛有越来越多无形锁链从虚空中蔓延而出，一步步束缚在这位理论上立于众生顶点的神明身上，直至她无力挣扎，便会径直将她拖入深渊。
不知不觉间，两人已经抵达长廊终点。向外望去，只见一道陡峭的阶梯笔直向上没入宛若黄金铸就的树干，阶梯尽头的位置充盈着纯净璀璨的金色光辉。
“对了，”路西亚忽然停下脚步，左右环顾道，“今天既然是圣裁仪式，怎么没见到拉达冈陛下？”
“谁知道呢，”女王耸了耸肩，注视着前方黄金树心的入口，露出一抹诡异的笑容道，“也许是怕我吃了他吧？”