对于周明阳的突然到访，颜真并不感到意外。
卧病在床的他挣扎起身，脸上满是愧疚之意，已经没有办法与周明阳恭敬行礼。
“陛下，你还能到老臣这里来一趟，足可见情分二字。”
“老臣让陛下为难了。”
说几句话，他咳嗽的症状再次加重。
不能周明阳开口就将自己暗中指使朝堂官员，从一开始的泄露考题到后面煽动北地学子的情绪，前往宫门叫嚷的事情全部交代。
周明阳早有预料，此刻叹息不断，颇为惋惜。
“颜老，何必如此。”
“你所担心的，朕一直都知道你是有大才的人，教授弟子遍布天下。”
“哪怕是在朝堂上也多有人传诵你的佳话。”
都已经把话说到这个份上，双方都不必藏着掖着。
在陆南丰疑惑的目光下，周明阳代替颜真将实情讲出。
他推行的新政对于世家大族利益的损害绝不止一星半点，寒门子弟要有出头之日，这是不可避免的事情。
而代表着世族利益的，朝堂之上比比皆是，在这些人里有忠有奸，实难分辨。
周明阳差一点就思维固化，直到那一夜的审问才让他将事情的来龙去脉都搞清楚。
清正廉洁之人，也做不到在这种事情上置若罔闻，不可避免地参与进来。
归根结底，不过利益二字，他们不愿世家从此没落。xuqi.org 海豹小说网
“陛下，你既然都清楚，何不命人送来一杯毒酒。”
“老臣愧对陛下，无颜再见。”
颜真已经认清楚现实，事情败露，寒门子弟终将走上朝堂，成为治理天下的关键力量。
世家大族并非没落，却不能像之前那样一手遮天，骑在百姓的头上去当吸血的蝗虫。
大浪淘金，任贤任才，只要他们的子弟有真才实干，依旧能够得到重用。
当着颜真的面，周明阳郑重承诺，所说出口的每一句话都是内心深处最为真实的想法，不掺杂任何虚假成分。
陆南丰在一旁听着，眼里精光闪烁，暗暗敬佩。
“陛下，有你这句话就够了，老臣糊涂，做下了错事。”
颜真强忍咳嗽，将视线挪动到陆南丰的身上，看着朝堂刚刚选拔上来的青年才俊，神情不免动容。
“好啊！有此人辅佐在陛下身旁，往后的朝堂不再只有阿谀奉承。”
“老臣死也瞑目。”
他已经不再抱有任何希望，听说周明阳在朝堂上将人处置，已经意识到了最终的结果。
又怎么会想象得到，周明阳此次前来并不是要以胜利者的姿态高高在上，更非想看他的笑话。
“颜老，朕只是将他们收监，何时说过要他们的性命。”
“至于你老人家，也不必想着一死百了，朕是不会同意的。”
周明阳言语诚恳，并非随随便便的玩笑，别说是颜真没有想到，哪怕跟着周明阳过来的陆南丰都将眼睛瞪大。
“新政推行必有牺牲，却不见得你们犯下的是必死之罪。”
“朕已经想好了，请颜老好好瞧瞧，朕选拔出来的这些寒门子弟到底能不能够担当重任。”
“为国为民，才是根本。”
周明阳再三开口强调，颜真仔细想想，不禁苦笑出声。
“老臣活到这个岁数，竟然还不如陛下看得通透。”
“然也，然也。”
他明白了周明阳真正的意图，杀害清廉之人，世间必留恶名。
也会上朝堂之上人心惶惶，不如留着让他们来当一个见证者。
几年后，十几年后，谁对谁错自有分晓。
颜真对此称绝，却不指望能够等得到那一天，流露出一丝凄惨笑意。
“陛下，老臣感激你能放过那些人，你和先帝比起来更适合坐在那个位置上。”
“坊间说你昏庸，说你无能，实乃谬论。”
接下来的时间里，颜真放下了所有芥蒂，真正做到与周明阳交心而谈。
从世家门阀再到寒门，其中的利益牵扯，立场冲突，数不胜数。
现在朝中为官的，哪一个是穷苦出身，当下周明阳推行新政，从全国各地选拔人才，看似明智的举动实则有可能再逼出来一个像蒋守虚一样的人。
“陛下，权力这种东西，给出去容易，收回来可就难了。”
颜真对此无限感慨，周明阳用力点了点头，当然知晓其中的利害关系。
要说因为难就不去做，在他看来那是懦夫行径，与他毫无干系。
当下也将决心表明。
只要有才能都可做官，造福百姓，建设家园，而非世袭罔替。
他都已经把话说到这个份上，颜真当然明白，便想要在油尽灯枯之前在为当世之君做一些事情。
“陛下，老臣膝下无子，唯有一女。”
“她的夫婿在礼部任职，老臣知晓他的才能，远远不够。”
“愿意替陛下勒令其致仕而归，两人相濡以沫，共到白头。”
有了颜真的话，周明阳心里头悬着的一块石头总算放下，他所代表的乃是一个庞大群体。
以身作则，带头改变，才有可能效果显著。
周明阳眼神动容，发自内心的感谢，对于这样一位忠君报国的老臣，绝不会因为立场上的一些问题而将他的功绩全部否定。
郑重行了一礼，并非君于臣。
告别颜真，周明阳带着陆南丰走出府门，来时天气阴暗，这一刻却不见了乌云。
天清气朗，抬头望去一片蔚蓝。
“现在知道朕把你带到这里来为的是什么了吗？”
周明阳转过身去，目光直直的盯着陆南丰看，要他正面给自己回答，不需有任何的逃避。
陆南丰脸上不见慌乱之情，认认真真，就将自己的一番独特见解全部说出了口。
等到最后，无外乎一句话。
“陛下忧国忧民，带我到这里来是寄予厚望，也是鞭策。”
“人生尽头，一切都是虚无，我该牢记来时初心，不成为新的世家大族。”
他的几句话刚说出口，就见周明阳脸上流露出满意笑容，对此很是认同。
吸取经验与教训，总结当下，才是他们最应该做的事情。
而不是走上一条旧的道路，一切看似改变，不过是表面而已。