唐朝永徽三年，雍州境内的大王庄内住着一位名叫李牧的书生，妻子就是本村人姓王，两人成亲已经二年却一直没有一男半女，他为了准备乡试将全部心思放在了读书上，为了不受打扰他就想着找个安静的地方读书，于是他就在城外不远处一个偏僻的山村里租了一个院子。
村子依山傍水十分漂亮，距离村口不远的地方有一片树林，林子中有一片空地是一座坟场。那里葬的都是一些无钱购买墓地的穷苦百姓，每到深夜林中就会出现幽蓝的鬼火，住在附近的村民经常能在夜里听到似有似无的幽怨哭声。
别看李牧是个读书人，但他的性格却十分豪迈而且胆子格外大，尽管有不少朋友好心劝他尽早换个地方，万一哪天遇见不干净的东西那可不是闹得玩，如果没有人劝可能过段时间他自己也就搬走了，如今被朋友这么一劝男人那股要强的个性就开始作祟，他反而觉得是那些朋友的胆子太小，坚决不肯搬家。
当时正是盛夏天气酷热难耐，这天晚上李牧睡到半夜就被燥热的天气给热醒了，心情烦躁也睡不着便跑到院里乘凉，过了一会儿，他突然听到墙外传来一阵嘤嘤的抽泣声，听上去好像是个女子在哭，哭声哀怨而凄凉。
平日里李牧的胆子就大，如今明明知道深更半夜有女子在外面哭泣就很不正常，可他非但不感到害怕，反而冲着墙外喊道：“姑娘为何哭得如此伤心？你要是想找个人说说话，那就尽管进来与我说说，如果需要在下帮忙，只要是力所能及的事情在下定当全力以赴。”此话一出，外面的哭声顿时就戛然而止。李牧见哭声停止心想：狐鬼也不过如此！想到这里不禁哈哈大笑起来。
李牧在院中等了一会儿始终不见有人进来便回到屋内准备睡觉，谁曾想刚躺下就听见房门传来咯吱一声，接着就听见有个身影从屋外走了进来，借着月光发现进来之人竟然是一位年芳二八的美丽少女。看到有陌生人闯入李牧一点都没有感到吃惊，他知道面前的女子一定就是刚才在墙外哭泣的那位，他翻身下床请女子落座后，问道：“姑娘刚才为何哭泣，不知可否和李某说说，说不定在下还能帮你解决呢？”
女子倒也不做作，当即回答道：“家父姓柳名忠义，曾经在这里出任县令，就在家父既然任满的那年，我不幸染上了一场大病，父亲花光所有积蓄也未能将我治好，不久之后我便不治而亡。父亲为官清廉本就不多的俸禄为了给我治病几乎花尽，因为囊中羞涩无法将我的尸骨带回故乡安葬，于是便将我暂时安葬在村外的那片树林里，不曾想一转眼已经过去了七年。
那里经常被附近的村民翻动，而我的棺椁已经快要朽烂，眼瞅着尸骸就要暴露荒野，那里还埋着几个好色之徒，他们的鬼魂经常会过来骚扰我，我之所以哭泣就是因为这些。”
李牧听完已经明白了大概，说道：“如此说来姑娘你是想将棺椁移往他处，这倒不算什么难事！”
女子用衣袖擦了擦眼角的泪水，说道：“虽说不算什么难事，但我爹娘这么多年过去都没有过来寻我，也不知道他们是不是早就将我给忘了，我在这里无亲无故，谁能帮我移坟呀？”说到这里似乎又勾起了她伤心事不由地再次哭泣起来。
李牧思索片刻，又看了看面前这位如花似玉的美人，便一拍胸脯说道：“如果小姐能够信任李某的话，在下倒是可以帮你这个忙，只是不知道小姐具体葬在何处，可有辨识的办法？”
女子闻言顿时双眼一亮，激动地说道：“奴家求之不得，我就葬在村外的那片树林里面，你到林子里面找到一棵梧桐树，旁边有一个小墓碑，墓碑上刻着爱女柳云嫣之墓，棺椁就裸露在外面很好辨认的。”
李牧点头说道：“柳小姐莫要伤心了，李某答应你，明天一早我就找人帮你移坟。”听到这话柳云嫣立马转悲为喜，连忙站起身跪倒在地对着李牧就要磕头。
李牧见状连忙伸手将其搀扶起来，说道：“柳小姐这是做什么，都是举手之劳的事情柳小姐无须行此大礼。”柳云嫣抬头的一瞬间两人四目相对，看着面前身姿婀娜的美女，李牧的身体顿时感到一阵燥热，色心顿起的他伸手就要搂对方入怀。
柳云嫣连忙躲闪，羞涩地说道：“还请公子自重，你我人鬼殊途阴阳有别，如果有了肌肤之亲恐怕会折损公子的阳寿，按理来说服侍公子也是情理之中的事情，但公子对我有恩，小女绝对不能做出伤害公子的事情，所以还请公子谅解。”想到会折损阳寿，李牧立马知趣地缩回了手，虽说牡丹花下死做鬼也风流，但没有人真的会为了一己淫欲而不要性命的。
第二天一大早，李牧就带着人来到树林找到了柳云嫣的墓碑，并且给她换了一副上好的棺椁，除此以外他还请来风水先生找了一处绝佳之地将其安葬。晚上子时一过柳云嫣就再次来访，刚一进门就跪下磕头，感激涕零地说道：“公子的大恩大德奴家无以为报，只求来世做牛做马也要报答公子今日之恩。”
李牧连忙将她搀扶起来，再次说道：“柳小姐，我昨日不是已经说过了吗？都是举手之劳的小事，小姐无须如此，你这样真是折煞李某呀！”
自那以后柳云嫣为了报答李牧的移坟赠棺之情，每天晚上都会陪着他挑灯夜读，李牧渴了，她就为其煮水烹茶，饿了，就给他烧菜做饭，衣服葬了，她就会帮忙清洗，破了，她就缝缝补补，总之一句话那就是尽自己最大的努力全心全意地服侍这位恩人。
随着两人相处的日子越来越久，两人的关系也日渐亲近，但始终没有越过雷池半步。
李牧离开家已经将近半个多月，这天晚上他想着出来这么久也该回去看看，可柳云嫣却拦住他说道：“公子今晚最好还是不要回去！”
李牧不解地问道：“我已经离开家半月之久，家中还有妻子，为何回去不得？”柳云嫣没有说明原因，只是一再劝他今天不要回去。
李牧经过再三询问，柳云嫣被逼的没有办法这才缓缓说道：“我要是说出原因还请恩公莫要生气，但在说出原因之前我还想请恩公答应奴家一个条件，要不然我就不说！”李牧疑惑地问道：“什么条件！”
柳云嫣说道：“我要是说出来后，这天晚上恩公就必须得听我的，要不然我是不会说的。”
听到是这样的条件李牧直接就被气笑了，说道：“好好，我都听你的，现在可以说了吧！我为什么今天不能回家？”
柳云嫣凑到他的跟前在其耳边低声说了几句，只见李牧的脸色越来越难看，结果柳云嫣的话还没有说完李牧就已经彻底暴跳如雷，怒气冲冲地在房间里转了好几圈，最后跑进厨房操起菜刀就往外面跑去。
柳云嫣见状连忙上前阻拦并且一把夺去他手中的菜刀，然后将菜刀藏在自己身后，说道：“难道恩公忘了刚才是如何答应我的吗？这件事你必须听我的，要不然像你这样冒冒失失地找过去，说不定她们狗急跳墙还会加害恩公。这种事情必须从长计议！”在柳云嫣的一番好言相劝下，李牧的怒火也渐渐平息下来，他沮丧地问道：“那你说我现在该如何是好，既然我已经知道了，总不能装作什么事都没有发生吧？”
柳云嫣说道：“等到恩公的气顺了，我就和你一起回去一趟，但是恩公必须得答应我，到时候一切都要听我安排切勿冒然行事。”李牧闻言连连点头道：“只要你能帮我出了这口恶气，就算让我上刀山，下火海，李某保证眉头都不皱一下。”
大约过了半个多时辰，柳云嫣见他情绪已经稳定下来，说道：“现在可以走了，恩公放心，我会在暗中帮助你的。”两人赶到李牧家时已经是三更天了，外面除了虫鸣蛙叫再无其他声响。
柳云嫣走到院门前身影渐渐消失，随即紧锁的院门顿时被人从里面打开，李牧蹑手蹑脚地走进院子，摸着黑来到卧房门前，此时卧房的房门也被人打开，李牧走进屋内，原本黑漆漆的房间顿时亮起了灯，只见李牧的妻子王氏正在和一名陌生男子赤裸地躺在床上呼呼大睡。
房间内突然亮起了灯陌生男子也被惊醒，见到李牧竟然不知何时已经站在了床前，见东窗事发他正准备翻身下床逃命之时却被一股无形地力量按在了床上无法动弹，李牧知道这一定是柳云嫣在暗中帮助自己，随即他三下五除二就将这对奸夫淫夫五花大绑起来。
王氏的娘家距离李牧家并不算远，他按照柳云嫣的意思，以妻子突发疾病为由将岳父岳母骗到家中，两位老人火急火燎赶到李牧家，刚一进门就看到女儿和一名陌生男人全身赤裸地绑在一起，顿时就全都明白了，事到如今王家人也说不出什么，最后他的老岳父说道：“是我女儿做了对不起你的事情，是休是杀全凭你来做主，不管结果如何我们王家绝无半点怨言。”
正所谓一日夫妻百日恩，李牧对岳父说道：“杀她？我还嫌弃脏了手呢！从今往后，我与她的夫妻情分算是尽了，我走我的阳光道，她走她的独木桥，我们再无来往！”随即便解开了二人，并且写下休书一封，当天就让岳父岳母将王氏给带走了。
后来听说，没过多久王氏便又嫁给了隔壁村的一个屠夫，谁承想王氏不知悔改成婚后竟然还和那个奸夫暗中来往，可她这次就没有那么好运了， 没过多久就被屠夫发现了二人的奸情，并且还当场抓了现行，屠夫可不像李牧如此大度，当场就将王氏和那名奸夫一人一刀杀死在了床上，当然这些都是后话了。
李牧休妻之后便搬回到家里居住，而柳云嫣为了照顾他也跟着过去，还像以前那样将他照顾的无微不至。自从休妻之后寂寞难耐的李牧又开始打起了柳云嫣的主意。
柳云嫣岂能不知道李牧的心思，而且经过这段时间的相处她对李牧也有了爱慕之情，可毕竟人鬼殊途她也没有办法，于是她对李牧说道：“公子，并非奴家不愿意侍寝，相反我心里也十分渴望能够成为你的女人，但你是我的恩人，奴家实在不能明知道那样会害了公子还故而为之。我知道公子现在空虚寂寞，不过我倒是可以为你另寻一位佳人。”
李牧急忙问道：“敢问那位佳人是谁？”
柳云嫣回答道：“城西二十里外有一座青虚山，山上的悬崖峭壁间有一株海棠花，公子以前经常到山上游玩，不知可否留意过那株海棠花？”
李牧思索了片刻说道：“我好像见过，你说得那株海棠花是不是长在峭壁之上，距离地面数十米之高，冰姿玉骨，暗香浮动，几百米外都能闻到淡雅的花香。当初我和朋友还特意前去观赏过，并且还为它写过一首诗：“海棠何故惹诗人，瘦骨清魂占早春，和靖已遥今有我，相逢莫谓两无因。”
柳云嫣拍手称赞道：“好诗，没想到你们之前居然还暗藏缘分！既然如此那我就不妨告诉你实话，其实那株海棠花常年吸食日月之精华早在很多年前就以修炼成仙，我有办法为你们牵线搭桥。海棠仙子天生胆小尤其害怕爆竹声，每年的除夕前后，城中家家户户都要燃放烟花爆竹，这段时间她就会躲进石缝或者钻进土坑里，等到过完正月才敢出来。
明日公子就找来一个干净的坛子埋在那株海棠花下，记住坛口要露在外面，四周必须用土埋住。等到子时之后你拿上上百支爆竹在距离海棠花百米之外的地方陆续点燃，接下来的事情就交给我办就行，三天之后我再告诉你下一步该怎么办，切记不要擅自做主。”
李牧听完兴奋地连连点头，第二天一大早他就起床跑到城中购买了大量的爆竹，然后就按照柳云嫣的吩咐一一去做，之后的几天柳云嫣一直没有出现，直到第四天的晚上柳云嫣突然现身对李牧说道：“可以收网了，她已经连续两个晚上躲进那个坛子里面，直到天亮之后才会出来。今天晚上就是千载难逢的好机会，公子只需像前几天那样在百米之外的地方点燃爆竹，等到爆竹燃到一半的时候赶紧跑过去用黄表纸将坛口立马封住，并用红绳将其绑牢，然后就可以将坛子挖出来带回家。
回到家后公子记得要沐浴更衣，然后焚香祷告，海棠仙子自然会现身，不过她要是不答应公子的请求，切记不要强求，要不然公子可就要倒大霉了。”
李牧按照柳云嫣的吩咐回到家后便立即沐浴更衣，然后将那个装有海棠仙子的坛子恭恭敬敬放到供桌之上跪地焚香祈祷。过了没一会儿，李牧就感觉身后突然冒出一个人来，而且一只柔弱无骨的倩倩玉手搭在了他的肩上，随即一个温柔婉转的声音响起：“刚才真得吓死人家了。”
李牧回头一看顿时就被惊呆了，只见身后站着一位倾国倾城的大美人，看模样也就十八九岁的样子，长发垂腰漆黑如墨，肌如凝脂白皙如雪，美目流盼之间流露出一种说不出的独有风韵。就像一朵含苞待放的海棠花，美而不妖，艳而不俗，千娇百媚，当真是无与伦比，难道这就是海棠仙子？李牧再也控制不住转身就将面前的美人搂入怀中。
海棠仙子一没躲闪，二也没有出手阻拦，只是淡淡地笑道：“还请公子自重一些，你可以称呼我为海棠，不知公子将我带到这里是想与我下棋饮酒还是服侍床笫？”李牧没有想到对方会问得如此直白，一时间竟然不知该如何回答，支支吾吾半天说道：“在下不喜欢下棋，酒量也很一般，所以.......”
海棠会意一笑便朝着床榻走去，一边走一边退去身上的衣物........随着一声低吼，李牧瘫软在床上大口喘着粗气，海棠仙子满脸潮红地柔声问道：“现在可以告诉我了吗？到底是谁教你用这个方法把我骗出来的？”
李牧说道：“我本来就知道，无须他人教？”海棠哪里肯相信他的话，再三追问下李牧没有办法最后只能将柳云嫣的事情如实相告。海棠听后说道：“如此说来她对你还真是有情有义，像她这样的好女子世间已经不多见了，你可千万不要辜负了人家。”
已经数月没有过夫妻生活的李牧还想求欢，不料这次海棠竟然直接拒绝，说道：“凡事都要讲究适可而止，贪欢无度可是会有损阳寿的，你要是不听劝告，今日我可以奉陪到底，但过了今日以后我再也不会来了。”李牧知道对方也是真心为了自己着想，也为了细水长流只好点头答应，随即二人相拥而眠。
第二天清晨起来，一大早海棠开始进进出出地忙碌起来，街坊四邻的那些妇人见到李牧家突然多出了一个漂亮女人，大家都十分好奇李牧这小子何德何能能够娶到如此漂亮的女人，一时间众人纷纷跑过来看热闹。
海棠本来就不喜喧闹，如今被好几十人围观顿时不悦，她对李牧说道：“我讨厌被人像猴子一样围观，今天我就先回去了，等过几天我再来找你。”没想到海棠这一离去竟然十多天都没有露面，俗话说，一日不见如何三秋，这段时李牧每天都是度日如年，尽管想念却没有丝毫办法。
这天晚上，消失了十多天的柳云嫣突然到访，李牧懊恼地说道：“海棠说她过几天就会来找我，如今已经过去半个多月却始终不见她的身影，我现在该怎么办？”
柳云嫣笑道：“公子，你就是当局者迷了，难道你忘了她最害怕什么东西了吗？你今天就去找一些人在青虚山上燃放爆竹，到时候她无处可躲自然就会过来找你了。”
李牧听完后一拍大腿顿时恍然大悟立马就按照柳云嫣的办法去做，当天晚上海棠仙子果然就来了。只见她略带怨言地说道：“肯定又是那个小鬼头给你出的点子，看我怎么收拾她！”话音刚落柳云嫣就出现了，海棠气鼓鼓地质问道：“你为什么要如此对我？”
柳云嫣无奈地说道：“人鬼殊途我没有办法侍奉公子床帏之事，无奈之下只能出此下策劳烦仙子代劳！”
海棠听完气愤地说道：“简直荒谬至极，其他事情让我帮忙也就算了，哪有帮忙代劳夫妻之礼的呀？况且上次我已经帮过你一次了，总不能让我一直代劳吧？这就有些说不过去了！”柳云嫣自知理亏默默低下了头。
海棠看着可怜兮兮的柳云嫣无奈地摇了摇头，想了想便询问李牧道：“公子，你可知道附近谁家有未出嫁的美颜佳人？”
李牧疑惑地看着对方不明白她询问这个干什么，但他还是回答道：“仓河村张员外家的女儿在下有幸见过一面，长得秀眉凤目，玉颊樱唇，是个美貌佳人。”海棠听完将柳云嫣拉到一旁说道：“你和我过来一下，我这里有个想法想与你商量一下。”随后海棠不知道和柳云嫣说了什么，接着两人就一起离开了李牧的家，出去之后一整晚就再也没有回来。
第二天清晨，海棠独自一人回来，李牧见柳云嫣没有跟着一起回来便询问道：“柳小姐怎么没有跟你一起回来呀？”海棠只是说了句：“柳妹妹有事缠身最近几天就不过来了。”说完也没有解释到底是什么事便也消失不见了。
仓河村张员外家的女儿名叫苏婉，不仅人长得漂亮而且知书达礼，温柔贤惠，最主要就是现在还没有许配婆家。就在昨晚晚上，张员外一人家吃过晚饭，因为天气闷热一家人就来到后院的花园里纳凉赏月，原本有说有笑的张苏婉不知为何毫无征兆就突然晕倒在地，张员外夫妇连忙派人去请郎中过来。
大约过了一炷香的时间，派出去请郎中的人还没有回来苏婉就自己醒了过来，醒来后一脸惊恐地看着张员外夫妇说道：“你们是什么人，为什么要围着我？”
张员外见女儿胡言乱语急切地问道：“乖女儿，你该不会是病傻了吧？怎么连爹娘都不认识了！”
苏婉说道：“你们到底是谁？我根本就不认识你们！我叫柳云嫣！与大王庄的李牧有婚约在身，只因人鬼殊途我才无法和他完成婚约。”张员外夫妇简直不敢相信自己的耳朵，惊愕地看着苏婉说道：“女儿，你到底是怎么了，你刚才说得那些到底是什么意思，你可千万不要吓唬爹呀！”
苏婉连忙从床上爬起来，然后来到梳妆台前找到了一面铜镜，看着铜镜中的自己这才明白是怎么回事，随即对张员外说道：“爹爹，李牧断弦至今一直没有再娶，你赶紧找个媒人前去说亲，女儿此生除了他谁也不嫁！”
张员外知道这个叫李牧的书生，虽说在当地文坛小有名气但家境却着实一般，与自己家相比那就是门不当户不对，他膝下无子只有这么一个宝贝女儿，所以他觉得李牧这样的穷书生根本就配不上自己的女儿，因此没有理会。
见张员外没有答应，自那以后苏婉就再也不开口说话，而且将自己关在房间内不吃不喝，看着日渐消瘦的女儿，张员外也是真的没有办法，最后只能选择妥协按照苏婉的要求找来媒人说亲。
李牧做梦也没有想到镇上有名的富商张员外竟然会派媒人上门说亲，受宠若惊的他连忙找到海棠仙子商量此事，海棠说道：“这样的好事你还犹豫什么呀！事到如今我也就不瞒你了，云嫣妹妹这段时间没有出现就是为了此事，她为了能够和你作为夫妻已经上了张苏婉的身，现在的张苏婉已经不是她本人了，正是你一直喜欢的云嫣妹妹！”
李牧听得是云里雾里什么云嫣就是苏婉，苏婉就是云嫣。见他疑惑不解的样子，海棠也不等他发问便主动解释道：“前几天我和云嫣妹妹一起出去就是为了此事，我施法将苏婉小姐的魂魄藏在了别的地方，然后让云嫣妹妹借用她的身躯还魂。虽然手段有些卑劣，要不然像张员外这样富甲一方的人物怎么可能会将女儿许配给你？”
原来是这样，李牧听后兴奋地手舞足蹈，当即就答应了婚事。
在张苏婉的一再要求下婚礼就在当月举行了，洞房花烛夜当晚，李牧看着眼前娇滴滴的新娘子，觉得对方好像比以前更加漂亮了几分，虽说外貌是张苏婉，但是说话的语气和表情神态却和柳云嫣一模一样， 为了确保面前之人就是柳云嫣他向对方询问一些关于他和海棠之间的事情，苏婉对答如流，李牧这才确认面前之人就是与他朝夕相处的柳云嫣。
自从张苏婉嫁给了李牧之后海棠就再也没有来过，只有等到苏婉回娘家，海棠才会出现。对此李牧还特意询问过海棠道：“为什么最近一段时间你都没有来呀！”海棠打趣道：“相公和妹妹好不容易终成眷属，你们小两口新婚燕尔，你侬我侬的，我现在过来算是怎么回事？”
等到苏婉从娘家回来后，海棠就会立刻离开。
一个月后的一天晚上，苏婉小姐突然对李牧说道：“你是什么人？这又是哪里？我怎么会出现在这里？”李牧还以为柳云嫣在和他开玩笑，便笑着说道：“我当然是你的夫君了，难道你忘了我们才刚刚成亲不久，到现在也就才过一个多月！”
苏婉小姐顿时陷入了茫然当中，看着眼前陌生的一切久久没有说话，自那之后的一段时间里她几乎天天躺在床上一动不动就像丢了魂似的。李牧见她这个样子，一时间也不知道该怎么办，于是便前往青虚山去找海棠，他将妻子的变化如实讲述了一遍，并且还说现在的苏婉感觉和以前不一样了，就像变了一个人似得。
海棠微微一笑说道：“你的感觉没错，是我把苏婉小姐的魂魄带回去的，魂魄不能离开身体太久要不然魂魄会受损，到时候苏婉小姐就真的会死了。我之所以会这么做其实就是为了完成云嫣妹妹的心愿，如果不让她与你成亲，她觉得永远都亏欠着你的一份恩情。
而且我也不能让苏婉小姐的魂魄永远都在外面飘荡吧，毕竟你和她才是真正意义上的夫妻，而我和云嫣妹妹只不过是相公生命中的一夕过客。我打算帮助云嫣妹妹修炼鬼仙，从今以后我不会经常来了，还请相公好好善待苏婉小姐。”
自那以后，只要李牧听到妻子说话的语气像柳云嫣时，他就知道是云嫣过来找他了，如果听她说话像苏婉小姐，就知道云嫣已经离去。只不过后来柳云嫣来的次数越来越少，两年后，海棠和柳云嫣就再也没有出现过一次，最终李牧和苏婉小姐白头到老，子孙满堂，幸福地生活了一辈子。
也许李牧的遭遇就是天下无数穷书生一生都想追求的美梦吧！