村口一处矮土房，传出断续呜咽声。
破旧木门上，半张红底黑字的“福”纸倒贴着，白色纸灯笼挂在两侧，被风一阵阵吹起，烛火忽闪不停。
已入亥时，院中却挤满了人。
“看这天气，明天怕是有雨。”老村长捏着长柄烟斗，仰头看了看天，面露愁容。
旁边站着的汉子，双手叠插进袖口，撇着嘴道：“这老天爷都替他冤呐。”
“胡说八道撒子！”村长怒瞪一眼，烟斗磕了磕鞋底，未燃尽的烟叶子和烟灰悉数落到地上。他将烟斗塞到那汉子怀中，颤着步子凑了上来：“大人，怕这天气不好，不然晚一天出殡？”
县官身着官服，朝灵堂里的元哲看了一眼，随后轻声呵斥道：“糊涂！今天下午匆匆入殓，你当为的什么？上头说了，早早出殡埋了，好送走这尊佛！”
村长叹了口气，背过手走了回去，拿回烟斗，重新塞上烟叶。
顾七站在灵堂前，仰头望着夜空。往日清明的月亮，此时藏进厚厚乌云里，将那光掩得严实。
周素萍和那四五岁的娃娃，披麻戴孝，守在棺材旁，手中拿着黄纸，往炭盆里烧。晏楚荣蹲在一旁，腰间系着白布，拿枝子小心挑着盆中黄纸，望着那纸燃尽飞灰，眼眶发红。
元哲站在一侧，挺着身体，神情肃穆，眼窝深陷，直盯着周素萍母子。背后的手用力搓着圆玉，那青白相间的圆玉，此时蒙上血色，边上青色的狻猊兽，已是通红，火光照耀下，显得尤为瘆人。
风吹得更狠了些，卷着尘土和细沙，打在人们脸上。
“这天气真他娘的邪性！”一男子站在院中，弯腰将口中沙土啐了出去，咒骂一句。
村长旁边的汉子捏了捏舌头上的沙子，开口道：“村长，不如先让大家散了吧，明个早点来就是了。”
老村长抄起烟斗照着他的头敲了一记，眯着眼望了望，叹道：“罢了，今天先这样吧。明个你喊上几个婆娘，来这帮忙架火做饭，多多帮衬些！孤儿寡母的，哪顾得来呢。”
“行嘞，您老放心吧！”汉子嘻嘻笑了起来，朝身后众人挥了挥手：“回吧回吧，明个早点来！二柱子！小五儿！还有那个三狗子！明个让你们的婆娘都过来，帮衬帮衬！”
被喊到的几个人纷纷响应，不消片刻，便散得一干二净。
顾七望着空空院子，顿觉悲凉，吹起的风裹挟着呜咽声，越传越远...
直到子时，风停了下来。县官和老村长站在灵堂外，抹了把脸。老村长又抽起烟来，县官嫌弃地扬了扬手，偷着打了个哈欠。
周素萍哭干了眼泪，怀中抱着昏昏欲睡的孩子，神情呆滞。
从客栈出来时，晏楚荣喊了两个红袖楼的姑娘帮忙，两个姑娘端着几碗素面，走到县官和老村长跟前，老村长抽着烟摆了摆手，县官抬手咽了咽口水，随后皱着眉头挥了挥手。姑娘又端着素面进到灵堂，元哲紧蹙着眉，轻摇了摇头。
“把这个喝了。”晏楚荣端着汤药，走到顾七跟前。
顾七瞥了眼黑乎乎的汤药，眼中透着无尽惆怅：“不想喝。
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晏楚荣见她这般，知晓是心思太沉的缘故。他左右扫了两眼，声音放得极低：“小七，生老病死，不是我们能做得了主的。”
“可终究是我害死了他。”顾七垂下头，泪珠滚在眼眶，啪嗒掉了下来。
“我并不知晓，你们出去的时候发生了什么。”晏楚荣沉了口气，柔声宽慰：“但以你的性子，定不会伤害无辜百姓。眼下既生了误会，当振作起来，想着怎么弥补才是，躲在这哭，又能解决得了什么问题呢？”
“你说得对。”顾七仰起头，抬手擦了擦眼泪，端起药碗一饮而尽。随后径直走入灵堂，跪在草蒲团上朝着棺材磕了四个头。随后起身端起一碗素面，跪坐到周素萍跟前：“素萍姐，对不起。此事我难辞其咎，无地自容，不敢祈盼您的原谅，只盼您能保重身体，照顾好自己和孩子才是。”
晏楚荣站在原地，欣慰笑了笑，将手中蜜饯收了回去。
周素萍稍稍回神，迎上顾七愧疚目光，微微叹了口气：“大人，您不必如此。我们虽大字不识几个，却也是明事理的。说到底，是我拖累了他...”
话音未落，眼泪便顺着沟壑淌下来，顾七看得揪心，只觉更加愧疚。
一旁的元哲见此情景，动了动步子，欲上前说些什么。
“莫要哭伤了身体，”晏楚荣快步上前，轻推了元哲一把，示意元哲不要上前。随后抄起顾七手中素面，递到周素萍眼前：“好歹吃些东西，你垮了，谁来照顾孩子呢。”
待周素萍接过碗，晏楚荣忙探过身去，将孩子抱了起来，那孩子趴在晏楚荣肩头，嘟着小脸沉沉睡着。晏楚荣挥了挥手，两个姑娘跟着出了灵堂。那县官惯会察言观色，招着老村长一同随着晏楚荣走，几个人进了旁边的小房子。
周素萍强打起精神，勉强咽下几口。随后双手捧着碗，垂下头来：“大人若是有事，不妨直说吧。”
顾七抬头看向元哲，见元哲紧抿唇瓣，轻轻点头。
她挺直跪着：“素萍姐，我寻你，为的是荼州拐卖女子一事。本想带你回荼州和家人团聚，不曾想...闹了误会。”
周素萍身子一抖，苦笑道：“果然如此。”
旁边炭盆里的黄纸已悉数燃尽，灰白的炭上覆着一层黑色的纸灰。顾七抿了抿唇，抬眼看了看那口黑色棺材：“我只知，你唤他浩哥，却至今不知，他姓什么。”
“孙，”周素萍顿了顿，缓缓吐出：“孙浩。”
“想来，他待你极好。”
“是。遇到他，是我这辈子最幸运的事。”周素萍弯起酸胀的眼，露出浓浓情意。
顾七目光落到周素萍身上：“我叫裴启桓，是国都派往荼州治水的翰林学士。荼州刺史冯睿，因拐卖女子被关入牢狱，后经审问，得知被拐女子皆送往青州。你的名字，被家人报了上来，可同拐卖单子上的日期截然不同，我便留了心。”
周素萍苦笑着摇了摇头，抬手擦拭眼角热泪。
“到洐州逛集市的时候，听到孙浩唤你素萍，我便知道你是我要找的人。但恐打草惊蛇，便没有当下寻你，从青州回来后...”
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“大人不必说了。”周素萍抬手断了顾七的话，长舒口气：“您起来吧，不必跪着。我将自己的事，细细讲给您听。”
顾七复跪坐下来，凝望着周素萍。
“这事，本不愿再提，”周素萍摩挲着手中的碗，缓缓道：“十五年前，刺史府贴了告示，为解决荼州生计，招适龄女子去别的州郡做纺织、洒扫、伺候官家小姐的活计。告示贴出的第一天，我便去到刺史府，想着报名。”
说罢，她身子发颤，声音也微微发抖：“谁承想，被小厮领到府上时，遇到一个衣冠楚楚的禽兽！”
顾七双眼骤然放大，试探问道：“他...”
“他强暴了我！”说罢，周素萍哭了起来，身子止不住地抖：“他当着冯睿那个狗官的面，将我拖拽到后院的房间，百般凌辱...后来我才知道，哪里是找活计，分明是将我们卖到别处去！我被囚禁，直到四月被打晕带上车，那人简直禽兽！我成了押车几个人的...”
周素萍双拳紧握，指甲深深嵌进肉里，双眼通红：“玩物。”
顾七僵着脸，满眼震惊！
“后来，我晕了过去。他们以为我死了，便将我扔在了野草地里。”周素萍仰头收了收眼泪：“是浩哥，救了我。我们有了孩子，过起了自己的小日子。每每夜里噩梦袭来，也都有他宽慰，我以为，这辈子就平安过去了。怎料遇到你们！”
忽然！周素萍扑上去，抓住顾七的衣服！
元哲一惊，上前用力拽开！
顾七倒在地上，耳边充斥着周素萍的声音：“这叫我怎么不恨你！如果不是你们打了他，又怎会害他落下病根！若不是你来寻我，害他以为你们是来抓我的，又怎会受刺激！”
“那一脚，是本王踹的。”元哲双眸紧瞪，眼眶微微泛红：“你尽可寻我索命，和裴启桓无关。”
“哈哈哈...”周素萍笑得癫狂，抬手拍着棺材：“浩哥！终是我拖累了你！”
“对...对不起。”顾七缓缓起身，声音透着更咽。
周素萍脸贴着棺材，渐渐恢复平静，面如死灰：“当日你们打了他，明明给了一锭银子的。我想带他去看大夫，他却嫌大夫诊费高，说回去喝两碗糖水润润便没事了。我竟当了真，熬了半个多月的糖水...前日，他有些咳血，让我去寻些治咳嗽的草药，兑着糖水熬了几碗，说喝了便无碍了。”
“对不起。”顾七匍匐着身子，泣不成声。
“怎么能怪你们呢，怪我。”周素萍呆滞的目光望着那炭火盆，喃道：“烦请二位，出去。”
元哲见周素萍伤心至此，心中内疚不已，再看顾七哭的不成样，又恐顾七生出病来。沉沉道了声“对不住”，用力拽起顾七，走出灵堂。
身后传来周素萍的自言自语：“浩哥，怎么能丢下我这么走了呢...”
走出灵堂一丈远，顾七忽想起许月琴来。
“不好！”她惊呼一声，推开元哲往灵堂奔去！
周素萍头抵着棺材，额上淌着血，黑色棺材的一角，染上猩红，格外刺眼...
（本章完）
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