“现在你们已经充分证明了自己的实力......这是黄金斗士专属的身份勋章。”
老哈特说着将三枚纯金打制的十字勋章在桌面上一字排开，直到此刻，他的手掌仍然有些不自然的轻微颤抖。
说实话，不只是他，换作任何一位全程目睹了那场比赛的观众，再次近距离面对这三个家伙时都一定会产生一种难以遏制的畏惧——这种畏惧无关胆色，纯粹是弱者面对强者来源于生理层面的怯惧，任谁都无法逃避。
那可是足足五十余名老练斗士，其中甚至不乏战绩与路西亚相差仿佛的紫钢级精英，放在外界这种级别的队伍甚至足以跟那些闻名于世的黄金树英雄掰一掰腕子，然而在他们三个面前，那群几乎将整座斗技台站满的斗士只坚持了不到一分钟。
当然，如果排除那些人四散逃跑花去的时间，从两方接战到一方崩溃还不到二十秒。
附魔过后的精良铠甲在他们的斩击面前就像泡过水的纸张一样脆弱，反过来面对对手的攻击，他们甚至连闪避都懒得进行，单靠肉体就无视了那几位紫钢级斗士的一切进攻手段。
如果不是刻意留手，老哈特甚至相信他们能在半分钟内杀光斗技台上的所有人。在瑟兰特工作的三十年中，这种级别的斗士他见过的次数简直屈指可数。
“之前不是说秘银级么？”路西亚掂量着手里的黄金勋章，“怎么一场打完就直接升到最高阶了？”
老哈特苦笑一声，道：“今日一战之后，三位就没有必要再参加瑟兰特的常规比赛了，否则但凡有你们登场的角斗，我这赌局都永远不用开了——除非你们愿意自己出两个人互相角斗。”
“既然如此，现在可以跟我们详细说说战斗祭典的时间和规则了吧？”
“没问题，”老哈特点点头，“就先从开赛时间和赛程说起吧。”
“每年的战斗祭典从十二月二十八日开赛，持续到次年一月一日结束，参赛者是各个角斗场推选而出的六十四名秘银级以上的斗士。比赛按单轮淘汰制进行，三轮之后剩下最后八人参加最终的冠军赛。”
“冠军赛不再设置两两淘汰赛制，而是将八人分成两队，在王都下水道进行为期一天一夜的猎杀对决，到一月一日凌晨按猎杀得分决出胜者。”
“猎杀对决？”克里斯托福下意识地皱了皱眉头，“那猎物是什么？”
“每年都不一样，早些年是下水道里的各种变异生物，包括那些恶兆之子......但后来连续好几次参赛队伍都被那些恶兆们反过来猎杀殆尽，有人怀疑是那两位被流放到地下的玷污王子出的手，此后主办战斗祭典的贵族们就再也不敢把恶兆作为猎杀对象了。”
路西亚闻言心中冷笑了一声，暗骂这群人活该，类似的事情要是放在二十年后，别说这些狗屁参赛队伍，就是那些主办此事的贵族让蒙葛特和蒙格兄弟刨了祖坟都不奇怪。
“那后来呢？”拉塔恩声音微沉道。
“前年是哈维公爵从啜泣半岛那边送来的亚人叛军，分数最高的目标是两头精通魔法的亚人女王，当时足足有三名斗士被结晶魔法打成了筛子。去年是奥萨里昂侯爵从格密尔送来的一批混种战士，只可惜里面没什么厉害货色，贵族老爷们也都看得不尽兴......而且后来听说奥萨里昂侯爵家里出了事情，格密尔那边的供货渠道也就断了。”
“不过今年就厉害了，”老哈特搓了搓手掌，“这次是杜奥里斯公爵亲自出马，从北境送来了一大批冰原山妖，听说领头的几个还有正统的巨人王族血统，所以今年的奖励也最丰厚——往年只有参加冠军赛的八人可以选择成为黑夜斗士，与某个大家族签订契约，加入地下角斗场，其他人只能领取奖金或者加入贵族老爷们的私军，但今年黑夜斗士的名额直接扩大到了十六个，所有闯过第二轮的只要愿意，都有机会留下。”
“这是怕冠军赛的八名参赛者没办法从山妖手里活下来吧？”拉塔恩冷哼一声道。
“这么说也没错......”老哈特尴尬地笑了笑，“但名额扩大对你们来说总归是好事，黑夜斗士可不是那么容易加入的，往年那些秘银和黄金斗士在战斗祭典挤破了头，为的就是打到最后的冠军赛，被某位大人看中并签下契约，此后的待遇就与爵士一般无二了。”
“你说的地下角斗场到底是干什么的，”路西亚疑惑道，“那些贵族老爷们又为什么要给这些黑夜斗士这么高的恩赏？”
老哈特沉吟片刻，道：“反正你们也要代表瑟兰特参加祭典，早点告诉你们也无妨——地下角斗场并不对外开放，为的就是帮那些贵族解决一些难以协商又不愿撕破脸皮的争端。当然，这和那些老爷们为了荣誉在角斗场里光明正大举行的决斗不同，涉及到的大多是些不便为外界知晓的秘密。”
“至于黑夜斗士，就相当于他们的代理人，按照贵族们共同约定的准则，黑夜斗士角斗的结果就代表着冲突两方的胜负，败者必须按照胜者的要求作出妥协。一些连战连胜的黑夜斗士甚至会被主家赐予自己的姓氏，自此真正迈入贵族阶级，对你们这些靠本事吃饭的人来说，这已经是最好的机会了。”
“你有本届战斗祭典的参赛名单么？我们看看，也好提前做些准备。”路西亚沉默片刻后问道。
“稍等。”老哈特即刻起身，走到书架前抽出右上角的一本词典，从书页中取出一张整整齐齐折叠起来的名单。
“喏，这就是了，”他将名单递给路西亚道，“今年的参赛者堪称强者如云，恰巧我们瑟兰特一整年都没有出一位成色足够的斗士，这才不得不来求你们......三位如果愿意代表瑟兰特参赛，除了战斗祭典本身的奖金之外，我们还会额外为每一位奉上三万卢恩的赞助金。”
路西亚不置可否，先打开名单看了起来。
“卢文斯、阿尔德里希、凯洛帕克......”一个个名字读过去，他脑海中都没有任何印象。
不过想想这倒也正常，在黄金时代就已经出现，还能活到褪色者时代给他留下深刻记忆的，怎么说也得是一方人物了，总不至于来参加什么战斗祭典......嗯？
他的目光移动道名单最末尾时陡然停住，好巧不巧的是，那里的两个名字他都有印象。
第六十名参赛者，卡莱尔。
第六十一名参赛者，罗洛。