宝如听见门外有动静，分明有人刚来过。她又羞又急，忙开了门，左右张望了一下，并不见人，倒是门前的竹林子“飒飒”响着。返身，李大顺问她：
“你慌个什么？管他是谁。”
宝如怒意地看了丈夫一眼，说：
“大白天的有人在家，却关着门，人家会怎么想？这都怪你，叫你做点儿正事儿你不想，这点儿上倒积极！”
“这不是正事儿？不成你从来就把这当成歪事儿看？就算给人晓得又怎样？我们在自己家里，爱干什么就干什么，谁那么混胀呀？”一点也没觉得难为情的意思，要宝如给他清理衣裳，自己倒水洗澡去，“放心，你还怕人家说你偷人不成！”
“我还就怕！”
“那你在柳西倒传名儿了！别人就没得小看你的了。”
宝如扔下从大包里清出的一堆脏臭衣服，又拿来大澡盆和洗衣粉，嘴里说：
“你少放屁！慢说没有，便有一丝一点儿影子，也别想在这湾里呆下去了。你以为这是你的家么？做什么春秋大梦！把脸盆拿过来给我去打水。”
“蠢东西！”李大顺听了上面几句话心里不舒服，自用着脸盆打水，且说，“你做事怎么糊涂了？不晓得筹算，等我洗完澡，你再洗衣服，澡盆我还要用呢！岂不两便？”
“你才蠢呢！我洗我的衣裳，你到院子里冲你的澡，不是更简便？又干净，两不误。天晚了，赶早做夜饭，也好让你好好睡一场。你说，到底我和你，哪一个没筹算？”
“你没！”李大顺犟着说。
“嗬！”宝如冷笑了，且由他用澡盆去，对里房尖酸地说，“怎么，赚了几个钱就变了，横了，你不得了了呢！要是象长安哥那样挣个几十上百万的，还有我好过的日子？你以为，这次赚了二千块钱就预备过大爷的日子，百事不消你做，百事由着你，果真就是这么想的？趁早灭了这想法！我劝你呀，先把自己看下贱一点儿，要不，没你飞起来的那一天，就已经摔进泥坑里闭掉了！你以为你是谁呀？不是我瞧不起你的话——”
“你就是瞧不起我！”李大顺在里头说，“我晓得你瞧不起我，有什么办法呢？命不好，又没得个人提携，向来又没什么好机会落在头上，这怪得了谁？我再有本事，也不象你阔表哥一样，找了个有钱舍得贴的老丈人。我有什么靠山？一双白手能造出座玲珑塔来？人生得双善良，又——”
“我最见不得说这种不要脸的话的人！”堂屋里的一个说，“一说来就是没机会、少运气、没靠山，凡是没长猪脑的人听见这话都会恶心！你真巴望老天爷可怜你，朝你李大顺撒泡尿拉堆屎？那你干脆就躺在屋里等着吧，等一千年，等一万年，看有没有机会飞来求你发财，有没有运气送给你大捧的金子银子和钞票！也不担心寂寞，现柳西就有那么几位你的知己一类，你往后就和他们去做成一家人才好，你不说我，我不说你，相互理解，免得听屋里人嚼得心烦！靠山靠山，也不照照镜子，看看你能让哪个靠山放在眼里。不要忘了自家底细！”
里面哑了会儿，单有泼水的声音，呼呼啦啦的，好象生着气。宝如一边想得也起气，忖他才回来，忍着点儿。里头那位开了口：
“我怎么忘得了自家底细？我的底细若稍好一点儿，我也免了受这份窝囊气，给千万人耻笑！唉！——”
李大顺的无限怅惘和不欲言明的悲哀都隐含在了那个省略号中，由重重的一叹开幕，却没有结束时。宝如心里说：你能飞上天不成！原来一向瞧不上我们黎家呀！白让你得了便宜，还不知足！晓得他的意思又转到了招赘的问题上来了，便对他说：
“你少往窄道上想去。我跟你说了，当初怎样规定的就怎样做下去，一是一，二是二，我在这方面是没商量的。我的一生都败在了我老娘手里，认了，该换得什么就换得什么，我一分一厘不让！你想顶着个名儿，却名不符实吗？”
“我不是名不符实是什么？我不如也跟了你姓黎？”
“不稀罕！管你姓什么，孩子是我们黎家的后代，贝儿都上了族谱了，成铁了。”
“那是我日出来的，就算是我们李家的人了，天下就这一条理儿。你不要捏着鼻子哄眼睛！”
“算我捏着鼻子哄眼睛好了，”宝如有些难受地说，“你别管。你说你们李家，谁还把你当个人儿了？兄弟姐妹**个，个个儿女成群，他们还把你当回事呢！你不过是条烂根儿，他们早作没你的事儿了。”
“我大姐遇见我，和我谈过，说——”
“说鬼！”宝如捂住耳朵喊到，“你去死！再不要和我说这样的混胀话了。早晚我活出个样儿来，叫你李家一窝猪猡去发烧！特别是那头大母猪，我见了她就三天不想吃饭，要做一个月的恶梦！她敢来这里，我拿粪叉轰她滚蛋！”
“那你把我叉走得了。你就能长寿了。”
“你以为我不敢？没到时候罢了。把我逼急了，我也绝得下那情！以为没你别人活不下去了！”
“少说些大话！你做得了什么？光靠卖点儿小菜能养活两个孩子？哼，除非呀，裤带子放松点儿，横竖这一方的大老板又多，馋的不会少。”
宝如听他说这种话也不是三次五次，所以并不那么急怒，单说：
“你别瞧不起这小菜生意，比你强得多呢！”懒得理他了，摸清得了他的臭脾气。
宝如由丈夫在里房咀七嚼八的没完，自己挑了一担粪桶，夹带了几斤钾肥到菜地里去了。一见菜地，包准她什么烦心事也没了。
太阳已偏得很，但在夏日，离天黑还远着。
宝如走了，李大顺方出来，把澡巾和换下的短裤揉在一起扔在小椅子上，洗了澡的水也不去倒了，却趿着双布鞋到前面竹园子边儿，趴在并不高的院墙上朝里看一杆杆青竹，觉得很是赏心悦目，心里实在没将方才那些斗嘴的话搁着生闲气。姐儿这时回来了，见爸爸在竹园边上玩，参过去，问道：
“妈妈呢？”
李大顺看着女儿说：
“鬼晓得她去了哪儿！你怎么就一个人回来了？贝儿呢？”
姐儿许久没和爸爸在一起，显然有些生疏了。好在李大顺脸上居然挂起一丝笑容，很有点儿慈爱的味道。
“他在姑婆家里。姑婆在家里哭。”
“怎么了？”
“他们说，小安叔在上海杀了人，给公安局抓了。美兰婶子在家里大哭大闹，要上吊。长安大伯要去上海救小安叔，凤云婶子不让长安大伯去，长安大伯打了凤云婶子一巴掌。凤云婶子又和美兰婶子对骂起来，后来又打了起来。凤云婶子揪掉了美兰婶子的一绺头发，脸也抓破了；美兰婶子扯掉了凤云婶子的二粒扣子和一个金耳环，耳环拉弯了，好有意思！凤云婶子的**都露出来了，几个男的望着凤云婶子笑，算他们笑得出来！凤云婶子就拉着姑婆撞，拉着姑爹撞，拉着长安大伯撞，说他一去她就去死了算了。好多人在劝架，丑丑妈劝姑婆息怒，秘秘妈劝姑爹出去，妹儿妈劝的是长安大伯莫打人，铁子妈劝凤云婶子积口德，美华婶子把美兰婶子拉家去了。姑婆才哭得好了些，正和大家商量办法呢。我回来喊我妈去看看，去劝劝，要不，姑婆不怪，人家还要多嘴呢！”
“才好呢！”李大顺满意地说，“一个个都这样才更好！多猖狂，把人人的眼睛都照红了。最好就在上海解决了！”
姐儿不明白爸爸的笑，说：
“长安大伯说很难解决的呀！他准备带八万块钱去，说不够再回来拿。”
“八万？”李大顺脑袋一闷，差点儿晕过去，“他果真说拿八万块去救人吗？我的妈呀！真是大老板！这不是要老天爷的命吗？小安也值八万？我倒愿意把自己去换了小安回！八万，八万！乖乖呀，我一辈子怕也赚不到吧？”
李大顺转过惊愕的脸，支在院墙上，呆呆望着眼前的几片竹叶，发起痛苦和激动。姐儿问道：
“您去吗？”
李大顺没听见。
“那妈妈呢？她是去了菜地吗？”
李大顺没作声。
“怎么啦，爸爸？”姐儿莫名其妙地看了看爸爸，转身回家去，“我去找妈妈。”
“八万！”李大顺喃喃地说，“二千！”
心里想得难抑痛楚，却因为几天积着没睡好，李大顺顿觉一阵睡意袭来，便进屋，对正要去菜地的姐儿说：
“跟姑婆就说我太累了，休息了，待明儿再过去看望她老人家。”
“您睡吧，”姐儿说，“我晓得说的。”蹦走了。
李大顺便摇了柄蒲扇，侧卧在凉席上睡去了。
不知什么时候被宝如叫醒来吃饭，李大顺懒懒地翻身起来，已是天黑地暗了。宝如说：
“你好懒。早去地里换了我，去姑妈家看看就回来了，也不得使一家大小摸黑，再睡不得你一万担瞌睡？偏偏凑巧儿。”
大顺事过后总觉得理亏，臊着脸说：
“长安哥去不去？”
“怎么不去？至亲不过兄弟，他这时不管还有谁管？往前总说他太精太抠门儿，可见是看错了他。”
“那你猜他会不会把这旧房子送给我们呀？”
“凭什么？你是怎么回事，净做美梦！他对自己亲兄弟好便好，我们和他隔远了，他没责任关照我们的。我也不要别人怜悯。好坏挣一年半载的，把这房子买来，往后路要是从这边修，政府给我们地基，我们重做。”
“那是猴年马月的事了！”李大顺犹揉着眼睛，“饭熟了没有？有什么菜呀？”
“不要净顾一张嘴！”
“衣服洗了？”
“我有几头几手几脚？总要慢慢做得来呀！吃了饭再给你洗债皮！”
“姐儿呢？她不会洗衣裳？”
“别指望她，她洗得干净吗？才好呢！你的宝贝姑娘给你长脸儿啦！才**岁就自食其力，捡破烂赚钱了。看你以后怎么见人！”
李大顺大怒，喊姐儿出来。宝如说：
“你不要打她，骂她几句就行了。”自去洗衣裳。
宝如在院落里却听着堂屋里的情况，听着姐儿被她爸爸臭训了一顿，也没教孩子半句中听的道理，倒象一个大孩子蛮横无理地斥骂一个小孩子一样，时不时捏起拳头威胁一翻或是直截了当地掐几下、揪几指。姐儿没敢哭，实际上已经哭起来了，泪水“叭嗒叭嗒”直滴，只不敢出声。宝如听丈夫一大堆屁话，最后实在听不下去了，便叫姐儿出来，说：
“你不要理他。他要不是你爸爸，也没半点儿资格说你的。乖丫头，快去吃点饭，过会儿把藏着的钱拿出来，莫乱塞的，塞进老鼠洞给老鼠做了窝。我给你存着不好？你听我的，以后再不准去捡破烂儿，听明白没有？”
姐儿噙着泪，不情愿地点了点头，吃饭去了。再晚一些儿，姐儿终于把五十几块钱交了公。她很不理解，这么好的一条生财之道，大人为什么都反对它。她本听小娜姐计算过，捡到今年新学年开始，她准保凑上二百块呢！可惜呀！一年的学费。想到不痛快时，偏偏妈妈还要她送一包糖果和一小篮新鲜瓜菜去隔壁小娜姐家。姐儿噘着嘴说：
“明儿天亮了再送不迟，非要今晚上送去，说不定人家睡了呢。”
宝如骂道：
“接代的懒虫！你先看看灯光，自然晓得人家睡没睡。你这一送去，人家还不高兴得什么似的？少不了夸你的好儿，说你懂事，往后人家有好东西好的事儿也不会忘了你！小孩子，跑跑路才好，哪能跟个闲人似的？教育了你一百遍，你听过几回？这回又顶嘴，看我手软，舍不得抽你呢！”
姐儿气呼呼地提了篮子，到了门口方回头说：
“活该贝儿生成就可以玩的？我象他这样大的时候，什么事不做？好吃的也先归他，好玩儿的也先归他，不好的就先归我，这凭什么呀？您倒不要怕我变懒了，他先就成了一条懒虫。您也骂他接代去！我就不明白。”
“不明白，是吧？”宝如听得又好气又好笑，从门旮旯里挑了根篾片子提在手里，一行骂出来，“你怪这怪那的怪得了谁？没长活呢，就学得个臭婆娘的嘴舌腔调和你老娘理长论短！等后你大了，我老了，动不得了，一时半会儿死不了，指望你担待担待老娘，你还不把老娘一口气吹到冥河去？难怪都说‘十个桂花女，抵不上一个癞痢郎’！养你有什么好处？可不是闲来受你气的。我看你再顶一个字儿！不要脸的东西，做了个女子是你的命，也想象男儿那样百事不管就可以快活过日子？只怕你少修了一世！你看我几时玩过快活过？我日日夜夜地奔命，就怕学懒了，活得丢脸！你敢不听话！（李大顺与贝儿在房里玩闹。做丈夫的晓得妻子是在指桑骂槐，发泄对他的不满，心里不自在起来）你也开始学着说怨气话了，不识甘苦的东西！要怪呀，你去怪天爷，让你少生了一样东西！”
姐儿听得奇怪，正待问“让我少生了一样什么东西”时，只见妈妈举着篾片子晃出门来，吓得赶紧拖着菜篮子往小娜家跑。