杜小草听得无语，九婴摊上的什么兄弟？双标得令人无语，该出力送死的时候，就喊九婴是兄长，必须先去，分配家产论尊卑长幼的时候，就口口声声不认。
竹上也不是好欺负的，直接怼他:“你可想清楚了，我若去了，就等同你认了我这个兄长，余家三房的家主是我。”
门外一时寂静。
少年在飞快权衡利弊，最终服软:“行，暂时让你做家主做兄长！”
杜小草替他在心里补全后一句:等你死了，家主和家产都是我的了？！
这种黑心弟弟，不要也罢！
竹上变得非常沉默，极少再开口说话，杜小草以为他初换了个环境，内中又凶险无比，谨慎起见才少开口，怕自己耽搁了他的事，下意识地也噤口了。
很快，杜小草又发现，九婴的那个肚兜，不知怎么落到了竹上手中。
九婴不是跑了么？竹上只融合了属于九婴的仙馈而已，没有打劫，更没有谋财害命。
当然这只是她目中所见，如竹上这般的高手，悄悄下了黑手她是察觉不到的，这肚兜于九婴来说，几乎就是全部身家，等闲不会舍得交出来，竹上能弄到手，九婴不死也得半死。
善财难舍啊。
城头酣战继续，交战的是一拨年轻小辈，满脸满身的朝气蓬勃，一望而知都是各自势力内的天之骄子，假以时日必定修道大成，这般的小辈，家家都恨不得珍藏在秘地，然而天道至公，不经风雨永远长不成大树，大树底下好乘凉却不好成才，再舍不得也得把小辈们撵出门接受风雨摧折，能活下来得才是天骄，死了的都再待来生。
对交战双方来说，最好的结果是自家的仙苗安然无恙，对家的仙苗死伤一片，各自派出的护道人怒目圆睁，时刻提防戒备对方使坏。
杜小草跟在竹上身后，站在城头围观一场鏖战，打得十分不好看，差一点还闹出了两条人命，最终靠着双方的护道人拼死相救，一方付出了一件本命剑仙，一方付出了一条胳膊的代价，大战落幕。
杜小草惊讶:“若是这些天骄出战一次就要折损一位护道人，就算天骄来日真的长成了参天大树，为他们搭进去的这些大树……不划算啊？”
“划算不划算，要看他们自己怎么算，一方势力，没有后来者是不行的，这些折损的护道人，多半都是大道无望，此生止步于此，更希望老树根下焕发新芽，你看他们都是自愿的，没有被谁逼迫。”
“换了是我，万万做不到。”
“人各有志，帝姬年纪太轻，还体会不到这些。”
“……”
说话间，城池这边的护道人返回，精疲力竭地抖了抖衣袖，抖出几粒小人儿，迎风就长，转眼变成真正的少年人，满蓝是泪，扯着护道人空空荡荡的衣袖，嚷嚷着要报仇。
那护道人是个中年汉子模样，闻言笑得春风和悦，不以为意地抖了抖衣袖，仿佛那不是一条手臂，是一根擀面杖，丢了就丢了。
如他这般境界的大修士，断肢重生很容易，能被一众天骄哭喊报仇，伤口必定有蹊跷，再难长出来了的。
被他救回来的几位少年，一溜地脸色阴沉，狼狈不堪互相搀扶着躲入人群后。
他们的师长匆忙而来，满脸关切溢于言表，少年们本还绷着的眼圈瞬间红了，各自扑进师长的怀抱大哭。
……
杜小草看得津津有味，忽然眼前一黑，整个人漂浮起来，失去了知觉。
另一边，竹上猛然警觉，从厮杀中往后看去，发现杜小草被人卷走，惊怒愤懑，一瞬间呼啸而来，厮杀接着厮杀，他的情绪失控了，身边的环境也陡然变了，他再次回返之前的小院，一个男子坐在门槛上喝酒，看着他的目光似关注又似不屑。
竹上十分不舒服，挣扎着想要从梦魇中回过神，奈何浑身上下每一寸都疼，魂魄也不听使唤一般，他有生之年，从未有过这般糟糕的感受，不像是受伤，也不像是入魔，感觉非常古怪，他怀疑与门槛上端坐着的男人有关。
男人喝的酒，是他那个褐色酒葫芦里的，他的本命法宝哎，居然被对方不知不觉地取走了！
竹上默默掐诀念咒，想把葫芦召唤回来，葫芦在男子手中微微颤动，却动弹不得。
竹上再次打量男人，这一看看出猫腻，此人居然就是之前在城头下山坳中与人厮杀的虬髯汉子，不知何时把虬髯剃了，整个人清俊了不少，竹上都没认出来。
竹上会出现在此地，就跟虬髯男子有关，剃掉了胡须恩怨还在，他还没找上门去，对方反过来招惹他。
心中不忿，忌惮虬髯男子的战力和道行，竹上暂且忍耐着，没有多说甚么。
可惜，竹上魂魄颤动的幅度和疼痛度，并不因为他的忍耐而减轻，在他认出虬髯男子之后，愈发的明显起来，两个似曾相识的英俊男子从虚空中走来，直接走到他的床上。
竹上又惊又气，怒骂两人的名字:秦佑安、秦紫胤。
这两个小辈他都不熟，也不想熟，无端端跑过来作甚？他们不是在云澜祖地么？
竹上心中这般想，身体和神魂却不自觉地敞开，如同融合九婴仙馈一般，眼睁睁看着两人化为青烟，融入自己的魂魄中，倏然不见。
竹上彻底惊了！
他想要开口诘问，舌头却如大山压着，一个字也吐不出来，眼睁睁看着一个个或陌生或熟悉的身影接踵而至……
终于可以出声时，他最开始想要说的话全都忘的一干二净，与门槛上坐着的男子对视良久，长吁一口气:“一梦太长，差点没熬过去。”
“能说这句话，你已经熬过来了，恭喜。”
“只有我回来了吗，其它人——”
“还有两三个有希望再见，大多数都无可奈何，千幻无情道的艰难，你自己晓得。”
“那只小红鸟呢，还给我。”
“动了凡心啊，这时候还念念不忘？”
“要你管！拿来！”
竹上理直气壮地伸出手，虬髯汉子似笑非笑地递出手，无声对撞了一次，小红鸟被震得更晕了，但还活着，神魂也没受损，竹上赶紧藏入袖中。
虬髯汉子轻笑:“你熬过了千幻无情道，却未必熬得过眼前的大战。”
“再说吧，万一熬过呢？谁让你回来的，你怎么能回来？小心前功尽弃，被人截住了炼成人丹，白瞎了一块好肉。”
“生长之地，家乡故人，若不晓得便罢了，既然知晓，畏死不来，此生难以心安，与其日后天劫心魔难受，不如豁出去来厮杀一回，但求问心无愧。”
竹上听得沉默，静下心来打量自己，无情道淬炼过后的修士，道行高深不必说，心境却有些含糊，一时间无数幻身的记忆纷涌，有少年，有中年，有暮年，有荡气回肠，有贪婪畏怯，有不甘不愿，诸般杂念悉数在心间，等闲就会陷入魔障，能熬过来的，都是心性坚韧之辈。
虬髯男子也夸他:“熬过了这一关，再熬过城门那一关，你以后就否极泰来。”
熬不过，就灰飞烟灭。
竹上问起箬衣:“她应该可以回来吧？”
“当然不会了，否则你哪里还有命在？”虬髯男子从袖中取出一柄冰莹澄澈的箬衣剑，扔给竹上:“只剩下这个东西了，留个念想吧。”
竹上伸手接住，仙剑犹在，魂魄不存，大道艰难，不外如是。
竹上收起剑，环顾周围的楼阁，他现在是此地整座宅邸的主人了，那个对他恶声恶气的少年，不过是他七十二道幻身中的一个。
他有些想不通，自己怎么会留这么一个人见人嫌的幻身在故土，是担心自己从前的人缘太好了，大家都忘不掉，故意弄出这么个东西来膈应众人？
虬髯汉子笑得畅快:“我倒是觉得，那小子比你跟可爱，城中很多貌美如花的女孩儿，都盼着他能赢，现在这般，不知惹得多少伤心人，你以后有得烦了。”
竹上不信:“就那小子——？”
“人不可貌相。”
虬髯男子说罢扔回了酒葫芦，竹上赶紧查验，酒水已经少了三分之一还多，心疼地瞪了虬髯男子一眼:“酒是旁人的，身体是自己的，喝死了还要污了一片好地，何苦？”
“还是那么小气抠门，神魂没变，我放心了。”
虬髯男子像是打量一件艺术品一样盯着竹上，看得竹上心里发毛，待要怒斥几句时，人家有坐回门槛上，从怀里摸出一个精致的酒杯，放在唇边慢吞吞地继续喝。
竹上瞧见酒杯惊讶:“你怎么又偷别人东西？！”
虬髯男子白了他一眼:“胡说什么，你哪只眼睛瞧见我偷？明明是路过从主人那里借来的，他家里刚好没人，关我什么事，怎么能诬赖旁人清白，我是那种鸡鸣狗盗之辈？”
竹上气得不轻，心神微微一震，把自己这座大宅邸的秘境全都扫过一遍，越看脸色越难看，瞪着虬髯男子，恨不得立刻跳下床去打人。
虬髯男子满脸贱笑:“别诬赖我，来你这儿借东西的人又不只是我一个。”
“不是你一个，肯定是你起的头，出的坏主意，拿的也最多！”
竹上捶床大怒，立逼着虬髯男子返还，少一样就打他一拳，打死了就借着打尸骸。
虬髯男子耍赖，把头从原地伸出来，一直伸到竹上眼皮子底下，任由他打。
虬髯男子坐在门槛上，从门到内室床榻，隔着一丈多的距离，正常人的脖颈不可能伸的这么长，要么是幻想，要么是道行，无论哪一种，竹上都无可奈何，恨恨罢了，权当是虬髯男子为自己护道的报酬，钱财身外之物，再攒就是。
虬髯男子缩回了脖颈，得意大笑，隔空按着竹上躺回床头修养，自己继续坐在门槛上酗酒。
竹上的目光在城中悠然转了一圈，只是隔了那么一会儿，再看过去心中所得与之前天上地上，各种关窍一览无余，心中微微叹息，诘问虬髯男子:“那边为何这么疯？因为我要回来了？”
“他们必须赶在你回来之前动手，否则就再无机会动手，现在城头那边感受到属于你的气机重新勃发，估计已经乱了阵脚，正围在一起商议该撤走还是撤走呢，咱们也别太欺负人家，给人家留出点时间哭嚎，也让你这伤春悲秋之徒稳稳心境，我真想不通，为何会是你这般长戚戚的小人能成功，那些如我一般的豪爽汉子女子都落了空。”
他指了指竹上枕边的箬衣剑，摇头叹息。
竹上也叹息:“箬衣是功亏一篑，没能勘破情爱虚无，让分身牵连到了本体。”
“你也就比她好那么一点点，那小红鸟出现的时机晚了些，你道心已经坚固，功法也接近大成，她的出现让你勘破了些许东西，否则你就是另一个箬衣，别站着说风凉话，照我说，这小鸟也是个祸害，趁早焖熟了下酒！”
竹上不自然地缩了缩衣袖:“别胡说，这是我的故友，得好生招待。”
“她知道你融了她两辈子心上人吗？”
“以后我会找时机告诉他，你别多嘴，否则我也不打你，让你一辈子再喝不得酒水。”
竹上的威胁别出心裁，看似随意地掐了个法诀砸向虬髯男子，对方躲避不及，鼻端嗅了嗅，再也闻不见一丝酒气，低头喝杯中的美酒，浑然无味道，与喝井水没区别，当即惊了。
“这是……什么术法？”
“专门收拾你的术法，我在七十二洲跟一个老精魅学的，怎么样，惊喜吧？”
“那老精魅呢，抓过来我问一问，别跟我说已经死了，你不是滥杀无辜的人。”
“我当然不会滥杀，奈何我遇到那老精魅的时候，他已经在天劫之下奄奄一息，万念俱灰才传授了我这个法门，治你这样的酒鬼只是附带的，别有妙用。”
虬髯男子急得抓耳挠腮，待要再开口时，嗅觉和味觉同时恢复。
虬髯据此猜测，这老精魅的本体必然奇异，要么跟酒水有关，要么擅长酿制酒水，可恨竹上不肯多言，他只能猜测一二。
竹上端坐塌上调息，无视日出日落和城头的喧嚣嘈杂，不知多了几天还是几年，终于神清气爽起来。
虬髯男子一直坐在门槛上酗酒，那酒杯是个妙物，只要端起就会溢满，饮之不尽，被虬髯盗走这么久，主人都没找上门来叉腰讨要，咄咄怪事。
竹上与众多分身融合的天衣无缝，再无本分心结，神游过城池各处，许多的旧友变成了故友，阴阳相隔大道无期，许多临终前还给他留下了神念在虚空中，此番一一阅读，伤心处无以言表。
褐色酒葫芦出现在嘴边，闷头喝酒解愁。
小小一间屋子，一坐一躺两个酒鬼。
竹上喜欢喝酒，却又不像是很喜欢喝酒，起码杜小草认识他之后，只见他酒不离手，不见他开怀畅意，也不见借酒消愁，端是怪事。
更古怪的事，明明他才是无情道的幻身，提及时又是那么置身事外，任谁都猜不到，他才是正主，箬衣剑的主人都要望尘莫及。
愣了半响，竹上问虬髯男子:“若是我一直在城中，他们会不会一直活着？”
“千万别自责，他们会死跟你没关系，你去淬炼无情道也是为了长远护着这片天下，这方人间，若你一直都在，城外的那些孽障才真的肆无忌惮了。”
“他们知道我不在容易，怎么会知道我去淬炼无情道了？这般不计代价的攻城，就是想冲进来坏了我的本命魂灯，让我功亏一篑，再也回不来？”
“大概是这么个意思，现在我们赢了，这片天下从此安宁，他们纵然不甘也无可奈何。”虬髯汉子满脸得意，破天荒露出几分枭雄气质。
竹上不以为然，但也无可奈何，事已至此，只能看长远，看今后了，往事不可追，故人不可挽。
虬髯汉子见他想通了，细细地说起正经事:这座城池已经怨念深重，不宜再安居，大家暂时也有了切断尾巴的能力，等竹上身体恢复，就一起动手，全城人一起挪移如早已开辟好的虚空。
那片虚空与本地相连，却又有不同，具体的内幕，竹上刚回来也不太清楚，虬髯男子扔给他一枚玉简，细节都在其中。
竹上仔细地翻阅，越看眉头越舒展，天下间果然离了谁都不会改变，没了他这个劳心劳力的家伙，城池一次次灾祸都熬了下来，熬到云开雾散。
千万年来，他的心情从未这般舒畅过。
院外的天空中，陡然浮现一片恢弘壮阔的海市蜃楼，比杜小草之前的那颗蜃珠不知道大了多少倍，衍生出来的世界，也逼真了无数倍。