顺利通过遴选之后的下一步就是按部就班地完成学业,然后接受组织的安排去国外留学。
一般来说，留学的目的地都很好预料——那就是该生所学小语种的国家——但对姜婉来说，情况就比较复杂一点。
随着时代的发展、国力的强盛、外交部的进一步人员扩充,部内对于年轻人的安排也不像从前一样死板,也少有直接指定外驻地的情况存在。
遴选时,姜婉就被一名考官随意地询问过“如果进入外交部，最想去的是哪个部门”。
姜婉想也不想地回答：“新闻司。”
面试小房间里当时就有三个人同时叹气出了声。
其中一名不死心地追问：“第二选择呢？”
姜婉笑了:“我不做第二选择。
“唉。
——对于姜婉来说，小语种的国家当然也可以去，但是很没有必要。
因为她的目标并不是成为一名外交部的高翻，更重要的是她本身已经熟练掌握了许多种的语言。
即便如此，在接到留学目的地的通知时，姜婉还是感到一丝诧异：“美国？”
“这么惊讶？”副院长笑着问,“你在美国不是有很多朋友吗？或者,也可以把这当作是对你的一种考验。”
姜婉也笑了，提起一件旧事：“我小时候刚刚树立当外交官的梦想，我哥哥姐姐觉得这条路太苦,恐吓我说如果去非洲外驻的话就连甜食都吃不到了。”
副院长想起平时姜婉糖分不离身的模样，乐了：“那对你来说一定是很大的冲击。然后呢？”
“于是我决定在去非洲之前尽量多吃一些，吃到蛀牙去看了牙医，好在那是一颗乳牙，”姜婉说着又掏了一颗糖,“美国至少在这方面没有任何值得抱怨的地方,我有什么可担心的？接受安排。”
副院长嗅着糖果的香味,淡定地说：“不过你得春季入学。”
“……”姜婉抬起眼，“因为要等我满18周岁？”
“你的猜测可能也是其中一方面的考虑。”副院长的表情看起来又有点想笑了,“对了，还有一位女士想托我问你一件事情。”
“……徐老师想请我去当未来之星的决赛评委。”回到家后,姜婉又一次在饭桌上宣布，“这次新增了一个大学生组，时间和中学组错开，我下学期正好有时间去参加。”
越明时一边拆蟹一边确认：“大学生组。”
“对。”姜婉盯着他手里的雪蟹腿。
“决赛什么时候开始?
“我知道你想问什么，”姜婉扬眉，“开始的时候我就已经成年了。”
越明时把拆好的蟹腿放到姜婉面前碟子里：“但你还是比绝大多数选手小。”
姜婉举起蟹腿，义正辞严：“但我足以胜任这个评委的位置。”
这倒是事实。
当未来之星大学生组选出所有的晋级选手后，便分四条微博公布了决赛的四位评委人选。
其中三位评委都是此前数年的常驻评委，观众们表示毫无期待。
可当第四位评委的照片和个人简介被发出来后，评论区便瞬间涌入了大量没有意义的叹号和“姜婉啊啊啊啊啊”。
摸进评论区的谢逸感觉自己的眼睛严重地被吵到了。
不知道是不是错觉，谢逸甚至觉得评论区都变得有点卡顿起来。
他往上滑动页面，看了一会儿姜婉的那张照片，长叹一口气，靠到了椅背上：“唉————————”
室友好奇地从上铺抬头：“怎么了？”
“我以前高中时不是参加过未来之星吗？”谢逸仰着头，有气无力地从椅背顶上倒垂下去。
“记得啊，被姜婉带着泉外屠了排名不是？”另一个室友也从床上惊坐起，津津有味地说，“我们当时都觉得你能拿名次是因为主办方觉得不能让泉外屠榜，黑幕了来着。”
谢逸:”....我谢谢您啊。
“虽然你有过那样惨痛的历史，这次又没有姜婉参赛，你怕什么？”
“是，姜婉没有参赛，”谢逸沉痛地闭上眼睛，“姜婉是评委。”
室友们沉默了片刻，一个个上前拍谢逸的肩膀和背：
“节哀吧朋友，你们……不，我们，我们就是生活在姜婉影子里的一代。”
“但换句话说，有影子的地方就会有光，你不觉得只要有姜婉在现场，一切都那么令人觉得安心吗？”
“就像那句金句，‘有危险的时候，最安全的地方是姜婉的身边。’”
“再换个角度想，姜婉身为评委她又不能拿名词——老谢，你很有希望拿第一！”
谢逸有气无力地干笑两声，决定放纵自己灰暗一分钟。一分钟后，他腰腹一个用力坐正：“我已不是吴下阿谢，士别三日当刮目相待，我要让姜婉……”
谢逸激情慷慨的宣言还没有念完，楼下传来一声女生的尖叫：“我要让姜婉给我打出全场最高分！！！”
立刻有人从对面宿舍大声应和：“你做梦，最高分是我！！！拿到最高分的时候我要让婉婉给我发一颗……不，一把糖做奖励！！！”
谢逸：“……”太难了。
室友一边吃瓜一边又按上了谢逸的肩膀：“没关系，大家都活在姜婉的影子里，这对我们来说也是一种保护。”
“……”谢逸面无表情地拂开他的手，“别以为我没看见你在微博刷广场点赞。”
室友不以为意地换了个姿势刷微博：“没办法，姜婉高三都没上就去大学了，又没有社交平台账号，《学哪3》她才出来那么一会儿就燃爆全网，大家很久没见她了嘛。”
“哎，你们不觉得很神奇吗？一般来说，这么久不出现在大众视野里，再重新出现的时候，总是要人气下降的。”
“姜婉……”谢逸沉思两秒，说，“因为没人会讨厌她吧？家长们都爱死她了。”
“对了对了，我前几天看了一篇调查报告，说是给新生儿取名‘婉’的比例这几年急速上升，笑死我了。”
“我觉得是这样，”一直没有插话的最后一人说，“人都喜欢得到正反馈，而没人能从姜婉身上得到负能量。无论你认识她，还是不认识她，她永远会给你正反馈。”
谢逸摸着下巴：“好像是这样。虽然既生瑜何生亮，虽然我很想赢过姜婉，但姜婉如果赢，那我觉得就是理所当然的。”
“你们假设一下，有这么一个随便什么比赛吧……不是画画，也不是唱歌，更不是认路。这三个领域之外的某个比赛，姜婉参赛，然后她输了……”
谢逸第一个跳了起来，义愤填膺地大喊：“黑幕！！！”
室友耸肩：“voi.（你瞧）”
……
谢逸做了一百万分的准备——尽管他知道别的决赛选手很可能也是如此——抵达决赛的现场，一眼就看见了姜婉。
姜婉正站在选手专用的安检口，一本正经地拿着名册给选手签到。
谢逸：“……”评委你在干什么啊评委！！越明时就不管管你吗？！
谢逸人还站在远处，此时一个刚轮到安检的选手大声喊道：“姜婉，祝你生日快乐！”
含着颗巧克力球的姜婉露出笑容：“谢谢。”
谢逸：“……”今天？！
他一个原地刹车往外跑，犹记得刚刚来时在导航地图上见到过一家便利店，里面肯定有甜食卖。
冲到便利店附近时，谢逸一脸绝望地发现便利店正排着队，队伍的尾巴都从店门口伸出来了。
里面还有人在大声喊：“最贵的巧克力卖完了？那还有没有蛋糕？销量最好的是哪一种？？”
谢逸只好一个掉头再去不远处的奶茶店里，却发现奶茶店也人满为患，最后只好去肯德基买了一盒蛋挞。
“能多加糖吗？”谢逸真诚地问。
“抱歉，不能。”店员也真诚地回答。
最后，谢逸提着一盒刚出炉的蛋挞狂奔回安检入口，一脸镇定：“姜婉，生日快乐。”
“谢谢。”姜婉直接在名单上勾掉了谢逸的名字，才抬眼笑看他，“有多大的把握？”
谢逸沉思几秒：“很大的把握。”
他一边说的时候，姜婉也一边接过蛋挞盒，往旁边人的手上一放。
——然后谢逸才发现，浑身挂满袋子和零食的越明时就站在旁边。
谢逸：“噗。”
越明时无视忍笑忍得浑身发抖的谢逸，垂眼看新来的这盒蛋挞，说：“是不是有点多了。”
“不多，决赛时间很长，”姜婉理直气壮，“我得准备很多吃的。”
此时，负责直播的主持人和摄影走了过来，后者不由自主地把镜头聚焦在越明时和那些零食身上，前者则是直接发出了“哇”的声音：“姜婉，这些都是你的生日礼物吗？”
“对，”姜婉一本正经地说，“我现场吃，这里又有监控，如果我中毒了，立刻就能知道是谁下的毒。”
谢逸毫不犹豫：“如果蛋挞有问题，那是肯德基下的毒。”
记者乐得不行：“姜婉今天是十八岁生日对吧？有什么生日愿望吗？”
“没有什么特别的。”
“那成年之后最想做的事情呢？”
姜婉毫不犹豫：“想尝一尝酒心巧克力。”
记者、摄像，还有周围的人全都笑了出来。
谢逸笑着笑着，突然心里一动，下意识地往越明时的方向看去。
越明时仍然挂着那一身数量有点夸张的甜食，凌厉得过分的眉眼毫无笑意，即便他此时略微垂着眼帘遮掩那锋芒，也还是与周围众人格格不入。
可刚才他说蛋挞“有点多了”的时候，可不是这样的表情。
谢逸脑中立刻响起了探案剧的bg：真相只有一个，刚刚主持人和姜婉的问答里有什么东西刺到他了！
......但到底是什么啊?