江朝北是一个孤儿，吃百家饭长大成人。他姆妈是在生他的时候难产死的，给他接生的何桂香就说：“这是个讨债鬼，命里硬。”
当时在场的所有人都在担心李幺姑的安危，没有人去听何桂香的自言自语。那时何桂香是大队的赤脚医生，做母亲才三个月对接生也不是很有经验，可话又说回来，江朝北的姆妈李幺姑先前怀了两胎都没有捡起来，好在大人没事保住了，这回倒好孩子是保住了，可大人却没有保住。于是有人私底下就有了议论，说这个何桂香看着白白净净的妖妖娆娆的，第一次接生就闹出了人命，让她当赤脚医生到底行不行啊！俗话说得好没有不透风的墙，这话到底还是传到了何桂香耳朵里，何桂香就找到当时的大队长江朝东要辞了赤脚医生，被江朝东好说歹说才打消了这个念头，可能是出于自责和愧疚，主动把刚出生的江朝北抱回家抚养。
江朝北的姆妈是隔壁李家山的，跟江朝东的堂客李国秀是一个村的，李幺姑生的又瘦又小，本来生养就困难，也怨不得人家何桂香的，好比剃头的第一天上手就碰到盘腮胡，手背到家了。江上清倒是很识大体，对堂客的难产而死，并没有怪罪赤脚医生何桂香，反而对何桂香抚养儿子江朝北充满感激之情，当时何桂香就说大人伢儿只能保一个，江上泽要保大人，可李幺姑坚决要求保伢儿。可能前面两胎都没有保住，李幺姑特别想给江家留后，这就是一个母亲的伟大之处。
江朝北吃了何桂香三个月的奶水，李国秀终于在生下了两个女儿后生了一个儿子，儿子出生的时候，刚好一轮旭日自江上升起，兴奋不已的江朝东望着东方冉冉升起的红日，给儿子起名江晓旭，在场的都竖大拇指笑着说，这个名字起的好，起的有水平，至于好在哪里又都说不出一个所以然来，拍大队长马屁的因素居多。对人们的恭维，江朝东还是很开心。
江朝北在吃了何桂香三个月的奶后，又被送到李国秀那里，一方面李国秀的奶水特别多，儿子江晓旭根本吃不完，再一个江朝北毕竟是江家的人，何桂香的儿子钟一鸣一天天长大，奶水也不够吃，尽管钟家没有说什么，江家总是过意不去，江朝东在跟幺叔江上泽商量后，江朝北开始由李国秀带。这一带就一直到江朝北断奶为止。
江朝北到7岁的时候父亲江上泽得了急病，得的是下荆江流域流行的一种叫大肚子的病，其实就是血吸虫病晚期的一种常见症状，肝腹水和脾肿大，所以当地人称大肚子病。半年后念念不舍地留下儿子江朝北撒手人寰。江朝北成为了一个孤儿。
江朝北自懂事起，他爷老子江上泽只要有机会就告诫他，两个人是他的恩人，一个是恩妈何桂香一个就是大嫂李国秀。在江朝北二岁的时候就拜继何桂香做恩妈，把钟鼎喊恩爷，年长三个月的钟一鸣恩哥。李国秀就不用说了，在江家按辈分讲，李国秀是他长嫂。但在江朝北幼小的内心里，李国秀俨然就是他慈爱的母亲，那个只小他三个月的侄儿江晓旭比亲兄弟还亲。
江朝北刚出生的时候又黑又瘦又小，出生后就没了姆妈，尽管先有何桂香，后有李国秀照管，到底是莫娘的儿，饥一餐饱一餐，先天遗传因素加后天的营养不良，明显偏瘦，长到六岁时，甚至比小他三个月的江晓旭矮半个头，钟一鸣更是高出他一个头。儿子不长个成为了江上泽的一个心病，他听人说伢儿不长个可以拜师习武，能帮助小伢儿强身健体。于是就偷偷带了儿子江朝北，找住在仙人山的张道长拜师习武练功。那个时候因为破四旧道观也给拆除了，一干男女道士们都编入生产队参加生产劳动。
张道长当时就拒绝了，不肯收江朝北做徒弟。他说：“老江，练功很苦的，这伢儿太瘦了练功那么苦会吃不消的。等他长大一点再说吧。”
江上泽并没有死心，无事的时候就带小朝北到张道人家里去玩，张道长那时已经快七十岁了，从小在道观长大的张道人，干农活一样不会，生产队就安排他农忙的时候给生产队放牛，江上泽出工后江朝北小没人看管，就把小城北托付给张道长，渐渐的一老一少产生了感情，张道长发现江朝北悟性好，没事的时候就教江朝北在地上写字画画，等到江朝北发蒙上学读书的时候，在同龄孩子中已经成为佼佼者了。在教江朝北写字画画的间歇，还偷偷教小城北一些童子功的基本功。这时候的江朝北虽然还没有正式拜师，张道长已经把他当作了自己的徒弟了，所以平时对他特别的严格。这一点对后来江朝北的人格形成起到了重要的影响。
等到江上泽病重卧床不起的时候，一天张道长专门去看他，主动提出了正式收江朝北为徒的想法，江上泽自然是感激不尽，他也晓得自己将不久于人世，还郑重地将儿子小朝北托付给了张道长，张道长也没有推辞，当场欣然答应了。
江上泽在床上苦撑了三个月还是走了。江朝东操办完了江上泽的后事，就把孤儿江朝北带回家中交给了李国秀，李国秀将一路伤心流泪的江朝北榄在怀中，怜爱地抚摸着他的头说道：“往后我这里就是你的家，不会冻着饿着你的。”江晓旭跟小他一岁半的幺妹晓燕站在一旁，听说江朝北要跟他们住在一起，自然高兴坏了，拉着朝北的小手就去找钟一鸣和钟凤莲玩去了。