“二十五个大盐商，每个手里的窝本都在三万以上，居然总共才捐两千六百两银子，真把本少爷当叫花子打啊？”在两淮盐法道龙遇奇家里住下来后，腾出手来的张大少爷开始收拾扬州的铁公鸡盐商了。张大少爷先让人把龙遇奇和扬州知府刘锋叫到面前，吩咐道：“龙大人，刘大人，烦劳你们二位安排一下，本官要尽快和扬州三万窝以上的盐商见面。越快越好，一个也不能少。”
“钦差大人放心，下官们这就去安排。”龙遇奇和刘锋嘴上答应得非常漂亮，还立即叫来书办和差役，让书办当着张大少爷的面书写请束又当着张大少爷的面把差役派出去送请贴，确确实实的配合了咱们张大少爷的工作。可走到了下午的时候，龙遇奇和刘锋就哭丧着脸来报告了。“钦差大人，实在对不住，前天晚上海上起风暴，沿海的上万亩晒盐滩都过了水，盐堤损毁无数，损失惨重，扬州的盐商都去了自己的盐场。没有三五天时间怕是回不来了。”
“你们确认盐商都去了？”张大少爷有些怀疑的追问道。龙遇奇哭丧着脸答道：“不敢欺瞒钦差大人，扬州盐商确实都去了盐场了，钦差大人你也知道，盐场就是扬州盐商的命根子，要是盐收不上来，他们不光赚不了银子，还得耽误北方的老百姓和前线的军队吃盐。所以没办法，他们只好都去了盐场组织灶户修提，一时半会回不了扬
“那前天晚上海上真的起了风暴？怎么这么巧。本官网要到扬州，海上就起了风暴？”张大少爷更加怀疑的问道。这回换扬州知府刘锋回答了，刘锋捧起一叠文：“启禀钦差大人，前天晚上海上确实起了风暴，这是扬州府临海的几个县报上来的风灾损失，请钦差大人过目。”
张大少爷是个外粗里细的人，毫不客气的接过公文翻看检查，但一看之下，张大少爷不免失望万分，扬州府沿海的海门、如皋、大丰和盐城几个县确实送来了灾情报告，都是报告六月初九夜里海上风暴袭击海岸，盐场和百姓损失惨重。翻看了片刻，张大少爷失望的把公文递还刘锋，苦笑说道：“看来是本官的运气不好啊，好吧，既然海上真的起了风暴，那本官就等上几天，等扬州的盐商回来。好了。你们都去干自己的事吧。”
“是。下官告退。”龙遇奇和刘锋悄悄交换一个得意的眼色，愁眉苦脸的告退离去。
可他们前脚刚出门，张大少爷后脚就把肖传和陈剑煌叫到面前，低声吩咐道：”肖大哥。陈二哥。你们马上去和东厂在扬州的坐探联系，从他们那里打听前天晚上海上到底有没有生风暴？”
“张兄弟。你不是看了沿海各县的公文报告了吗？怎么还要去打听？难道你认为龙大人和刘大人在撒谎？”肖传莫名其妙的问道。张大少爷阴阴一笑，答道：“公文是人写的，想怎么样写都行。龙遇奇和刘锋要是靠得住的话，大明朝的私盐就不会这么泛滥了，朝廷的盐税也不会每年只能收上去两成了。”肖传和陈剑煌恍然大悟，这才依令
行。
肖传和陈剑煌出去办差了，魏良卿和傅应星俩兄弟却又钻进了张大少爷的房间，傅应星一进门就嚷嚷道：“张兄弟，昨天晚上你可不给面子，怎么能说杨宛姑娘的嗓子是让人耳恨不得清净呢？这也太打击人了！”魏良卿又嚷嚷道：“对对，杨姑娘都被你气得哭着跑了，还把她的琵琶也砸了。多漂亮的一个。姑娘啊，你怎么舍的这么欺负她？”
“我真不是故意的，我真没留心她唱的曲子。”已经明白事情原委的张大少爷苦笑着解释道。魏良卿嚷嚷道：“不行，就算你真不是故意的，你也得去给杨姑娘赔礼道歉，否则的话，我们哥两个拔她头筹的计划可就泡汤了。”
“对。反正你今天也没其他事了，现在就和我们去花船找杨宛姑娘，当面向她道歉。”傅应星也上来扯着张大少爷的袖子嚷嚷说道。傅应星的话音未落，隔壁房间就传来张清的尖叫道：“不许去！张好古，你是来扬州筹款赈灾，不是来逛青楼花船。你要是敢去宿故嫖娼，我就马上给我爹写信，让他在朝廷里参你！”
“哎呀。张清兄弟，你何必这么古板？”傅应星知道张清的老爸张惟贤不好惹。也没敢作，只能劝说道：“扬州花船名扬天下，难得来一趟，不去看看不就是入宝山空手而回了？反正张兄弟已经把劝赈募捐的告示贴出去了，向百姓募捐有衙门的公差去办，腾出来的时间去逛逛花船又有什么了不起？对了，要不你也和我们去逛逛？你小兄弟自从和我们下江南以来，还从来没和我们一起玩过女人。今天顺便让我们见识见识你的手段如何？”
“不去！我才不去那种肮脏地方！”张清大雷霆，叫嚷道：“张好古，你要是敢去，我就马上写信告你的状！”
“是。是，我不去，那我去花船上劝赈募捐总可以吧？”张大少爷本来就不是什么好东西，自然不会放过鉴赏扬州瘦马的大好机会，振振有词的说道：“花船是扬州有钱人最多的地方。我到那里去宣传赈灾募捐，也是办理公事，可不是去什么寻花问柳。好了，既然你不去，那我和魂兄傅兄一起去。”
“你敢！”张清从隔壁房间冲了过来，死拉硬拽着不让张大少爷去从”获业的张大少爷则坚持要不辞劳苦到花船宣传赈灾。枷毛从一嫖客也加入献爱心行动，最后张清也没了办法，只能吼道：“好吧，你去！不过我也要去，我要亲眼看看，你是怎么在花船上办差募捐的”。张大少爷本想拒绝，可架不住张清的凶悍威胁，无奈之下也只好点头让步，答应带着张清同去花船。
计议一定，张大少爷和张清各自回房更衣，张大少爷换了一身文士长袍，头随意扎束，又提溜上许久不用的唐伯虎春宫画扇，活脱脱就成了一个不务正业的膏粱子弟；张清则穿上了一身宽大的道服，又戴上一顶颇大的软帽，将清秀的脸庞遮去许多，手里也象模象样的提了一把描金折扇。张大少爷又叫上张石头和陆万龄，和魏家兄弟径直出门，赶往名扬天下的扬州瘦西湖。
到得瘦西湖时，天色尚早，花船上的故女大都还在休息养神，张大少爷和张清本来还想欣赏一下瘦西湖二十四桥的景色，奈何魏良卿兄弟浑身上下没有半根雅骨，大叫大嚷着只是要立即见杨宛，张大少爷无奈。只得陪着魏家兄弟一路打听杨宛花船所在，逐渐寻了过去。
可走到得现场一看，张大少爷一行才现有人先行一步，已经守到了杨宛的花船跳板旁边。只是花船的老鸠不许那人上船。所以两边正在争辩吵闹。
“凭什么不许我上船？大爷我出不起银子吗？”那个想上花船的男子是个身高不满三尺的妹儒，尖嘴猴腮，容貌十分丑陋，在老鸠面前又蹦又跳活象一个大猿猴。挥舞着一个钱袋大声嚷嚷道：“宋大爷我走南闯北十几年，还从没见过给银子也不接客的花船，你这是什么道理？快让开，我要上船，我要见杨姑娘！”
“去去去，也不屑泡尿照照自己的样子，人不象人鬼不象鬼，别把我家女儿吓着。”风韵犹存的老鸠一只手握着香帕捂着鼻子，一只手去推那妹儒，骂道：“快滚，象你这样的三寸丁谷树皮，有银子也不接统。
“咦？这个）三寸丁谷树皮好象在那里见过？”张大少爷忽然觉那个妹儒似乎有些眼熟。这时候，张石头突然叫了起来，“少爷，快看，那个家伙不是在临清给你算命的宋铁嘴吗？他怎么也到扬州来了？。被张石头这么一提醒。张大少爷猛然想起，眼前这个形容丑陋的矮小保儒，赫赫然就是当初给自己算命的宋铁嘴！身在异乡重逢故人，张大少爷也是十分欢喜。上去用扇子一拍宋铁嘴的脑袋，笑道：“宋半仙，还记得我不？”
“你是，，？”宋铁嘴回头，上下打量张大少爷片玄，忽然欢喜叫道：“想起来了，你是山东临清的张好古。张狗少！”
“滚你的蛋，那个外号早就没人叫了！”张大少爷有些脸红，赶紧去捂宋铁嘴的臭嘴。那边张清和魏家兄弟却笑得前仰后合，张清笑道：“张好古，原来你以前的外号叫张狗少啊，好，以后我就这么叫你了，狗少，张狗少
“都是你这个，家伙，以后我惨了张大少爷恨恨的又用扇柄敲了一下宋铁嘴的脑袋。宋铁嘴也知道自己失言，傻笑两声赶紧转移话题，“对了，张公子，我听说你考中探花了，还当上了出使江南筹款赈灾的钦差大臣，怎么样。我的卦算得准吧？”
“准，准。”张大少爷没好气的回答两声。宋铁嘴打蛇随棍上，一把揪住张大少爷的袖子，指着杨宛的花船笑道：“准就好，记得当时你说过，你要是考中了前三名就请我喝酒，择日不如撞日，今天你就在这条上请我喝酒听曲如何？”
“凭什么要请你？”正被张清一口一个狗少叫得窝火的张大少爷网想拒绝。那边张石头却凑上来，拉开宋铁嘴喝道：“宋献策，你小子别得寸进尺，我家少爷考上探花是靠自己的本事，和你的什么卦无关
“等一会！”张大少爷忽然叫住张石头，直着宋铁嘴颤抖着问道：“什么，你的名字叫宋献策？。
“我是叫宋献策，怎么了？”宋献策疑惑反问道。张大少爷膛目结舌，半晌才回过神来，笑道：“行，我可以请你喝酒，也可以请你唱曲，不过，我有一个条件。”
“什么条件？。宋献策问道。张大少爷奸笑道：“我的幕府缺人，以后你给我当师爷如何？当然了，每年我给你一百两银子的幕
“一百两太少，三百两！”宋献策眼珠一转，树起三个手指头，“不是我宋献策自吹，我自幼饱读诗书，学识渊博又精通术数，三百两银子一年的幕酬，算是便宜你了！”
“放屁”。张大少爷的现任幕僚陆万龄急了，骂道：“你以为我们没请过师爷？通常请一个师爷，一年也就七、八十两银子的幕酬，你张口就要三百两，你以为你自己是金子打的啊？”
“陆年兄，不必焦急。我自有主张张大少爷挥手制止陆万龄，又向宋献策伸手说道：“三百两就三百两，不过我不开口你就不能撂挑子，击掌为誓如何？”本来就是狮子大张口的宋献策一听大喜，也是伸出手来，笑道：“好，只要你每年给我三百两幕酬，我就给你当一辈子的师爷
“成交”。张大少爷和宋献策猛的一拍手，敲定了一辈子的雇佣合同，同时两人又异口同声的在肚子里大笑一句，“哈哈，这个傻鸟！宰到了！”