正当艾格隆和塔列朗亲王，正在杜伊勒里宫当中商议着如何给奥地利和梅特涅套上缰绳的时候，他们讨论中的“主角”梅特涅亲王，此刻也正在自己的官邸当中，心烦意乱地思忖着。
当然，他并没有那份未卜先知的能耐，他预料不到此刻北意大利和萨伏伊家族正在暗中酝酿的“奸谋”，他是在为其他事情心烦。
作为一个大国、尤其是一个走下坡路的大国的首相，世界上有足够多的事情让他心烦了。
而排在第一位的，自然就是他的权势和地位。
从被弗朗茨皇帝赏识，一路提拔最终担任首相开始，20多年来，他在这个庞大的国家可谓是位极人臣，呼风唤雨；而且他也确实利用皇帝赋予的信任和权势，成就了如今的盛名，也让自己苦心孤诣构筑的国际格局，延续到了现在。
然而，有道是盛极而衰，随着时间悄悄的流逝，梅特涅在感到自己身体上年老体衰的同时，也清醒地察觉到了自己原本如同磐石一般牢固的权势，也正在慢慢动摇。
在帝国政府内部崛起，有一个新兴的反对势力逐渐崭露头角，并且慢慢地和他开始分庭抗礼。
这股势力的首脑就是科劳瓦特伯爵。
此人是一位波西米亚贵族，并非是传统的德意志领主，但是他却得到了皇帝陛下的赏识，在帝国政府内部青云直上。在1826年，他被皇帝陛下选入国务委员会，正式成为重臣之一；而在1827年，皇帝陛下让他负责管理帝国财政，而就在最近，皇帝陛下还将自己的私人金库和宫廷财产也交给这位伯爵一同管理。
虽然梅特涅亲王依旧深受信任，但是他对这位伯爵的升迁半点说不上话，只能眼睁睁地看着对方急速崛起，最终竟然变成了自己最大的政敌。
作为一个首相，却失去了对帝国财政的控制权，这意味着什么？这意味着砍断了一根手臂，甚至更糟糕。
之所以出现这种情况，是因为这位伯爵的能力强过梅特涅、可以让梅特涅无法还手吗？
当然不是，只不过，皇帝陛下作为裁判员，在两方的斗争当中往往会“拉偏架”，故意扶植一个能够抗衡首相的权势集团罢了。
梅特涅知道，这并不是皇帝不信任自己，也并不是他打算抛弃自己，但是让手底下的重臣们互相抗衡，是帝王的本能。
但即使知道这些，一想到科劳瓦特伯爵对自己的屡屡掣肘和冒犯，梅特涅仍旧会恨得牙痒痒。
伯爵不仅仅自己青云直上而已，为了巩固自己的权势，他在渐渐地掌控帝国财政大权之后，开始费尽心思拉帮结派，提拔心腹排斥异己，短短几年当中，就在梅特涅领导的政府当中形成了一股不容小觑的势力，他们一唱一和，虽然不敢明着和首相阁下对抗，但是却有恃无恐，故意用种种官僚主义手段来敷衍、拖延首相的命令，让梅特涅越发感觉自己的权力犹如陷入泥泞般施展不开。
正因为如此，所以梅特涅首相对现状越发感到焦灼和不满，他不仅仅是在为自己权势被削弱而不满，也是在为帝国本身而不满——
在这个帝国日薄西山的年代里，原本正需要各种奋发有为的改革来挽救时局，结果却因为皇帝施展各种权术手段，搞得政府四分五裂、彼此争斗不休，谁还有什么精力去“挽救时局”？长此以往，要是遇到什么危机可怎么办？
可是就算心里有些怨念，但是梅特涅却也不敢在皇帝陛下面前挑明。
他担任奥地利的首相已经多年了，可以说充分见识过了皇帝的刻薄和冷漠，这原本就是陛下故意一手造成的局面，又怎么可能会改变呢？
所以，他只能一边忧虑，一边无奈地继续之前的工作，做他的帝国裱糊匠。至少他首相的位子现在还是稳固的，这也就够了。
如果说现状还能“勉强凑合”的话，那“未来”就更加让人忧虑了。
老皇帝的年纪一天比一天老，身体也越来越差，作为可以随时见到陛下的人，他虽然不知道“圣寿”到底还有多久，但是他能够察觉得到，陛下的身体已经如同风中残烛，说不定哪一天就会蒙主恩召了。
也许是明天，也许是几年后，但是无论他愿意不愿意，从客观上来说他都必须为皇帝陛下驾崩之后的事态做准备了。
而这一点，就更加让梅特涅首相倍感险恶。
这二十多年来，作为皇帝陛下最亲信的大臣，他必须摆出一副和皇室亲王们针锋相对的姿态，疑心病重的皇帝陛下，不可能愿意看到首相和御弟们走到一起。
而这也意味着他和哈布斯堡家族的宗亲们关系一直都非常紧张。
然而极速崛起科劳瓦特伯爵就不一样了，作为一位“新人”，他并没有那么重的包袱，再加上他为人处世极为圆滑，因此他和亲王们的关系却相处得不错——
也就是说，如果皇帝陛下猝然去世的话，皇太子又有精神疾病难以正常统治国家，宗亲们的话语权势必突然膨胀，而他一着不慎就可能被哈布斯堡家族的宗亲们抛弃，换上自己的政敌来执掌帝国大权。
身居高位多年，权力几乎就是梅特涅的第二生命，他又怎么愿意看到自己大权旁落、被迫下野呢？
所以，现在就必须未雨绸缪，要给自己找点出路，不然等到事到临头再去想办法肯定就已经太晚了。
在又一次面见完皇帝陛下之后，首相阁下并没有急着返回自己的官邸，而是顺路去拜访了苏菲王子妃。
而他很快就得到了王子妃的接见。
之前，因为长期幽居的缘故，苏菲殿下稍许有些憔悴，不过现在的她却大不相同，她已经恢复了健康的气色，脸上白里透红，表情也从容了许多，还带着微微的笑容。
而在接见首相阁下的同时，她白皙的手指也在轻轻地抚弄着怀中的宠物猫，尽显优雅和从容。
这女人，倒是越发容光焕发了啊！梅特涅带着些许酸意心想。
当初，因为她间接放跑莱希施泰特公爵，皇帝陛下雷霆大怒，虽然为了遮丑对外界秘而不宣，但实际上已经把她软禁、形同囚徒。
原本他以为这位傲慢自大的王妃会因此一蹶不振，失去往日的光彩，却没想到，短短几年内，风水轮流转，她好像又抖起来了，重新又变得趾高气昂起来。
为什么她会咸鱼翻身？
与其说是内在因素，倒不如说是外界因素。
她的小情人，经过了一系列的戏剧性行动，最后居然真的如愿以偿，重新戴上了法兰西的皇冠，而这也让她看到了未来的希望，更加坚定了她绝不对老皇帝、以及自己屈服的决心。
更让梅特涅郁闷的，这就是事实——以法兰西那望而生畏的实力做后盾，客观上也确实可以充当她的底气。她现在不再是那个任人摆布的女人了。
说到底，以她和她小情人的年纪，现在就算什么都不做，时间也会渐渐地让他们占据上风。
唉，时间，才是最无法克服的敌人。
年纪越大，梅特涅就越是深刻体会到这句话的含义。
不过，现在也不是怄气的时候，梅特涅也很快就放下了心中酸溜溜的想法，开始自己的盘算。
“殿下，看到您现在如此容光焕发，我就放心了。”
“谢谢您，首相阁下。”苏菲一边撸猫一边看似满不经意地回答，“不过，我看您现在好像是气色不大好啊？是不是最近有什么烦心事呢？”
梅特涅装作没有听出对方话中暗藏的揶揄，而是严肃地回答，“作为帝国的首相，我当然有太多事情需要忧虑了。”
“您说得倒也对啊。”苏菲挑了挑眉毛，然后似笑非笑地看着对方，“那么您这样每天忧心国事的大忙人，怎么就突然有空来拜访我这个什么事情都不能干的闲人呢？难道您是想要跟我交流一下养猫心得吗？那我倒是很乐意跟您分享分享……”
这个可恶的女人，果然还是一点没变，和之前一样傲慢自大……梅特涅在心里暗骂。
不过，在暗骂之余，他在内心当中倒是对苏菲也隐隐当中有些欣赏。
如果是普通妇人，在经过了情人背弃、女儿骨肉分离、形同幽禁的多重打击之后，搞不好就会精神崩溃，甚至可能自寻短见；而这位王子妃，看似是个娇滴滴的贵妇人，却硬是咬牙撑住了这些打击，精神意志之强悍可见一斑，能熬到风水轮流转的这一天，确实不只是运气。
对政治人物来说，最重要的也许不是什么智谋和权术，而是“顽强的生命力”，只有靠意志力撑过一次次惊涛骇浪的打击，才有可能做出一番事业来，而苏菲的表现，也似乎让梅特涅承认，对方确实迈过了这道门槛，不再仅仅是个深宫妇人而已。
“夫人，您言重了，虽然您现在……现在确实比较悠闲，但是对帝国来说，您从来都是一个不可或缺的人，国家的稳定和安泰，也需要您尽一份力。”他按捺住性子，恭敬地回复了对方。
“那您倒是说说看，我应该怎样为国家的稳定和安泰出力呢？”面对梅特涅的恭维，苏菲似乎依旧从容，“也许我心情好的话，就会照做哦？”
“我还记得您上次对我说过的话……”梅特涅微微地笑了笑。
而这个暧昧的笑容，也让两个人之间曾经的默契，再度浮上了水面。
在之前，苏菲和梅特涅曾经谈过一番，苏菲提议梅特涅首相和自己联手，并且表示自己可以不计前嫌，只要获得大权就会继续重用梅特涅。
虽然梅特涅当时不置可否，但是这个提议，却一直被他留在了心中。
他现在并没有决定接受这个提议，但是此时忧心忡忡的他，也开始为自己规划后路了。
苏菲这边就是一条路。
这条路并不是通向慕尼黑，而是通向巴黎。
眼下，他在宫廷、在政府的地位都受到动摇，他需要为自己巩固权势，如果能够得到巴黎的某种支持的话，那么显然事情就会容易许多。
虽然那位新皇帝曾经和自己有仇，但是无论再怎么荒诞的事情，都曾经一本正经地在这个世界上发生过，所以，这又有什么可奇怪呢？
看到梅特涅的笑容，苏菲终于停下了手来，然后面上的笑容也随之变得严肃了起来。
“怎么，您是想通了，希望和我联手吗？”
“事情倒也没有到这个地步，我不能背叛皇帝陛下。”梅特涅轻轻摇了摇头，但是眼睛里却闪过了一丝狡黠，“但是出于我国的国家利益，我确实认为，我们有必要增进和法兰西帝国的关系，而您，出于某种……某种历史上的原因，在这个问题上，应该可以帮上一点忙，您说对吗？”
“也许我确实可以，但我为什么要帮呢？”苏菲冷笑着反问，“难道我非要心甘情愿地为这个国家效劳，只因为它把我欺负到这种地步吗？”
“您这话言重了。”梅特涅不以为然地回答，“您做出的事情如此离经叛道，不受到一点惩罚怎么可能呢？再者说来，皇帝陛下对您已经相当客气了，至少他没有让您享受到公开的处罚……”
“是吗？所以我应该感谢你们的仁慈对吧？”苏菲气得笑了起来。
“过去的事情，终究已经过去了，一个聪明人是不该纠结过去的，您看，我的好学生就不纠结，他还和塔列朗混在一起呢……”，梅特涅耸了耸肩。“夫人，容我提个建议，您若是想要执掌大权，那么就要学会遗忘，在政治上，仇恨是有害的东西。”
“对不起，我可没办法变成和您一样的冷血生物，我还记得我是一个情人，一个……母亲。”苏菲毫不退让地回答。
不过，她很快又控制住了情绪，然后话锋一转，“不过……现在我心情挺好，所以，如果您非要请我帮忙的话，我倒是也愿意帮忙——”
接着，她又干脆跟梅特涅挑明了，“我不瞒您说吧，我虽然现在还是深居简出，但我消息并不闭塞，我跟我的亲妹妹玛丽亚一直在通信，她告诉我很多外面的消息，所以我并不是对一切都一无所知，您如果想要和我谈价码，那就要讲点诚意——接下来，您可以吩咐您的审查人员，把她之后的信件统统截获，然后藏起来甚至烧掉；您也可以装作什么事情都没发生，您怎么选？”