黄金历49年8月，凯伦城。
不知是不是今年寒流来得太急的缘故，往年直到十月都还带有些微暖意的凯伦早在八月初就染上了一层薄霜，城外旷野中的大片植被也耐不住换上了火红的衣装，静候深秋的到来。
和往年不同的是，凯伦四周的麦田已经延伸到了城外四十公里的位置，大片新兴的农庄布满了一成不变的荒原，嶙峋的巨石与腐朽的古树被统统伐倒，取而代之的是崭新的灌溉水渠和风车磨坊。
这座在二十年间始终远离黄金树的青睐，孤悬于南格密尔、北利耶尼亚与西亚坛之间的边陲小城，在短短三年间焕发出了前所未有的生机。
而这一切改变，并不是因为黄金树终于注意到了自己久经忽视的子民，而是源于三年前新上任的凯伦执政官——克莱维尔男爵。
“刚刚书记处统计出了七月的秋收结果——”新修的高耸城楼顶端，蓄着短须的年轻骑士手拿一份书稿来到默默注视远方的男人身边。
“考虑到今年降温过早的因素，秋收活动比去年提早了足足一个半月，就算城里的黄金神官累死累活提供了一大批恩惠露滴用来赐福作物，都还是有相当一部分没熟透的粮食浪费在了地里。”
“结果怎么样？”克莱维尔依旧眺望着远方的原野，语气平静道，“我猜最终的收获还是比去年多了不少吧？”
“你就不能让我把关子卖完......”明面上仍然担任内务官的奥尔文斯无趣地撇了撇嘴，“如你所愿，单是夏熟的一季粮食加上七月的收获，就已经比去年多出了百分之四十，再算上本月和下月能从寒流手里抢出来的份额，总数逼近去年的两倍都问题不大。”
克莱维尔轻舒了一口气，嘴角难得地浮现出一抹笑意，道：“毕竟今年开垦了那么多荒地，又收拢了接近三千混种和亚人，产能有所突破才在情理之中。”
“不过估算是一回事，真正听你报出来又是另一回事......”他拍了拍面前坚固厚重的城砖，感慨道，“有了这批粮食，今年寒冬持续再久也闹不出什么乱子，明年也能继续收拢北方流民，咱们总算没白忙活。”
“继续收拢流民？”奥尔文斯一时有些不解，“现在周边的荒地都开垦得七七八八了，农庄、工场、修筑新城，甚至包括城卫军，所有能消化人口的位置都填满了我们接纳的混种和亚人，明年继续收拢的话，怎么安置啊？总不能全送去东海列岛让殿下安排吧？”
事实上，在路西亚与玛莉卡女王达成异族遣送协议的初期，凯伦城确实曾将相当一批人口通过远洋舰队送去了东海列岛。
由于凯伦地区数十年来人类与非人种族的激烈摩擦，即使换上了克莱维尔担任执政，种族之间的隔阂仍然很难立刻消除。那些在南格密尔地区难以生存的亚人和混种也许愿意接受克莱维尔的征召，南赴凯伦谋求一条生路，却绝不愿意在彼此缺乏足够信任的前提下被送往大陆彼端的东海。
因此当时被送往东海列岛的异族，绝大多数都是在凯伦生活过半年至一年，在农庄或工场长期工作过的稳定移民。这批人前往东海后，在兰斯桑克斯的安排下大都担任了新移民的基层领导者，后续也成为了移民中最早一批获得古龙王朝正式居民身份的成员。
然而，在天空城崩毁大半之后，东海列岛的承载能力终究有限。三年时间里古龙王朝接纳了黄金王朝六成以上的异族奴隶，算上尚未获得正式居民身份的移民，总人口已经激增一倍有余，突破了千万级别。
大量的新增人口固然带来了生产力的飞跃，尤其极大促进了路西亚近年来着重布局的军工产业的发展，却也随之衍生出繁杂的管理问题。
东海列岛仍有面积辽阔的荒地，但古龙王朝积累的各级管理人才却远远不足，兰斯桑克斯已经将天空神殿三分之二和各地古龙神殿三分之一的神官与骑士投入了基层管理工作，才堪堪维持住了王朝的正常运转。
在古龙王朝彻底消化这数百万移民，将其全面转化为综合国力之前，人口继续疯狂涌入势必会打破这种来之不易的平衡，www.youxs.org。
所以自黄金历48年下半年起，路西亚在和兰斯多次通信商议之后，便有意放缓了将异族移民招纳至王朝本土的速度，转而更多地将人口就近安置在各地古龙神殿附属的产业体系中。
另一方面，他又将自身军工产业的核心环节逐步迁离黄金王朝，挪至盖利德与利耶尼亚境内，以免在未来和新党爆发冲突后陷入被动。
诸多因素的综合作用下，就决定了克莱维尔执掌的凯伦在相当长一段时间内，都指望不上依靠背后的古龙王朝缓解人口压力，要想给南格密尔地区的混种和亚人一条生路，同时将他们的力量收归己用，就必须想出一个只靠自己的办法。
“当然不能给殿下制造麻烦——”克莱维尔答道，“我打算进军北格密尔。”
奥尔文斯先是一愣，旋即眉头微微皱起，道：“这很困难......南格密尔说到底只是气候恶劣，那边的不管是混种、亚人还是山妖，这些年都跟咱们建立起了足够的信任，慢慢经略总不算太难，但北边不一样，那是真正属于异端和叛逆者的巢穴。”
“的确很困难，但困难背后潜藏着难以想象的价值。”
这一刻，四十五岁的前宫廷调香师转头看向二十四岁的前风暴骑士长，轻声道：“如果只做世人都能做到的简单之事，我们的存在对殿下的大业又有什么意义呢？”
“虽然眼下殿下仍能与黄金王朝虚与委蛇，但随着新党日益得势，彼此决裂势在必然——届时凯伦作为横亘于格密尔、亚坛、利耶尼亚三地之间的锚点，必定会成为黄金王朝的肉中之刺。”
“丢掉凯伦，黄金王朝的兵锋便可越过格密尔直指利耶尼亚，除卡利亚王庭星月城之外，整座西陆根本无险可守。如今蕾娜菈陛下本就抱病在身，学院又是一个多年难解的不稳定因子，一旦开战，局势必然会比当年的月树之战恶劣无数。”
“黄金王朝甚至无需灭亡卡利亚，只要围困住星月城，亚坛、利耶尼亚、宁姆格福便能彻底连成一片，单凭东海列岛与一座半毁的天空城，殿下拿什么与拉达冈抗衡？”
两人就这么站在这座名义上仍然归属于黄金王朝的城市上方，奥尔文斯听着克莱维尔大逆不道的言论，沉默良久之后，深以为然地长呼一口浊气，沉吟道：“但如果反过来......”
克莱维尔注视着挚友的眼眸，瞳孔中仿佛燃烧着熊熊的火焰，沉声道：“反过来，守住凯伦，我们就能把黄金王朝在整座西大陆的军力钉死在亚坛，向南无法触及卡利亚，向北不得染指格密尔。”
“到了那时，无论盖利德归属于谁，形势都会彻底逆转，只须卡利亚与古龙王朝东西联手，收复宁姆格福便易如反掌。以此为根基北伐亚坛，纵使战王葛孚雷重归罗德尔，也绝非殿下的敌手！”