“一千七百多头！”拉塔恩瞠目结舌道，“这家伙是想要造反么？”
路西亚在震惊之余还有些困惑不解，按往年的惯例，最终在地下水道中进行冠军赛的只有两队八名斗士，就算到时候破例允许更多队伍参赛，满打满算战斗祭典里也只有六十四名斗士，和这些“猎物”的数量根本不成比例。
如果放在战场上，这种规模的冰原山妖甚至可以正面冲垮三千人的黄金骑士队伍！
杜奥里斯明显是把自己在北境抓到的俘虏全都放进了这场祭典，无论前期准备还是后期收尾都要付出极其庞大的人力物力，甚至还要面临两位陛下问责的风险——他到底图的是什么？
现在看来，瑟兰特主管老哈特也未必知道这件事幕后的全部真相，什么闯过第二轮的十六名选手就可以获得黑夜斗士的资格——就眼下这种情况，今年的战斗祭典已经不可能按照过往的赛制进行了，所有人丢进下水道，最后能不能活下来十六个人都是未知数。
“你们应该知道，战斗祭典以及更隐秘的地下角斗对那些贵族而言绝不仅仅是娱乐，更是解决矛盾和争端的战场。”蒙葛特说道。
“杜奥里斯公爵在朝中一向以老成持重著称，这次却突然做出这种近乎失去理智的举动......如果非要找出一个合理的解释，就只能是他在政争中落入了下风，迫切需要以一场豪赌来挽回局面。”
路西亚微微挑眉道：“可前些日子他才从北境得胜还朝，按拉达冈陛下在国宴上对他的态度来看，这段时间整个黄金王朝也找不出几位比这位公爵更春风得意的存在了吧？”
“呵，单单一个拉达冈算得了什么！”蒙格嗤笑一声，丝毫不掩饰对自己这位“继父”的鄙夷。
“三年前北境镇守的位置空悬，朝中的意见大致分为两派，新党准备扶持一直在副职位置上的奥萨里昂侯爵升任镇守和北境军团统帅，旧党则准备推举志留亚首席坐镇北疆，彻底平定那些蛮族层出不穷的叛乱——至于杜奥里斯，完全是被拉达冈硬抬出来的第三个选择。”
“当然，拉达冈都亲自出手了，新党贵族们自然没什么话说，可是按资历、按能力，杜奥里斯都根本不可能跟志留亚首席相提并论，如果不是首席本人对镇守之位没什么兴趣，母亲又一直没有明确表态，这家伙就连竞争的资格都没有！”
旁听的克里斯托福点点头道：“是有这么回事，不过杜奥里斯公爵在北境不是做得还不错么，要是没有他的铁壁战略，北境动乱未必能这么快平定吧？”
“问题就出在这里！”蒙格一拍毛乎乎的手掌道。
“他要真在北境镇守的位置上修修补补三年，哪着火去哪灭火就罢了——可你以为他那蠢得能挤出水来的‘铁壁战略’执行起来是毫无代价的么？”
“北境可不是气候温和的啜泣半岛，在那种天寒地冻鸟不拉屎的鬼地方建立铁壁防线想想都觉得可笑，杜奥里斯用了三年，损耗了将近五分之一的部队和二十年的物资储备，才取得了勉勉强强能安定三五年的成果——这还不算他以新党名义卖给北境军官和那几位火焰大主教的人情债！”
“结果就是，除了一个屁用没有的‘名将’虚名，这三年他在北境什么也没捞到。他在北境军团中的人脉和威望本就不如经营多年的奥萨里昂，这场伤筋动骨的铁壁之战后，那些被他许诺了无数好处的中层军官已经和他貌合神离，朝中的新党贵族也痛恨他消耗整个新党的利益成就自己一个人的功名。”
蒙格黑黝黝的脸上挤出一抹难看的笑意，幸灾乐祸道：“这事从头到尾就是拉达冈那个笨蛋想把自己的一条狗培养成能和两位熔炉首席分庭抗礼的新党柱石，可惜这条狗本事太烂不够争气，现在距离罢官去职滚回王都只差两党联合的一次发难了。”
“注意用词，蒙格！”蒙葛特轻车熟路地用拐杖在弟弟脑门上敲了一记，“杜奥里斯公爵无论如何也是国之重臣，怎么能随意口出污言秽语？”
路西亚翻了翻白眼，杜奥里斯确实是国之重臣，拉达冈还是国之君主呢，你蒙葛特假装充耳未闻也不是什么真正大公无私的好人啊！
“所以，这次战斗祭典本质上就是杜奥里斯公爵和奥萨里昂侯爵之间的一场赌斗？”拉塔恩高屋建瓴地总结道，同时他看向蒙格的目光也略微柔和了些——嘴臭归嘴臭，至少这家伙在军略上的观点和自己英雄所见略同。
蒙葛特点点头道：“奥萨里昂侯爵确实是这些角斗场幕后的掌控者之一，也是和杜奥里斯公爵竞争北境镇守之位的唯一人选，从公爵此次反常的行为来看，多半就是这两位之间要赌一把大的。”
“是他没错——”路西亚肯定道，结合这对兄弟刚刚分析的王朝内幕和自己所知的情报，一切线索都在此刻串在了一起。
“我们从瑟兰特角斗场的名单中得知，奥萨里昂侯爵特意请来了调香大师罗洛参加本次祭典，杜奥里斯公爵的独子卡莱尔也被安排进了参赛名单，他们应当就是两位大贵族在本次赌局中的代理人。”
“尤其是这个罗洛......”路西亚轻轻叹了口气，“事实上，我们就是为他而来的。”
“为他而来？”蒙葛特显然没想到这种可能，疑惑道：“什么意思？”
“还记得不久之前险些要了你性命的那一刀么？”路西亚说道：“很可能就是他干的。”
“是他？！”蒙葛特和蒙格几乎异口同声道。
蒙葛特逼迫自己细细回想起那个梦魇般的夜晚——那个人的面具上带着一抹猥琐的微笑，发出的声音像是刀割过树皮一样嘶哑难听，单看身形只是一个佝偻衰败的老者，速度却快得像明灭难见的鬼影，不过十余招便击破了他的防御，一刀切开了他的胸腹和七条肋骨！
“我是在救援一支捕猎小队时遭遇了他——我完全不是他的对手，被他击败之后，他就在我面前残忍地屠杀了我的十二名同胞，”蒙葛特回忆道，“他明明有机会杀死我的，但他留手了，甚至还往我的伤口处洒了一种奇怪的止血药剂......大概是失血太多，我很快就晕了过去，再次醒来时就已经在托莉夏医生的医馆里了。”
“那是香药——”托莉夏小脸发白道，“除了香药没有任何一种药剂能止住那种伤口的出血，我说为什么帮你包扎时看到你的伤口处有香药的痕迹，当时我还以为是其他调香师同行出于善心伸出援手，现在想想，也许就是他把你带到了医馆附近的巷子里，才恰好被我发现。”
“他认出了你的身份，”路西亚沉吟道，“即使是服下禁药的‘恶兆猎人’，也不敢对一位尊贵的半神痛下毒手。”
他深吸了一口气，直视着蒙葛特的眼睛道：“但你要明白，在接下来这场混乱的战斗祭典中，那个已经失去人性的屠夫面对你的同胞时，就未必会手下留情了。”