克里斯在几年后会真正懂扶桑这个笑。
那是他十七岁的一个早晨，这个深深的微笑突然又回来，他心里一震：原来是这样。那时的他在一艘远洋轮上，已懂得了许许多多令人无望的事，也就是说他成熟了。人成熟的标志是对无望之事的认可。就在那个风华正茂的十七岁的早晨，克里斯懂得了扶桑这一刻的深深微笑。
她的确是笑给她自己的。
在这一笑之前，她说：我是贼。我跟你们走。我偷了首饰。她没料到自己会说这几句话。在她那样笑的时候，她明白了自己是什么。她明白了自己那个在苦难中偷欢的天性。
或许早在她恢复原形一般穿上红衫子那天，那念头便进入了她：克里斯和所有男人一样，亲近的是穿红衫子的她。那血污和破旧的红色绫罗是她的原本，已成了她的肌肤。那罪一般的深红是她本性的表征。没了它，她的形状和色彩就流失了，化成了乌有。
克里斯在十七岁这个早晨想起他第一次进入那洁白房间，看见一个穿僧侣的白麻布袍的女子倚在床头，向他微笑，他没有走近她。陌生和空旷就在几步距离中。他坐在墙角落的椅子上，拼命告诉自己：这女人是扶桑，是个像诱惑本身一样美的东方妓女。可是不灵，他对她鬼迷心窍般的感觉不在了。
她似乎也发现了她的变化。她拆散整齐的辫子，手指懒懒地绕着发梢。
他没一点走近她的欲望。他依旧是喜爱她的，但距离在这样的喜爱中显得必要和得体。
白麻布袍的粗糙和朴素使一种可能性从她身上显露出来，那就是她作一个极平凡的、黯淡（如他母亲一样）的女人的可能性。白麻布给了她一种规范，抹去一切魔一般的东方痕迹。
她的微笑也失去意味了。在她对一切痛楚和罪孽全身心接受时，她温暖的笑是那样的安慰，人在这笑中感到羞愧，同时明白自己被宽恕了。而在宽松无形的白麻布里，那笑是舒适，无所用心，仅仅是微笑本身！
那次克里斯在半小时后离开了扶桑的病房。以后的日子，他来了便走向墙角落的椅子，像例行公事。他得不断鼓舞自己：看，这是被我救出的一条命，她一天天在健康正常起来。有时他会忽然想：那么我还来这里做什么呢？他和她之间不再有任何特殊的东西，白麻布形成的规范使他们像一切人那样无动于衷的往来。他渐渐缩短了对她的探望。三十分，二十分，十分。
他终于决定这探望对她和他都是多余的那天，他上楼梯，听着二十几个女孩从口腔而不是从任何稍深些的器官唱出的歌。他见扶桑的门没关严，伸手去敲，但手举在那儿默然了。门缝阔展开来，他看见红色柔软的质料裹住的肉体向他扭转过来。
扶桑在一面梧桐叶大的碎镜子前，向他转过脸。那不干不净的深红刺痛他一般，他感到整个知觉流动了一下。即使十七岁这个早晨，克里斯回忆到此，整个知觉仍有那样一下流动。那么迅速地流遍他周身，他像十二岁第一次见到这个女子一样目瞪口呆。
她使那透不过气的洁白红了一片。红色晕开在平板的白光中，晕出一摊。
她的手举在一侧修正仅剩的一只耳环。手静止了，耳环却不肯静止。她完全转向了他，红衫子又使她圆熟欲滴！
她饱满的整个胸怀都张向他。
他一步一步向那胸怀走去。与第一次不同的是，他明确地感到这不止于此，绝不止于此，每一步都有下一步；当他走得与她没了距离，也还有个下一步。
十四岁的克里斯不懂这个扶桑的复活，一个突然的色彩还原。
扶桑在深红的薄绫罗下细碎地动了，那么细碎的肉体动作也被红衫子表现了出来。抑或它本身是活的，布满神经。
他也像十二岁时那样，走到她的气息中。不同的是十四岁的他几乎高出她半头。他对于下一步再往哪走已很清楚。
下一步可以有无数。十七岁的这个早晨克里斯细数那一个个下一步。
下一步可以是在无路可走的绝境中再走一步，便走进了她。
他说：跟我走吧。做我的秘密情人，像我的家族中的男人们。这是另一种下一步。
还有：他将她郑重地、缓慢地抱进怀中，郑重而缓慢地将一个盟誓烙到她嘴唇上。
不必说一个字，他只需扯下胸前那根项链——那是母亲给他的，抓住她的手，将项链的圆坠捺在她手心，像捺，棋盘上最后一颗棋子。
抑或，他跪下，让她的**托着他的脸，让他吮吸他早已在她那儿嗅到的那古老、近乎蛮荒韵母性。
十四岁的克里斯对于手中把握的这无数下一步而狂喜。他看见红衫子在痛苦而快乐地扭动，耳环急喘、挣扎。
十七岁这个早晨他想，无论他当时触碰哪一种下一步，就会触动一个谜的未来，每一个下一步都将它更新更奇的下一步吐露给你。他清楚记着扶桑的手怎样落在他十四岁的肩上，他初次剃须的脸上。一层汗从他刚变得毛茸茸的胸脯上渗出来。红衫子使她周围的空气也微红起来。在那艘远洋轮上，十七岁的克里斯突然懂了那一切。他看着阴暗早晨的海，几乎叹出声来：多么好的女人，诚心诚意地像脚下一杯土，任你踏，任你在上面打滚，任你耕耘它，犁翻它，在它上面播种收获。好在于她的低贱；任何自视高贵的女人身上的女性都干涸了。带着干涸死去的女性，她们对男人有的就剩下了伎俩；所有的诱惑都是人为的，非自然的。从这个时候起，女人便是陷阱，女人成了最功利的东西。克里斯在自己的社会中看到足够的女性，早已干涸的女性。这个海洋上的清晨他想，扶桑是个真正的、最原本的女性。
那泥土般的真诚的女性。
就在十四岁的克里斯站在扶桑的红衫子面前，意识到那些一触即发的下一步时，门嗵的一声被撞开。
接下去是玛丽那砖石倾塌般的指责。
指责中的扶桑是个着红衣的猛兽，克里斯是被诱到它嘴边的猎物。你看，事情也会有这样的下一步。事情可以被理解成这样，以一个解救妇女组织的女干事的逻辑。克里斯见扶桑只困惑地瞪大眼，看着女干事那颗正派的心在一对灰眼睛中狂抖。她边指责边在胸前画着十字。克里斯终于感到她是对的；他不应走近这个妓女，尤其在洁白如圣的房间里。
之后他常去扶桑窗下，却回避见到她。那片红色成了隐疾留在他身上。窗中不必有她，同样美满。
十七岁的这个清晨，克里斯看清了事情的顺序、逻辑和诗。
他忆起扶桑被掳走的情景。她被拳头打得满墙溅血，又被铁链不断拽回。在那一刻，十四岁的克里斯几乎冲进门，端起墙角落那把椅子去和那些梳辫子的男人拼命。而扶桑忽然看见了他。潜越过一屋子的暴烈，她向他偷递了一个眼色。似乎她与克里斯有个秘密的共谋，她在提醒他别忘了。抑或，她和他都不清楚那密谋究竟是什么，但它肯定是有的，存在着，该足使他俩不露声色，不与任何人计较。他见她的眼睛深奥起来，还有一丝儿俏皮。愤怒渐渐在克里斯心中平息，他和她就隔着那整场的暴烈和动乱默契着。十七岁的克里斯突然想起，对了，那是私奔一般的相互专注。
那个默契，是她和他从未吐口，甚至从未意识到的一个愿望：私奔。
意识到的一个愿望：私奔。
然后是两个女干事以命相护。证据！不能带走，除了你们有证据！……
我是贼，我跟你们走。扶桑在这个关键时刻突然开了口。
若要从这白房子走出去，她必须是个贼。
她开始形成走出去的愿望时，或许早在玛丽谴责她的时候。或是红衫子被扔进垃圾堆的时候。她的原形在红衫子里；她的本性没了它便无所归属。
克里斯此刻终于懂了几年前的那个场景：扶桑被一群男人用铁链拴走；脸上带血，披头散发使她成为贯穿几千年历史的奴隶形象，然而她低下头，对自己深深一笑，为她得逞的一切，为她的自由。
事情多荒谬啊，克里斯在他三十多岁、四十岁，在他以后的整段余生中不断想到扶桑那笑给自己的笑。你解放她或奴役她，她那无边际的自由只属于她的内心。
这一切对于当时仅十四岁的他，是太难懂了。他看着扶桑被奴隶主驱出门，上了马车。
他始终记着叫大勇的奴隶主，他那张与全世界调笑的脸：小先生，欢迎再来逛窑子。
谢谢，你这小屎球。他笑着最后一个跳上马车。