三日后的傍晚，为了迎接学院中的顶尖十人，“博弈场”临时对外关闭。
乐兴生和负责教师排好了桌椅，二人站在门口候着嘉宾。
负责人身为五级上能力者，对自己能否镇得住场深表怀疑。他一个劲儿地碎碎念，紧张得手抖，似在弹着绷得快断了的心弦。
乐兴生百无聊赖地拨弄着圆环耳坠，有一搭没一搭地安慰他。
古尘最先到场，也不多说话，径直坐在第九的席位上，闭目养神。
索乐玟与海薇丝继而到来，乐兴生马上笑脸相迎。他瞥见海薇丝托着成垛的酒箱之时，略微一怔，眉角不自然地挑了挑。
接下来进门的是暮天枢、依布黎、泰勒瑞以及采金蛉，乐兴生又笑意涟涟地与他们打招呼。
圆桌旁平均排布十一把座椅，按照排名顺序，分别放了名签。
八人落座，负责教师在位列第二、第三的索乐玟和暮天枢身后，轻轻地踱着步子，时而抬头瞅一眼这学院的两尊大神，愈加觉得发憷。
第六的依布黎礼貌地征求索乐玟的许可，继而把二十二只酒杯用“空间平移”挪到桌面上，每人两只。
贵族出生的依布黎岂会用普通的餐具？此乃清一色的水晶酒杯，锃亮透明，杯口勾金边，杯座嵌不同颜色的宝石，表明是适合于何种酒品。
负责人的眼力见儿满分，手脚麻利地开始给这些人轮流斟酒。他这服务生当得殷勤备至，完全不觉得自降身份。
第八的泰勒瑞此刻的心情很不好。他盯着墙角一打一打，几乎能堆成小山的好酒，又瞧着将将把圆桌铺满，稀疏得可怜的水果与副食……
料想中的大鱼大肉、饱餐一顿显然泡了汤。
胖子揉着自己饿得“咕噜噜”的肚子，幽怨地瞟一眼乐兴生，有些神思恍惚。
第七的海薇丝端坐其旁，硬料子制服勾着她丰满与肌肉兼备的身形，别有一番如山不动的派头。她早料到乐兴生根本没钱买东西，毕竟，乐兴生穷的叮当响的现状，乃她一手促成。故此，海薇丝瞥着蔫头耷拉脑的泰勒瑞，豪气一笑，莫名有些一箭双雕的爽快。
第九的古尘对酒水半点兴趣都没有，蔫蔫地发着呆，不知在想什么。
排名第十的采金蛉坐在乐兴生的右手侧，装虫子的口袋依旧鼓鼓囊囊。小萝莉双手托腮，喜滋滋地望着斜对面的暮天枢，眼睛不住地冒星星。
乐兴生作为今晚宴席的主办方，自然需要表现得圆滑周到。他在表面功夫上很有一套，即便望向海薇丝和采金蛉时牙根不住地发痒，可脸上始终一团和气，维持着风流倜傥的本色。
“晚宴”九点开始，此时八点五十四。
可莳闇、如曦和舞焉儿仍不见踪影。
乐兴生扫了一眼索乐玟，似在用眼神询问：他们可是你邀的，莫非出岔子了？
索乐玟淡淡一笑，看起来成竹在胸，完全不急。他的右手三指夹着酒杯，轻轻摇晃着，一边隔着莳闇的椅子，饶有兴趣地问乐兴生。
“真是奇了，你肩膀的伤好得这么快。谁是你的主治医生？”
乐兴生答：“来观战的审议团领导，有个是我的亲戚，正巧是生物系能力者。”
“怎么没请来让我们认识认识？”
“五级上而已，不足你们挂齿。”
暮天枢听之，摇了摇头：“每年混战的伤员都很多，若明年临时请他加入急救队，一定能帮大忙。”
乐兴生干笑了一下，没接茬。
索乐玟笑丝丝地品口酒，挑了个新话头。
“你俩啊，都是做队长的，对今年的混战有何看法？”
乐兴生眼帘垂下，左手摸着耳坠下方的圆环，小指勾着耳朵上夹着的签字笔的笔穗，目光清浅，泛出些郁郁寡欢。
暮天枢不假思索，直率地递出八个字：“各有所图、各尽所能。”
很明显，前半说的是索乐玟，后半指的是他自己。
“大家的目标都是获胜，况且这是生死战，不全力以赴的，都成了躺尸。”索会长嘴角一扬，语意深长地道，“你射我一弹，我还你一枪，也算扯平了，过去的事就让它过去吧。暮老弟啊，意下如何？”
索乐玟知道，此次混战中自己对朗如曦的追杀，虽不至于让暮天枢怀恨在心，但一定有了很多负面看法。于是他话里话外把二人置于同种境地，一是提醒暮天枢，他自身在混战中的表现也不怎么“高尚”，二是试图修复他们的关系，不至于越闹越僵。
暮天枢礼貌性地笑了笑，并未给出答复。
索乐玟豪迈的笑容之下，泛起一抹微不可查的凛意。
虽然暮天枢领导的三队获得胜利，但晋级后的索乐玟，再不是和暮天枢齐头并进的老大哥。硬实力在此，他在学生会中的势力必定只增不减。因此，若暮天枢再无合作之心，索乐玟不介意在其晋级之前，一步步吞了他在学生会中的人脉和权力。
桌上的气氛有些凝肃，啃着水果的泰勒瑞不由自主地把咀嚼声降到最轻。
便在此时，屋门被打开。
人影未现，先有一股沁凉跃入房内，其中飘着莹雪寒梅般的淡淡幽香。
舞焉儿款步进门，扫过众人，平静道：“抱歉，我迟来一步。”
索乐玟瞥了眼墙上的时钟，正是五十九分。他笑道：“焉儿，你这是说的什么话，是我们早来闲聊，没谁比你守时了。”
舞焉儿略微颔首，脚步轻盈地来到第五的席位旁，冰蓝的长发如弥漫在半空的清泓，勾起浅浅的彩晕。
依布黎笑容标致，对舞焉儿友好地点了下头。
乐兴生望着朗如曦的空座微微皱了皱眉。
但当时间跳到九点整的那一刻，他突然收到一条信息。
竟是莳闇发来的。
“你们先开始，我们稍后到。”
乐兴生一愣，蓦地感到受宠若惊。
而当他看到“我们”的字样之时，心里兀地一喜——
看来朗如曦只是迟来而已。
他把信息展示给众人，“博弈场”的负责老师得知莳闇真的会来，脸上肌肉不自然地抽了抽，头皮发麻。
泰勒瑞怕莳闇出言调侃他的吃相，赶忙加速往嘴里塞食物，风卷残云地扫空了面前的一小片。
暮天枢轻笑：“以莳闇的脾气，最讨厌等人，因此故意迟到。”
索乐玟不以为意地哼了一声：“我们得提前到，但他一定迟来，非得打出个时间差。”
此话若是被如曦听见，又联想到她第二次见莳闇之际，让他等了接近俩小时……不知会作何感想。
九点整。
圆桌内嵌的系统开启，桌面的每个屏幕上皆显示出落座者的姓名。
乐兴生清了清嗓子，用大音量遮掩住稍有尖细的嗓音，开始“宴前致词”加“讲规则”。
“我邀请你们来，目的有二。其一，今年的混战与以往不同，日程被打乱，事件一波三折，却是我经历过的最刺激的一场。我的名次不幸掉出前十五，但你们延续了去年的优异成绩。对此，我心服口服，并致以最衷心的祝贺！前十们，希望我们放下混战中的恩怨，这一年，共同进步，续写战斗科的辉煌！”
乐兴生的表面功夫可谓是做到了极致。既然要说场面话，纵使心里有千百个咬牙切齿，笑容却真诚得天衣无缝，连眼睛最尖的泰勒瑞都挑不出刺儿。
慷慨陈词过后，他颔首一礼，把满杯的红酒一饮而尽。
“我先干为敬！”
其余八人相继举杯，索乐玟和依布黎堪称千杯不倒，当即干杯，一个豪迈外露，一个锋芒内敛。暮天枢几人象征性地喝下一半。舞焉儿仅是以酒润唇，冰雪般的肌肤在酒色的映衬中，涣上一抹暖色。
负责教师重新斟酒，乐兴生继续陈词。
“其二，是我的私心。我所带领的二队，仅仅落后了35分，实属惜败。归根结底，‘无领导’分队的落败，责任全在我。”
乐兴生眉头紧锁，满脸懊恼，右手抵在心窝，左手紧紧攥住酒杯，似乎沉浸在极大的自责之中。
“一想到要让四十人为我的失败买单，我啊……唉，实在是过意不去！”
暮天枢不动声色地等着他的说辞。
乐兴生用力吸了口气，调整好心情，诚挚无比地望向暮会长，用语极其谦恭。
“在战斗科代表大会之前，我希望能为我的失利做一弥补。如果我与古尘能在今日的博弈战中胜出，不求暮会长高抬贵手，但求从轻发落，请莫要把我们去年好不容易争取到的权力尽皆收回。而如果我输了——若我输了……”
乐兴生的声音突然哽住，话音骤停，一副痛心疾首的模样。他深深地垂下头，肩膀颤动，耳垂下的圆环也随之摇摆，就像怕得发抖。
如果是不认识他的人，一定认为他此时因过度懊恼而泪流满面，语噎喉头难呼出。
但事实上……
乐兴生纯粹是在演戏。
他压根就没想过自己输的可能性，因此也说不出后果。
暮天枢是个心软如棉花的老好人，博取其同情，对于乐兴生这戏精而言，简直不费吹灰之力。
果然，暮会长帮他补足了后半句。
“我能体谅，你无需有心理负担。”
乐兴生在心里偷笑三声，而后一手遮脸，一手有模有样地擦着眼睛，故意把眼睑搓得发红，眼睛想不湿润都难。
暮天枢岂能不知乐兴生是在装相，但他想的却是：乐兴生不惜在众人面前装可怜，足以证明其走投无路。既然如此，就别为难他了吧，毕竟分差真的不大。如果没有朗如曦，输的就是自己的队伍了。
索乐玟勾了勾嘴角，带出些蔑意。
乐兴生抬起挂泪的面颊，有些不好意思地笑了笑，然后一边擦泪，一边指向负责教师。
“这位是亚索，学院‘裁决处’的副处长，他是今晚‘博弈战’的负责人。”
三十上下的亚索教师手里还拎着两瓶红酒，他赶忙把酒瓶藏在身后，笑容满面地哈了哈腰，活像面见一桌的领导。
乐兴生对负责人的掉价举动有些不满，召回众人的注意力，继而面色严正地讲起博弈战的规则——
是的，此乃重头戏。
“在座的你们，都身经百战，当然，博弈战也不例外。基本规则不需我赘述，但以防万一，胜败的判定我在此强调一遍——”
“本次博弈战的持续时间为两个半小时，裁判为系统的‘人工智能’。以下四种情况会被判败：十秒内答不出有效的句子、宣布弃权、主动离席、语塞而付诸武力。”
“第一条中，回答的‘有效’与否，与其真假无关，与能否给出精准解无关，能被接受即可。不属于‘有效句’的包括：胡言乱语、答非所问、纯粹的反问、故意拖时间的闲话、‘不知道’等主观短句。”
“举个例子，若接到一个不可能作答的专业问题，可论述此问题的不合理性，并质询提问方的故意刁难。但是，如果只说‘不知道’或‘你这问题是故意刁难人’之类，无法有逻辑地阐述答不上来的原因，则被判为失败。”
说罢，乐兴生示意众人看向亚索教师。
“若遇到系统判定错误，或者难以裁定的情况，负责人会给出公正的评断。”
刚刚直起腰没多久的亚索，被众人的目光一压，不由自主地又鞠了一躬。
乐兴生在肚子里骂了几句他的软骨头，随后一个狠狠的瞪眼，让负责人赶紧宣布开始。
亚索回过神来，也觉得脸上有些发烧，于是迈正步来到众人面前。
“诸位，你们九人要分几组？”
索乐玟问：“我们保留三派的原班人马，诸君意下如何？”
众人表示同意。
亚索向他们确认：“索乐玟、舞焉儿和海薇丝为一组；乐兴生、古尘为二组；暮天枢、依布黎、泰勒瑞以及采金蛉为三组。可有问题？”
大家自然认可。
暮天枢扫了一眼身边留给朗如曦的空座，欲言又止。
一切说明完毕，亚索教师例行公事地作最后提醒。
“‘博弈战’中，可以不提问，但所有问句，只要有指定的回答之人，就被算作一次正当发问。被指定之人的组员可协助回答，效力相同。若整组未能给出有效答案，则全部淘汰。从现在起，你们的所有对话都会被‘人工智能系统’录入并分析，如有疑问，可随时问我。”
负责人探身按下圆桌中央的红钮，朗声宣布。
“博弈战，正式开始！”
话音未落，九人的眼神一凝，气氛变得严肃。
泰勒瑞横眉立目地擦掉嘴边的饼干屑。
采金蛉口袋里的马蜂“嗡嗡”地躁动不安。
舞焉儿静得像一朵绝美的冰花。
乐兴生刚想说话，嘴已然张开了指头的宽度……
而就在这时，传来了不和谐的响动。
对比度极大的男女议论声，穿透隔音墙，落入他们耳中。
女声道：“一亿？”
男声道：“错。”
“两亿？”
“错。”
“……八千万？”
“错。”
“你至少告诉我是多了还是少了呀！”
“傻姑娘，你动脑子算算再报数行不行？这不是什么太难的事情啊！”
“哦……三亿？”
“你还在猜，对吧？”
“嘿嘿，被你发现了。七亿，怎么样？”
“傻掉渣的笨蛋，越来越没谱了，别和我说话了！”
“喂！你以为我爱和你说话啊？”
“呵呵。”
“你这几个意思啊？敢再多说一个字吗？”
“呵呵哒。”
“莳闇！我就不计较你这恶劣的态度了，但你好歹给个答案呀！”
……
九人互视，一片沉默。