罗德尔地下水道，十四区。
虽然地下水道共划为三十二片区域，但每年战斗祭典的实际范围大都限定在二十到二十九号区域之间，往后是恶兆之子们掌控的“禁地”，往前的区域则已远远偏离了各大角斗场的位置，其中不乏贵族们的私人秘库和一些王朝直属的储备区，自然容不得参赛者随意进出。
然而今年的情况有所不同，卡莱尔一行人是直接以公爵旗下代表队的名义出战的，他们的出发地点也并非瑟兰特角斗场，而是杜奥里斯府邸的地下秘库——那座占地面积极其庞大的建筑恰好位于十四区。
考虑到这支队伍深厚的实力背景和那场意义重大的赌局，王都角斗协会也不愿多生事端，只是象征性地往这里派出了两名记录员，将其登记为和其他角斗场一般无二的出发点，也没有在附近增设水晶球网络，算是给足了对于一位公爵的尊重。
出于公平的目的，杜奥里斯也在赛前撤回了部署在秘库区域的全部私军，理论上卡莱尔四人即使逃回这里，也无法借由场外力量得到任何层面的帮助。
至于实际情况是什么样，就只有当事人们自己清楚了。
当斐切尔背着失血昏迷的拉格伦、马克斯韦尔扛着同样身负重伤的少主卡莱尔抵达此地时，秘库的防御工事外围已经密密麻麻地站了上百头冰原山妖。
它们不住发出低沉的嘶吼，浑身灰白茂密的毛发大多已经变成火红色，其中还间杂着星星点点的炽烈火光，望之犹如一片燃烧的海洋。
卡莱尔深深吸了一口气，鼻腔和咽喉中俱是一片浓重的血腥味，他强忍着浑身上下骨骼传来的钝痛，指挥着尚能勉强活动的右臂将火光闪烁的圣焰徽记塞回了胸甲内的衣袋。
在那场猝然爆发又迅速结束的遭遇战中，正是这枚来自彼拉克大主教的强大神术符咒拯救了他们所有人的性命。
圣焰徽记一旦注入神力，便能同时激发公爵预先留在所有冰原山妖体内的火焰秘术，当恶神之火彻底冲破黄金封印时，山妖们自身的精神也会受到前所未有的冲击，徽记中刻印的神术便可借此机会控制住所有山妖的心神，让它们在最后一两天的生命中为己所用。
在卡莱尔最初的计划中，他们只需要正常猎杀山妖、击败其余参赛队伍就能始终维持相当靠前的排名，只有到了祭典最后一日仍然落后时才会使用这枚徽记。届时他们只要找一片水晶球视野之外的角落，就可以快速击杀那些在自己控制之下的山妖，从而建立其他队伍根本无法撼动的绝对优势。
但正如外界不会料想到公爵一方手握这种底牌一样，他们也彻头彻尾地错估了罗洛的实力，即使己方拥有着三位英雄级别的强者，也无法在再度服下禁药的罗洛面前走过一合。
那种情境下根本容不得卡莱尔多想，假如再不动用圣焰徽记，除自己以外的三人甚至连活着逃离那里的机会都没有。
“先去......先去治伤，”卡莱尔有气无力道，“拉格伦叔叔的伤势已经不能拖了。”
斐切尔爵士说道：“少主，那赌局怎么办？”
“等我稍微休息一下，然后继续驱动圣焰徽记，罗洛如果追过来就让山妖们干掉他，假如他不来......我们再在祭典结束前最后半小时杀掉这些山妖，那样胜者还会是我们。”
斐切尔重重点了点头，先一步背着血人一般的拉格伦走了进去，马克斯韦尔将卡莱尔交给两名匆匆迎来的医生后停在原地愣了一会儿，随后像是突然想明白了什么似的，一咬牙扭头往另一条通道内行去。
沿着一条隐秘的楼梯连续向下走了好几层，又相继穿过数道刻印着防御魔法的厚重钢门，马克斯韦尔眼前出现了一条空旷幽深的走廊。
和秘库其他区域不同的是，这里没有配备任何魔能灯具，唯有两侧黑沉沉的墙壁上每隔几步挂设了一根工艺粗糙的老式蜡烛，明灭闪烁的火光映照在爵士魁梧非凡的身躯上，又在地砖上投射出一片昏暗扭曲的诡影。
马克斯韦尔闭目呼吸着走廊内阴冷潮湿的空气，他能感受到那颗不属于自己的龙心正在胸腔内急速跳动，山洪般强劲有力的血液在血管之内疯狂奔流，甚至在他体表蒸腾起丝丝缕缕的白雾。
紧张、兴奋、犹疑、惶惑......他根本无法分辨出此刻自己真正的心情，又或许，那些混乱的思绪归根结底只需用一个词语形容——恐惧。
沉吟许久之后，他终于睁开双眼，步履沉重地走向走廊尽头那扇隐隐透出一线光亮的门扉，他无法确认自己能否活着从那里走出来，但至少可以确定一件事——哪怕真的有一个人能走出来，那个人也已不是现在的自己了，正如今日的“龙枪”也不再是七年前那个卑微如蝼蚁的紫钢斗士。
刚一推开门，马克斯韦尔就看到了那张熟悉的桌案，以及桌案对面那个总是让他毛骨悚然的人影。
那大概是个女人——假如从罩袍下的体态判断的话，然而哪怕是这一点他也不能确定，对方总是坐在一片昏暗的阴影里，遮掩在黑色兜帽下的面孔半点都看不分明，连同声音也是一片难以分辨的混沌，好像就连公爵大人都从没见过这家伙的真面目。
她只是神的使徒，而使徒无所谓自己的面目，那个人只会这么说。
“啊，龙飨者，”人影轻声笑了笑，“虽然你的样子看起来有些狼狈，但我还是为我们的又一次见面感到欣喜——毕竟假如没有他人胁迫的话，你已经很久不愿意来这里了，不是么？”
“现在也一样，”马克斯韦尔黑着脸道，“我从来都对你们那些恶毒的秘术不感兴趣，尤其是我本身就是你们的施术对象！”
听到这些充满攻击性的话语，人影似乎丝毫不介意，她只是耸了耸肩，道：“但我们赐予了你无与伦比的力量。”
“屁的无与伦比！”马克斯韦尔低骂了一声，“我刚刚才遇到了一个不知道靠什么手段把自己弄得像恶兆一样的家伙，他只用了不到三十秒就击败了我和我的同伴，斐切尔、拉格伦——你都见过的，你知道他们是什么实力！”
“是吗？”不知是不是马克斯韦尔的错觉，对方那一成不变的平缓语调好像第一次发生了一丝波动。
“一个疑似获取咒力，让自己化身为恶兆之子那种存在的家伙，轻而易举地击败了你们三位——如果我没听错的话，应该是这样吧？”