曹操遥想当年，破黄巾、收兖州、败吕布，挟天子以令诸侯，三打徐州，消灭吕布、袁术、董卓余孽，终成天下第一诸侯。
当时的曹操麾下也有三十万带甲之士，更有两万铁骑，精兵猛将无数。
河北大战，曹操集结二十万主力北上，全歼并州军，大败石勒、冉闵。
此时，曹操的后方，关中有夏侯渊、萧摩柯的三万大军，南阳有曹仁、羊侃的三万大军，司隶有张辽的万余军队，淮南、徐州一线也有近三万大军。
黎阳之战，曹军不过战死三万，却取得了消灭十五万并州军主力的辉煌大捷。
与此同时，孙策率军偷袭了他的淮南，一战消灭了淮南左近的全部机动兵力——连同地方守备部队在内的四万之众。
后来，孙策又设计夺取了曹操的南阳，并于樊城之战全歼了曹仁、羊侃的三万大军。
邯郸之战，关羽、张飞的联军全歼了冉闵、刘琨的军队，但这一战曹军同样也损失惨重！
原本两万精锐铁骑，战死十之七八，就连被曹操寄予厚望的曹纯也战死了。
河套之战，夏侯渊、萧摩柯的三万大军先胜后败，最后只有万余人得以回到长安。
河北大战前前后后历时两年，曹军伤亡近五万，却也收降了近十万之众。
在这两年的时间里，袁绍和刘渊的势力覆灭，河北群雄被打成了一盘散沙，曹操“天下第一诸侯”的地位也得以巩固。
但同时在曹操的后方却也被孙策打得全面崩盘，曹操苦心构建的南阳—汝南—淮南防御体系土崩瓦解，甚至连大本营——许都都暴露在了江东军的兵锋之下。
这两年下来，曹军三十万精锐一度锐减到了不足二十万人，尤其是骑兵部队损失惨重。
但瘦死的骆驼比马大，曹操在河北大战期间，陆陆续续收降了十万俘虏。
只要消化一下，曹操依旧还有三十万之众，军力依旧强大。
只要曹操率领主力南下，再夺回南阳、淮南，曹军依旧是天下第一！
然而这一切都破碎了，成了曹操的黄粱美梦，最终一切都化为了泡影。
就在曹军主力南下之后，竟然连续两年都遭遇了雪灾，去年是，今年又是！
粮食减产，中原饥荒，百姓民不聊生。
曹操在无奈之下只得拿出了全部的存粮，并且解散了一部分的军队，然后采取了屯田制度。
三十万曹军精锐自此不复存在，如今曹操只剩下了十万主力，以及远在河北的大约五万驻军。
值得一提的是，自从淮南被孙策夺取后，曹操为了巩固防线，便下令委任了四位刺史，并下令组建了地方守备部队。
如此一来，曹军主力便不用再陷入被动之中，而是可以集中起来对付敌人了。
但随着连年的雪灾，加上西北地区大秦国的崛起，曹操对地方的掌控力度却是越来越弱。
曹操委任的四位刺史也逐渐地脱离了他的掌控，名为刺史，实为四方独立的诸侯。
别看曹操的地盘最大，多达四个整州，外加半个南阳和整个魏郡。
但实际上，曹操掌控的地盘就只剩下河东、弘农、河内、河南、魏郡、颍川、南阳、汝南这八个郡了。