十二月二十日，随着王室私学年前最后一堂学术课结束，一众学员们正式迎来了为期一个月的年假。
路西亚从学术课专用的王都第七国立学院返回瓦雷利亚殿，刚研究了一会儿魔法卷轴，艾格基斯便从殿外匆匆归来，还带回了他期待许久的一应情报。
“殿下，本届战斗祭典的六十四名参赛者里，有三十九名是各大角斗场按照联赛规则筛选出的高阶斗士，十四名是明确归属于其他贵族的黑夜斗士，剩下的十一人里除却您和拉塔恩殿下、克里斯托福，就是杜奥里斯公爵和奥萨里昂侯爵的代理人了。”
艾格基斯将八份附有姓名、画像和各项信息的报告一一在桌面上铺开，介绍道：“奥萨里昂侯爵这边的队伍构成相对简单，除了宫廷调香师罗洛以外，其余三人中有两人是侯爵府邸的黑夜斗士，一人是欧利尔角斗场今年新晋的黄金级斗士，这批人应该就是侯爵能用于贵族赌局的最大底牌了。”
“杜奥里斯公爵这边就有点复杂了......”艾格基斯先是指了指卡莱尔的报告，“卡莱尔爵士是杜奥里斯家族铁板钉钉的继承人，也是您的同学，自身实力尚未达到英雄的层次。但不知为什么，截止目前的情况来看，他似乎已经确定要亲自参加此次祭典了。”
“结合您提到的地下水道里冰原山妖的异状，我推测公爵可能将某种不愿对外人暴露的关键底牌交给了卡莱尔爵士，譬如一种特殊神术、药剂或者其他什么能帮助他们在祭典中占据优势的东西......当然，这只是我的猜测。”
“没事，你做的很好，”路西亚颔首称赞道，“杜奥里斯在军事上或许不算出类拔萃，但也绝不是什么傻瓜——一场分出胜负即可的猎杀赌局，他偏要投入这种规模的冰原山妖，背后一定藏着些猫腻。”
他将卡莱尔的报告拿过来仔细翻阅了几遍，自己这位同学作为那位北境镇守的独子，又常年随父在外征战，放在罗德尔这一众年轻贵族里绝对算是当之无愧的领袖人物，这一个月来他在王室私学的表现也充分印证了这一点。
但另一方面，卡莱尔毕竟不是他和拉塔恩这样无法按常理计算的半神，仅有十五岁的年纪已经注定了他的实力不可能与那些成名多年的英雄媲美，充其量只能算是大陆几大骑士团里的精英水准，甚至比起那些专精搏杀的黑夜斗士都有所不如。
他既然能出现在战斗祭典上，就意味着其手中必定掌握着杜奥里斯赖以制胜的秘密武器，不过眼下已经到了这个时候，路西亚即使将古龙神殿的情报网发挥到极限也不可能在祭典开始前挖掘出这项秘密的真正内容了。
“这件事我会多加留心的，说说另外那三人吧。”
“拉格伦、斐切尔——这两位早在杜奥里斯公爵追随拉达冈陛下西征时就是他的亲卫，分别专精双刀和盾剑术，实力至少已经迈过了英雄的门槛，公爵早年和其他贵族的几次赌局中也都有他们的身影，出现在这里不足为奇。真正值得注意的是这位马克斯韦尔爵士......”
艾格基斯抓起最后一份报告，郑重地摆在路西亚面前，“殿下，您先看看这里面的内容。”
路西亚接过那张薄薄的纸张，除了名字和性别以外，马克斯韦尔的所有个人信息基本都是“不详”，就连画像都只是一个身披重甲不露真容的魁梧身影。
接着往下读，路西亚发现此人是出自瑟兰特角斗场的黑夜斗士，且在成为黑夜斗士前的个人履历都相当清晰——他最早出现在黄金历37年的角斗场夏季联赛，当时他的实力还相当弱小，刚刚勉强晋升到紫钢级就被对手打成重伤，一度退出了角斗界。
可就在两年之后，马克斯韦尔再次出现在了角斗赛中，此时他的实力已经发生了彻底的蜕变，不只在黄金历39年的夏季联赛中所向披靡，还在当年的战斗祭典中一举夺魁，之后与杜奥里斯公爵签订契约，成为了其麾下的黑夜斗士。
除此之外，关于这家伙的情报简直少得可怜，他在瑟兰特角斗场时就始终戴着头盔从未显露真容，加入公爵麾下后更是几乎从不出府。
唯一可以确定的是，七年前，马克斯韦尔的枪术已经到了登峰造极的境界，在罗德尔高手如云的角斗界一度传出了“龙枪”的称号。
“龙枪？”路西亚古怪地皱了皱眉头，“他和我们天空城有关系么，凭什么能拥有这种称号？”
这会儿维克那家伙还不知道出生没有呢，人家堂堂一位圆桌骑士、距艾尔登王座只差一步的准王号称龙枪也就罢了，你一个藏头露尾的黑夜斗士什么档次，也配跟人用一样的？
“殿下，这正是我觉得值得注意的地方——”艾格基斯沉着脸道，“虽然找不到他的细节情报，但我们找到了几名在七年前曾与他交过手的高阶斗士。”
“他们普遍提到了一件事——在和马克斯韦尔的战斗过程中，他们都感受到了一股极其庞大的精神威压，而且那种威压和普通的强者气势完全不同，就像是......在面对一头人形巨龙。”
此话一出，书房里顿时陷入一片寂静。
“龙威？”路西亚微微眯起眼睛，室内的温度仿佛刹那降至冰点。
“一个在黄金历37年还孱弱不堪的中阶斗士，仅仅用了两年就强大到了这种地步，身上还莫名其妙多出了一股独属于龙族的龙威......呵呵，不管是这位马克斯韦尔爵士，还是将他纳入麾下的杜奥里斯公爵，胆子都真够大的啊！”
艾格基斯面色难看地点点头道：“除了龙飨仪式，没有任何理由能够解释马克斯韦尔身上发生的异变，不管这件事背后是不是杜奥里斯公爵在支持，这一次他们都确确实实地越界了。”
路西亚合上双眼，缓缓吐出一口残留着雷霆与烈焰的浊气，刚才那一瞬间他的血液已经滚烫如岩浆，让他几乎压抑不住那股源自血脉深处的暴怒。
前世时他曾在游戏中接触过许多次龙飨仪式，然而比起那种将龙之心脏象征性地献予祭坛，换取龙之力量的简单仪式，现实中的龙飨简直要血腥残忍无数倍。
从一头仍有气息的活龙体内剥出犹然跳动的心脏植入人体只是第一步，接下来那些专精此道的施术者们还会通过炼金手术将龙的血肉和鳞片大量移植到龙飨者体内和体表，以使其孱弱的身躯能够支撑龙心的运转。
再之后是一系列复杂的秘术仪式和祭祀，飞龙体内残余的血脉之力会被逐步转移到龙飨者的血脉中，濒死的人体渐渐复苏、强化，而鲜活的龙躯则在长达几天几夜的折磨里一步步走向凋亡。
最终，施术者们会将即将苏醒的龙飨者转移至飞龙下方，随后彻底切开龙躯，以一场酣畅淋漓的龙血沐浴作为仪式最完美的句点，此后巨龙死去，龙飨者则怀揣着盗窃而来的力量醒来，自此成为以凡人之躯比肩巨龙的真正强者。
这是每一位存活于世的龙族都无法容忍的大罪！
自龙飨仪式诞生以来的上千年中，古龙王朝虽然始终无法查明这种邪恶秘术的起源，但龙族的领袖们至少能做到一件事——以他们穷极想象能实现的一切最冷酷的手段，杀死每一位施术者与龙飨者。
也许他们无法挽救每一位牺牲在龙飨中的龙族，但他们必须要让每一个参与仪式的人类血债血偿。
“艾格基斯，帮我请米凯拉殿下过来一趟。”路西亚睁开眼眸道。
“有些事情，我已经无论如何都等不下去了啊。”