林泉镇有一个叫孙自成的男子，他为人忠厚老实，勤劳肯干，十八岁的时候娶妻王氏，后来王氏因病离世，他与几岁的儿子孙东升相依为命。
一次，孙自成去山上砍柴，不小心滑下山崖，就落下了残疾，走路一瘸一拐的，从此干不了重活，只能给财主家看守鱼塘，鱼塘旁边搭建了两间木头房里，孙自成父子就住在这里，白日割草，拌料喂鱼，晚上每隔两个时辰在鱼塘周围巡逻一次，防止有人来偷鱼。
一日三更，孙自成提着灯笼在鱼塘周围转悠，忽然就听到噗通一声巨响，好像是有什么东西掉进了鱼塘里，他赶紧朝生音的地方走去，就看见有一个女子跳进了鱼塘里，水已经没过她的胸口。
孙自成吓坏了，他没有多想就跳了进去，幸亏池塘里的水不深，他费了九牛二虎之力终于把女子弄到岸上。
女子浑身湿透，衣服贴在身上，把她玲珑的曲线勾勒的一览无余，孙自成没有时间品味，赶紧抱来一捆柴火，给女子烤衣服。
女子坐在地上，双臂抱住膝盖，把头埋进臂弯里不停的哭泣，女子哭了一个时辰之后才停住，孙自成就问她为何做傻事。
女子哭着说道：“我如今这个样子，没脸活在这个世上了……”
原来女子叫李玉兰，十八岁，是一个朴实的农家女子，就在几天前，她去山坡上放羊的时候，被无赖王三玷污了。
李玉兰的父母都是老实巴交的农夫，他们也不敢去报官，只能把这事忍了下来，村里人知道李玉兰被人玷污之后，都对她指指点点的，她父母也抬不起头来，李玉兰实在受不了哪些风言风语，半夜就从家里跑了出来，想要一指了之。
孙自成说道：“你怎么这么傻呢？你死了你父母怎么办？他们会很伤心的。”
李玉兰说道：“我为父母丢脸了，我死了，父母也可以抬起头来做人了……”
孙自成非常同情李玉兰，就劝说她要想开些，并要把她送回家去，可李玉兰就是不愿意回去，没办法，孙自成只能暂且让他住在木屋子里，把床让给她睡，孙自成睡在地上。
李玉兰一个年轻女子，长期住在这里也不是事，村里人知道了还会说闲话的，孙自成就竭力的劝说李玉兰回家去。
李玉兰跪在孙自成面前哭道：“孙大哥，你救了我的命，是我的大恩人，我要留下来照顾你一辈子……”
孙自成说道：“你一个大姑娘，我是怕对你的名誉不好……”
“我都这样了，还有什么名誉好不好的？你要是不嫌弃我，我愿意嫁给你为妻，这样就不会有人说什么了！”
孙自成看着清秀可人的李玉兰，小心脏也是狂跳不止，可他又觉得自己配不上李玉兰，说道：“我的腿脚不便，恐怕给不了你好生活！”
李玉兰说道：“孙大哥，你心地善良，这就足够的，我不要求其他的……你要是嫌弃我不干净，那我也不勉强！”
孙自成赶紧说道：“我这个样子，你不嫌弃我就不错了，我怎么会嫌弃你呢……”二人互诉衷肠，情到深处就做了夫妻。
一日，孙自成去山坡上割草，李玉兰一人正在木屋子里做鞋袜，突然就有一个男子走进屋里，他满脸淫笑的说道：“小娘子，终于让我找到你了。”他说着就扑向李玉兰。
这个男子正是玷污李玉兰的无赖王三，李玉兰拼命的挣扎，可她根本不是王三的对手，孙东升一看赶紧跑出了木屋子。
很快，孙自成就回来了，看到屋里的一幕也是气的不行，抄起一根棍子就朝王三打去。
王三吃痛就放开了李玉兰，回头看到孙自成就恼羞成怒，他一把夺过他手里的棍子，对着他的头就是一阵狂风暴雨的毒打。
孙自成的头被打烂，鲜血直流，很快就倒在地上不省人事，李玉兰吓坏了，扑在孙自成身上痛哭不止。
王三把孙自成打死了，村长就派人去县衙报了官，捕头赶来就把王三抓了起来，数罪并罚，被判处死刑。
李玉兰想到是自己害死了孙自成，她也是心如刀割，孙自成对她有恩，他下定决心要把孙自成的儿子孙东升养大成人。
孙自成不在了，鱼塘边的木房子也不能住了，李玉兰就带着孙东升住进了孙家的老房子里。
李玉兰在山上开了几亩荒地，每天天不亮就下地干活，日上三竿的时候回来给孙东升做饭，吃完早饭又上山砍柴，然后背到集市上去卖，一天到晚累的是腰酸背痛。
孙东升已经七岁了，他非常懂事，看着李玉兰辛苦劳作他就学着做饭，洗衣，打扫卫生，还下地拔草，这让李玉兰很欣慰。
没有父母的孩子多可怜呀，李玉兰就不忍心让他干活，孙东升就趁着李玉兰不在家的时候偷偷去山上拾柴火，还到地里拔草，去河边洗衣。
这日，李玉兰卖柴火回来，她没有见到孙东升，那一盆子脏衣服却不见了，李玉兰就朝河边跑去，看见孙东升正在水里拼命的挣扎。
李玉兰吓坏了，二话不说就跳进了河里，把孙东升拉了进来，孙东升吓得哇哇大哭，说道：“晚娘，我想帮你洗衣服……”
李玉兰看着孩子心疼的不行，就一把把他搂在怀里，说道：“好孩子，晚娘知道你心疼晚娘，帮助晚娘做事，可你要是有个三长两短，晚娘怎么活呀……我也没法向你爹爹交代呀……”
李玉兰虽是一个普通的村姑，但她也知道万般皆下品，惟有读书高的道理，她决定把孙东升送到学堂读书。
孙东升说道：“晚娘，我不读书，我要在家里帮助晚娘干活！”
李玉兰说道：“傻孩子，只有读书才能过上好日子，以后你出人头地了，晚娘也跟着你享福！”
次日，李玉兰就拿着攒下的几个铜板，带着孙东升去了镇子上的学堂，因为镇子距离她住的地方远，李玉兰就让他住在了学堂里。
每隔几日，李玉兰就会拿着一些饼子去看望孙东升，孙东升看着李玉兰消瘦的身体，蜡黄的脸，鼻子一酸就流下了眼泪，说道：“晚娘，你为儿子吃了这么多苦，儿子不忍心呀，儿子想早日为您分担……”
李玉兰说道：“你要是心疼晚娘，就要好好读书，其他的事你不要操心！你把书读好了，晚娘脸上也有光啊！”孙东升理解李玉兰的苦心，他就发奋读书，十岁就能写会画了。
后来孙东升就不愿去学堂读书了，他要在家里自学，为了帮助李玉兰减轻负担，他白天干活，晚上挑灯夜读，但李玉兰不允许他这样，只让他在家里安心读书。
孙东升不想惹她生气，只能听她的，在家里一心只读圣贤书。一日，孙东升正在家里读书，突然就有一个女子跑到家里叫他，说李玉兰砍柴时晕倒了。
孙东升一听吓坏了，赶紧跟着女子来到山上，把李玉兰背到了医馆里，郎中把脉之后说道：“没有什么大病，回家好好歇歇，吃些好的就没事了！”
孙东升把李玉兰背回家去，就让她躺在床上，每日给她端吃端喝，为了给她增加营养，孙东升就去山上掏鸟蛋，捉野兔子。
李玉兰见自己耽误孙东升读书，她躺在床上心中着急，想要起来却感到一阵眩晕，只能再次躺下。
她刚躺下，就有一个女子就来到李玉兰家里，这个女子就是那天来给孙东升捎信的女子，名叫美莲，美莲说道：“大娘，我来看看你！”
李玉兰拉住美莲的手说道：“那天多亏了你……可我这个样子还要连累东升，真不如死了呢！”
美莲说道：“大娘，你是一个好人，你以后还有大福气呢？你可千万别这么说！”
二人正在说话时，孙东升就回来了，他并没有捉到兔子，只掏了几个鸟蛋，他给美莲打了声招呼就去了灶房。
李玉兰说道：“我这一病为难东升了，每天伺候我，书也读不成了，我心里着急呀！”
美莲说道：“大娘，你好好歇着，不要着急，我过去看看！”美莲说着就去了灶房，孙东升正在做饭，美莲见他笨手笨脚的样子，就说道：“东升哥，我来做！”
孙东升说道：“那就麻烦你了！”孙东升烧火，美莲掌锅，不一会儿，一碗蛋花汤就做好了。
李玉兰看着美莲说道：“美莲姑娘，太麻烦你了！”
美莲说道：“东升哥一个读书人，做这些也是难为他了，大娘，以后我来给你做饭，让东升哥好好读书！”
其实，这美莲也是个苦命的姑娘，从小失去父母，她是在叔叔家里长大的，叔叔婶子就把她当丫鬟使用，什么活都让她干。
她叔婶都是势力小人，肯定不会允许美莲来帮忙的，李玉兰怕给她惹麻烦，就说道：“美莲姑娘，不麻烦你了，我这身体也没有什么大碍，很快就好了！”
美莲临走的时候，孙东升把她送出门，美莲说道：“东升哥，我会抽空来看大娘的，你赶紧回去吧！”
美莲回到家里，她婶子刘氏的脸就拉得很长，说道：“你去哪里了？”
美莲没有说话，就进了自己的房间，刘氏一看就骂道：“真不要脸，一个大姑娘家居然要倒贴，我真替你害臊！”
美莲在房里并不吱声，刘氏就像是一拳打在棉花上一样无力，气的她就用脚去踹门，美莲的叔叔朱老能就把她拉到了房里。
说道：“何必呢？把自己气出病来不划算！我想好了，把她嫁给咱村的王财主做小去，咱也可以得到一笔银子！”
“我看见她就来气，赶紧把她嫁出去，要是做出伤风败俗的事情丢的可是你们老朱家的脸……”
第二天，朱老能两口子就去了王财主家里，说要把美莲给王财主做小，王财主一听当然很高兴，表示愿意出二十两聘礼。
刘氏说道：“美莲年轻漂亮，王老爷娶了她可是您的福气，这二十两是不是少了点？王老爷您财大气粗，就可怜可怜我们这些穷人吧！”
王财主说道：“那就三十两，若不愿意就算了。”
三十两对普通人家来说真不是个小数目，朱老能赶紧说道：“好，三十两就三十两，一手交钱一手交人！”
当日晚上，王财主就带着银子来到了朱家，强行把美莲带走了，回到家里就迫不及待的要与美莲入洞房。
美莲却从袖子里抽出一把剪刀，她把刀尖对着自己的胸口，说道：“你不要乱来，要不我就死给你看！”
王财主哪里肯放过她，就去夺她手里的剪刀，二人在争夺的过程中，剪刀就刺在了王财主的身上，王财主惨叫一声就坐在了地上，外面的人听到叫声就赶紧冲进屋里，把王财主送去了医馆。
美莲缩在角落里，吓得瑟瑟发抖，王财主的妻子安氏是吃斋念佛之人，她一心向善，虽然丈夫被捅伤，也是事出有因，她并没有责罚美莲，而是把她放了。
说道：“你走吧，去外面躲躲！”
美莲给安氏跪下了，说道：“夫人的恩情美莲一辈子都不敢忘记，若有机会，我会报答您的……”
次日，李玉兰母子听说了美莲的事情也很痛心；朱老能夫妇两个听说美莲刺伤了财主后逃跑了，也是又气又怕。
王财主的伤不重，没有生命危险，他听说美莲逃走了很是气愤，就派人到朱家把聘礼要了回来，朱老能夫妇落了个人财两空。
几个月后的一天，李玉兰去山上采药就遇到了美莲，原来美莲并没有跑远，而是在山洞里躲着，靠吃野果子度日。
李玉兰说道：“多好的姑娘呀，怎么遇到这样的事呢？”
李玉兰回到家里，就对孙东升说了美莲的事情，还烙了几张饼子让他给美莲送去，从那之后，每天晚上孙东升都会给美莲送吃的，美莲也把摘的野果子让他拿回家去。
那个少年不多情？那个少女不怀春？二人都是青春年少，很快就擦出了爱情火花，并在山洞里有了夫妻之实。
一个月后，美莲突然呕吐不止，孙东升这才把他们的事告示了李玉兰，李玉兰一听也是吓了一跳，说道：“孩子不等人，你俩要尽快成亲才是！”
孙东升说道：“我和美莲成亲，王财主和朱老能知道一定不会放过美莲的！”
李玉兰说道：“我也考虑过来，这事我去求求安氏，她会帮助我的！”
王财主的妻子安氏是李玉兰的远房表姐，李玉兰就去找安氏帮忙，安氏说道：“老爷这边我会劝他的，朱老能哪里我也没有办法！”
李玉兰心想，大不了朱老能两口子来他家闹，没什么好怕的，他就把自己的想法说给了孙东升。
孙东升说道：“只能这么办了！”
孙东升把李玉兰接回了家里，二人就拜了天地做了夫妻，王财主果然没有来闹，朱老能两口子却冲进屋里大闹，还扬言要去县衙报官。
李玉兰说道：“两个孩子是真心相爱的，你们为何要阻挠呢？”
刘氏怒道：“我们辛辛苦苦把她养大容易吗？你们不花一分钱就想娶媳妇，也太无耻了！”
孙东升说道：“你们想要多少聘礼？”
“看你的口气还挺大的，你一个穷书生恐怕连一个铜板也拿不出吧？”
孙东升就拿出一个布包，说道：“这里面有十两银子，我给你们，以后咱们井水不犯河水！”
几人都震惊了，不知道孙东升哪里来的这么多银子，朱老能两口子了解李玉兰母子的状况，实在是挤不出油水，孙东升能拿出十两银子也在他们的意料之外，朱老能就赶紧去抢。
孙东升却又把银子揣进了兜里，他拿出纸笔写下了协议，让朱老能夫妇签字画押，以后美莲就与他们没有关系了。
二人见美莲死心塌地要嫁给孙东升，他们也只能就坡下驴，在协议上按下手印，拿着十两银子就离开了。
美莲嫁给孙东升之后，家里家外的活她全包了，让丈夫安心读书，李玉兰心疼媳妇，每天也出去干活。
美莲的身子越来越重，李玉兰就不让她再干活，可美莲歇不住，非要出去干活，还说干点活对生孩子有利。
一日早上，美莲正在地里割韭菜，突然感到肚子一阵绞痛，她赶紧往家里走去，还没有走到家，孩子就呱呱坠地了。
美莲生了一个大胖小子，李玉兰母子都非常的高兴，孙东升为儿子取名孙文博，希望他以后成为一个博学多识的人。
美莲刚满月就开始干活，她要为丈夫攒进京赶考的盘缠，李玉兰在家里做家务，照顾孩子。
一日，美莲去地里干活，从一片树林经过时，就听到树林里有人在说话，她听到那声音很熟悉，就停住脚步仔细听。
“老陈，你带我走吧，我真的在那个家待不下去了，每天洗衣做饭带孩子，什么时候是个头啊？”这不是婆婆的声音吗？李玉兰不敢相信自己的耳朵，她悄悄躲到一片草丛中，支起耳朵仔细听。
老陈：“你孙子还小，家里的条件那么差，你走了，这夫妻俩要作难的，等孩子会走路了我就带你走！”
李玉兰说道：“儿子不是我亲儿子，孙子与我更没有一点关系，我已经够了，我不想在他们身上浪费生命了！”
美莲一直认为李玉兰是一个好婆婆，好母亲，没想到她说出这种话，难道以前的种种都是她装出来的吗？，太不可思议了。
老陈说道：“好吧，你回家准备一下，时机成熟咱们就走……”
美莲得知了婆婆的秘密后，她并没有告诉丈夫，她话里话外试探李玉兰，可李玉兰就是不中她的套，她想与婆婆直接谈，可又抹不开面子。
美莲心中很纠结，不知道该怎么办？经过再三考虑，美莲还是决定与婆婆好好谈谈，她并不反对婆婆寻找自己的幸福，只是她觉得这事有蹊跷。
这天早上，美莲早早起床，做好早饭就去叫婆婆吃饭，说着婆婆已经没有的踪影，她平时穿的衣服也不见了，美莲就知道大事不好，才把婆婆的秘密告诉丈夫。
孙东升听了妻子的话，他不相信母亲会说出那样的话，如果她真的说了那样的话也是有苦衷的，现在看来，只有找到李玉兰才能真相大白。
夫妻二人去城里寻找，又去码头上打听，可没有李玉兰一点音讯，他们只能失望的回到家里，二人怎么也想不明白，那么善良的李玉兰怎么会做出与人私奔这事。
眨眼几个月就过去了，突然就有一个老头来到孙家，说道：“你们的母亲快不行了，你们赶紧去看看吧……你婆婆不容易，她这样做也是为你们好……”
二人一听就懵了，就跟着那老头出了门，老头把二人带到一个破庙里，就看见李玉兰已经瘦的不成人形，李玉兰见二人来也是吃了一惊，可她连说话的力气都没有了。
孙东升和美莲眼泪一下子就流了下来，问老头这是咋回事？
原来老头就是老陈，但他是李玉兰的远房表哥，并不是她的恋人，李玉兰并没有与老陈私奔，她离开家之后就住在这个破庙里等死。
就在几个月前，李玉兰突然咳出了一口鲜血，同时她感到浑身乏力，于是就偷偷的去诊所瞧病，郎中说她的病很麻烦，要想延续生命就不能断药。
李玉兰知道家里的情况，明年儿子进京赶考的盘缠还没有着落呢？若是他们知道了自己生病，砸锅卖铁也会给她治的，她不想拖累儿子儿媳，就想出了这一招。
李玉兰恳请她的远房表哥老陈帮忙，二人在美莲必经过的树林里商量私奔的事情，故意让美莲听到，目的就是让美莲恨她，这样她离开之后，他们也不会伤心了。
李玉兰住在这个破庙里，每天靠吃野菜度日，她的病情也越来越严重，她本来想着自己就这么悄悄的死掉，不给任何人增添麻烦，可老陈今日来看她的时候，发现她快不行了，就自作主张把孙东升夫妇叫了过来。
孙东升和美莲听了老陈的讲述，就跪在了地上痛哭起来，“娘，你怎么能这样呢……”
突然，美莲好像想到了什么，她从地上爬起来，就发疯似的跑出了破庙，过了大概一个时辰，她就拿着一个白丸子走了进来。
美莲在山洞里住的时候，她救了一条受伤的大蛇，那条大蛇居然会说话，它对美莲说遇到困难就去山洞附近找它，美莲刚才就是去找大蛇了，恳求大蛇救救婆婆的命，大蛇就从嘴里吐出一颗丸子。
说道：“这是回阳丸，回去给你婆婆服下，她的病就好了！”
美莲把丸子放进李玉兰的嘴里，李玉兰果然奇迹般的好了，她的脸色以肉眼可见的速度变得红润起来，身体也恢复了原来的样子，几人看到都是又惊又喜。
孙东升和美莲把李玉兰接回家去了，又过上了甜蜜幸福的生活，次年，孙东升进京赶考中了举人，就做了县老爷，李玉兰和美莲也终于苦尽甘来了。
再说王财主死了之后，王家族人都想着法的欺负安氏母子，孙东升和美莲去感谢安氏当年放走了美莲，还给了她十两银子，王家族人见安氏与孙东升夫妇的关系不浅，也就不敢再放肆。安氏没有想到，自己一个小小的善举居然帮了自己的大忙。