府衙设宴。
宴席之上觥筹交错，不时传来些许谈笑。
并没有预料中的剑拔弩张，相反显得极为和谐。
年轻的冠军侯高居主座，那位传言中艳绝人寰的姬妾默默陪侍一旁。
只是其女神色淡然，仪态端庄，这倒是与传言中的妖媚大相径庭。
与一众陷阵营将领相对跪坐的各家大能，心中默默评价了一句，便不再多看。
此时他们在思考韩绍刚刚说出的那一番话。
或者说，他想要的所谓‘报答’。
与他们预想中的狮子大开口不同，对方开出来的条件，并不苛刻。
甚至简单到让他们有种对方是不是又在给他们挖坑的感觉。
没有勒索巨额财货，也没有索要什么珍稀宝物。
只是将城中所有的一切，全部收归冠军侯府所有。
然后由冠军侯府重新分配。
此外但凡在这城中经营、通商，都需要向冠军侯府交足赋税。
所有与草原交易的货物，都要经由冠军侯府确认、允许才能通行。
一旦查出不允许向草原售卖的禁物，冠军侯府不但有权全部查没，还要处以十倍以上的罚款。
情节严重的，还要论罪处死！
面对这样的种种限制，在今日之前，别说是答应了。
怕是有人提上一提，都会被他们喷上一脸口水，然后大耳瓜子招呼一通，嘲笑对方的不知死活。
毕竟他们早就在这幽北之地百无禁忌惯了，又怎么会愿意被人生生套上一道狗链子？
可现在面对上方那道面色平淡的身影，他们却是慎重考虑起来。
一阵沉吟思忖之后，他们终究还是舍不得冠军城这条经营多年的商路。
渐渐安静下来的堂中，终于有人出声道。
“若是我等日后按照冠军侯的规矩行事，冠军侯能否保证，前些时日的惨事不会重演？”
韩绍饮了一口虞璇玑奉上的酒水，淡淡一笑道。
“本侯有守土之责，前日惨事也不过是本侯初来乍到，一时不察让蛮狗钻了空子，日后断不会发生。”
“不但如此，本侯既然食了你们的赋税，便有义务护卫尔等财货的安全。”
“只要你们守本侯的规矩，除了城中安全无虞，本侯还能保证冠军城外百里商道的安全。”
听到韩绍这话，各家一众大能彼此对视一眼。
他们并没有指望韩绍口中所谓的百里商道安全，只要在这城中不出事就好了。
所以在一阵神念沟通之后，他们便点头道。
“既然如此，回去之后，我等会跟族中商议一番，尽快给冠军侯答复。”
韩绍闻言笑道。
“无所谓，你们答应也好，不答应也好，本侯只是通知伱们一声罢了。”
这般霸道到近乎不给颜面的话语，顿时让一众大能心中老大不舒服。
可他们还忍了下来。
毕竟跟讲‘礼’的人才能讲‘礼’，面对这韩绍这等人，他们也只能在心里暗骂一声。
‘果然是粗鄙武夫！’
然后在面上挤出一分笑脸，继续今晚的宴席。
等到晚宴结束，各家之人齐齐退下。
韩绍没动，堂中李靖等人也就没有离去。
“侯爷觉得他们会答应吗？”
作为韩绍起家所倚仗的四人之一，齐朔难得露脸道。
韩绍瞥了他一眼，笑着反问道。
“为什么不答应？”
齐朔抿了一口酒，迟疑道。
“咱们不是刚杀了他们的人吗？这口恶气他们就这么忍了？”
在齐朔看来，若是有人杀了他的袍泽，就算是粉身碎骨，也要报此血仇。
哪还能像这样，不但无视血仇，还跟仇人合作？
韩绍笑而不语，转而看向下方跪坐的其他人，然后问道。
“你们觉得呢？”
赵牧想了想，接话道。
“这些世家大族的想法，与我们武人不同，只要有足够的利益，面子不重要，仇恨自然也不重要。”
听闻赵牧这话，堂中众将忽然觉得，相较于他们在战场上的冷酷无情。
这些高高在上的世家大族、地方宗门才是真正的冷血。
正好借着这个机会与众将闲聊了一阵之后，韩绍便让他们退下了。
只是让他意外的是姜虎迟疑了下，竟然独自留了下来。
似乎有话跟自己想说的样子。
韩绍以为他是对虞璇玑的存在，有些不满。
顿时有些尴尬地摸了摸鼻尖，挥手让虞璇玑先回了后衙。
然后提着酒壶在姜虎身边坐下。
“叔父，有话想对绍说，不妨直言。”
姜虎看着韩绍身上奢华的彻侯锦衣，有些不自在地扭动了下身躯。
韩绍见状，亲自给姜虎添了一杯酒水后，温和笑道。
“绍这条命，都是叔父救的，没有叔父，又哪来绍的今日？你我叔侄之间，又何必见外？”
听到韩绍这话，姜虎端起酒盏一饮而尽，借着酒劲定了定心神道。
“侯爷……”
见这声称呼让韩绍黑了脸，姜虎迟疑了下终于换回了曾经的称呼，然后道。
“绍哥儿，你别嫌叔父迂腐。”
“叔父只是觉得你这次做的有些不妥。”
听闻姜虎这话，韩绍愣了下，失笑道。
“如何不妥？还请叔父教我。”
姜虎见韩绍在自己面前一如既往地恭敬，心中不无感慨。
组织了下语言，这才将心中的想法说了出来。
在他看来，之前城中那些大族中人是不用杀的。
像今日这般坐下来谈论一番，不也解决了问题？
面对姜虎的质疑，韩绍神色间没有丝毫不满。
因为他知道姜虎并不是在责备自己，只是在替自己担心。
怕自己骤然显贵，被力量和地位迷失了双眼，最终行将踏错，酿成苦果。
韩绍看着姜虎淡淡一笑，想了想没有直接解释，而是忽然道。
“叔父还记得隔壁柳家，曾经养过的那条狗吗？”
见姜虎神色愕然，韩绍笑道。
“小时候，每一次我路过柳家，那条恶犬都对着我狂吠不止。”
“有一次我提着肉食路过柳家，那条恶犬上来就咬住我手里的肉食，不管我怎么吓唬它都不松口。”
“我没办法，捡起一根木棍，重重地砸在它的头上，砸得它头破血流，这才让它松口，保住那块肉食。”
“那条恶犬从那以后，才对我真正恭敬起来。”
姜虎闻言，仔细回味了下韩绍的话。
这才明白过来。
如今的这些大族、宗门，就是当初柳家的那条恶犬。
咬在嘴里的肉，又怎么可能轻易吐出来？
非要一棍子重重砸在它的头上，砸得它头破血流，它才会松口，才会感觉到畏惧。
换而言之，若不是韩绍近乎屠光了他们的人。
若不是韩绍一道神念便将他们一尊第六境打得半死。
这些大族、宗门中人，哪会这般冷静地听他韩某人说话？
哪会这般容易就表示会守他的规矩？
醒悟过来的姜虎，目光怔怔地看着眼前这个自己看着长大的少年郎，熟悉中似乎带着几分陌生。
小片刻之后，忽然笑了。
“绍哥儿竟从小就有大智慧，是叔父驽钝了。”
韩绍笑着给姜虎再次续了一杯酒水，然后举起手中的酒盏与姜虎轻碰了一下。
“绍年少轻狂，叔父老成持重，能有叔父护持，是绍的幸事。”
姜虎闻言，心中一阵惭愧。
可随后却仿佛想通了什么，哈哈笑道。
“只要绍哥儿不嫌叔父老迈昏庸，叔父哪怕霍出这条命，也会帮辅绍哥儿成就一番大事业！”
说着，将手中酒水一饮而尽，起身离开。
韩绍看着姜虎离开的背影，心中也有些感慨。
他那话不是虚伪客套。
姜虎的存在，确实是他的幸事。
最起码有他，有公孙辛夷，有姜婉，才会让他觉得他此时身处的这方世界，不是一款单纯骑马砍怪的简单升级游戏。
提着酒壶抿了一口酒水后，韩绍冲着虚空道。
“请罪的奏疏，准备好了？”
中行固踏步走出虚空，恭恭敬敬地递上一道文书。
“请侯爷过目。”
韩绍抖手间，奏疏在面前展开。
蛮骑破城，这事可大可小。
哪怕没死多少人，但也不可能当做什么事情都没发生过。
与其被别人捅出去，还不如自己报上去。
只要太康帝对他的信任还在，自然不可能因此褫夺了他的爵位。
无非是先前积累下来的名声，有所污损罢了。
不过有了那五千蛮族首级填补，想来影响也不会太大。
所以在一眼扫过奏疏的内容，见没什么问题之后，韩绍便点头道。
“就这么发吧。”
……
时间晃眼即过。
年节的喜庆，似乎须臾间便落下了帷幕。
总会让人免不了在心中生出几分唏嘘与意犹未尽。
神都镐京。
作为一名微末小官的赵乾，看着眼前这被薄薄晨雾笼罩的皇城，回想着前些时日的热闹，一时间竟有些出神。
今年恰逢今上登极甲子。
年节之时，一场热闹的庆典，自然是免不了的。
只是繁华落下之后，日子该过还是得过。
百姓如此，他这个微末小官自然也是如此。
拖着几分不情愿的步伐，赵乾终究还是来上衙了。
“这般日复日、年复年的重复日子，真不知道什么时候才能结束……”
若他是世家出身，这朝堂之上还有个盼头。
只要熬上几年资历，或许等待自己的就是青云直上。
可惜他不是。
若他有个名门大宗作为背书，也不算绝望。
至少朝堂之上混不下去，还能调往地方。
假以时日，就算不能成就一州牧守，也能担任一方郡守、县令。
只可惜啊……
他也不是宗门中人。
这样一来，或许直到耄耋之年，自己垂垂老矣，也依旧是今日这般吧……
想到这里，赵乾强忍着心中的苦涩与愤懑，笑着与同僚见礼。
又忙不迭向上官叩拜。
然后才浑浑噩噩地在署衙班房内坐下，开始处理起繁杂的事务来。
好在年节刚过，并没有什么大事。
大雍各地递上来的奏疏，也大多是说些喜庆话。
反正都是些没什么价值的废话。
只是这种奏疏看似除了浪费纸张和朝廷运力，毫无意义。
实则暗藏玄机。
最起码赵乾单单只需要看一眼这些奏疏抬头，便可知道这些地方官员哪些是归属于北宫，哪些又是属于陛下的南宫。
不过这些太过高大的东西跟赵乾这样的微末小官，关系不大。
他只是感慨近些年来，归属于南宫那边的奏疏越来越少了。
这让赵乾心中不禁替那位陛下感到有些难过。
毕竟真要说起来，以他的出身能当上这等微末小官，还得感激那位陛下早年的一些举措。
只可惜也仅此而已了。
因为那位陛下给了他们这些寒门子弟的希望，也仅此而已。
反而是这种看到希望，又轰然破碎的感觉，更让人绝望。
甚至让人忍不住心生怨恚。
赵乾脑海中胡思乱想着，手中的动作却没有停下。
毕竟这种年复一年、日复一日不断重复的简单工作，早已化作了肌肉本能。
根本不用费什么脑子。
只是随着时间一分一毫的过去。
临近下职的时候，赵乾手中机械的动作，忽然一顿。
来自幽州的奏疏？
赵乾心中一动，下意识放缓了手中的动作，仔细看去。
这一看之下，赵乾脸上麻木的神色，瞬间一变。
三千蛮骑入寇冠军城！
破城而入，杀戮无算！
冠军城！
他们一众好友私下聚会，时常挂在嘴边的地方，赵乾又怎么可能不知道这座曾经名为定北城的城地。
正是如今是那位冠军侯的封地！
这怎么可能？
赵乾赶忙查看起这封奏疏的署名，发现是一座临近冠军城的郡县，顿时心中一沉。
而他这番神色变化，顿时引起了身边同僚的注意。
“怎么了？可是哪里出事了？”
听闻这话，赵乾下意识摇头道。
“没什么，估计是早间吃坏肚子了。”
说着，赵乾悄无声息地将那封奏疏丢掉了一旁。
而后作势起身前去如厕了一番。
等回来之后，便故作平静地继续翻看起其它奏疏。
这一翻看之下，顿时又找出了几封有关此事的奏疏。
赵乾一咬牙全部私自扣留了下来。
等好不容易到中午下衙，赵乾再也顾不得其它，快步走出署衙。
然后聚拢起一众好友，沉声道。
“出事了！”
……
(本章完)