王欢也不禁莞尔道：“蒙古人在草原上吹了那么多年的风，大元的气度早就被大风吹去，剩下的唯有利欲而已。东虏要他们年年纳贡，这些成吉思汗的后裔难免有怨言，卖些战马给我们，即解恨又有钱可赚，何乐而不为呢？”
米喇印取下头上戴的宽檐军帽，在大腿上拍了拍，散去上面的沙土，略有遗憾的道：“不过这些年陕西大旱，草原上的日子也不好过，蒙古人的马也一年不如一年，价格还高得离谱，一匹牙口稍微好点的马，就要纹银二十两。”
“钱不要紧，听说大前年的时候，李自成向他们买马，还要三十两一匹，他们肯降到二十两，应该是这两年大明被赶到了南方，商道被东虏所阻断，李自成又失势身死，马匹无人问津，才降的价。”王欢凝神望着被太阳晒得龟裂的地面，摇头道：“甘肃萧条如斯，想必百姓的生活苦不堪言，米大人，这个月运来的粮食可发放下去了？”
米喇印面色凝重起来，将宽檐帽戴回头上，拱手向王欢道：“大人开恩，从四川运来的十万石粮食，十日前就已经运到了甘州，末将不敢怠慢，已经全数发放下去，百姓们都说，多少年了，朝廷年年喊赈灾赈灾，却从来没见过赈灾粮食发下去过，王大人来了，破天荒的有粮食发到手里，都对大人感恩涕零，都说大人是好官、活菩萨。”
顿一顿，他又补充道：“这些粮食，具体经手发放的，都是孟知雨孟大人所任命的地方县令，末将麾下的儿郎，只负责押运事宜，没有伸过手。”
王欢瞧他认真的模样，知他怕自己多心，明末一镇总兵，就是一处土霸王，原来明廷军民分治、文官管民政的格局早就不复存在，一般情况下，类似这种赈灾粮食早就落入军阀腰包中，哪里还有百姓的份，米喇印身为大明军镇，当然也不例外。
但王欢送来的粮草，米喇印不敢揩油，一则王欢的手段，他是见识过的，王欢平日里不苟言笑、与手下军将们同甘共苦，看上去很和蔼，真要犯了禁忌，触碰了他的底线，夔州军军法的执行，那真是不认人的。二来，甘肃百姓这些年的确苦，米喇印是本地人，苦哈哈大头兵出身，熬了多少卖命日子才混到今天，并不似一般大明军将那么黑心，存有良知，心知民间疾苦，也不忍心去贪墨救济粮。
“如此便好，你的手底下，经过这些日子的精简挑选，还剩有多少人？”王欢淡然道，既然米喇印知道轻重，就不必在敲打了。
“按照大人的将令，末将剔去空额、淘汰老弱，只捡精壮老沉者留下，余者都放回去家去，共得兵员八千四百人。”米喇印在脑袋里搜罗了一番数字，开口答道：“原本甘肃镇作为九边之一，到弘光朝时，有总兵五人，参将十三人，游击二十人，兵员总数五万，经过这么一番精简，缩水了不少。”
说话间，米喇印面带惋惜之色，似乎对手头兵力陡然减少这么多，极为遗憾。
王欢看着他的眼睛，问道：“兵力少了大半，米将军认为是好事还是坏事？”
米喇印身子一震，被他看得心头发毛，急忙道：“当然是好事，极好极好！大人麾下，风林火山四个营头，也不过一万多人的规模，却能将数倍于己身的鞑子打得落花流水，末将深感憾服。由此可见，兵贵精不贵多，当年陕西流贼满地都是，动不动就是十万上下的数量，孙传庭的秦军与洪承畴的洪军，都不过万余人，却纵横贼军之内，所向披靡，流贼酋首们仓皇如走狗，避之不及，大人精简兵员，当属英明！”
王欢瞧了他一会，才收回目光，轻轻道：“你想得明白，当然极好，我夔州军成军，讲究就是一个精字，多则滥，空耗粮饷耳！你的人马，今后由夔州军来保障粮饷供应，不可再向地方伸手要钱要粮，如果打几场仗下来，战斗力能够达到我的要求，军兵的月饷，可以跟夔州军兵的一致，现在，就按照半饷发放吧。”
米喇印一听，略一思索，就喜上眉梢，再次拱手笑道：“如此，多谢大人了！”
这是好事，甘肃镇的战兵饷银，按照弘光朝的军制，步军不过一年十二斗糙米，马军为二十四斗，这点粮食，换算成银两，少得可怜，而且经常拖欠，卯发庚银的情况很常见，就算如此，还被军官们七扣八斩，落到手里的连糊口都不能，这种情况，是造成明末军队战斗力低下的一个重要原因。
而夔州军呢，简直就是活在了天堂里，战兵不分步骑，月饷一两夔州银，鸟统手要高一些，为一两五钱，每月按时足额发放，从不拖欠，所以米喇印立刻不假思索的答应了。
这种饷银水平，比他的亲兵营得的还多，当然好了。
“不过，饷银的发放，由夔州军军需处的人来发放，发放时，按人头点名，少一个，就唯你是问。”王欢又道：“这是规矩，望你仔细。”
米喇印再次满口答应，他知道，既然投靠了王欢，就得按他的规矩来，这位少年老成的伯爷，眼里一点也揉不得沙子，精明强悍，自己也就别想再玩明军中自立山头、封地为王那套把戏了，夔州军军功算得很大方，只要作战勇敢，得到的一点也不会比以前靠盘剥兵血获得的黑心钱少。
两人一边谈，一边拐下了官道，驰入一条小道，再拐了几个弯，就望见了在一处几个小山包围着的山坳里，显出了一个庄子的土墙。
土墙很高，有望楼壕沟，看上去防范措施很严，当骑队靠近，隔得老远就听到望楼上铜锣声起，庄子里人声叫喊，不少人影在土墙上晃动起来，拿枪带棒的，如临大敌。
米喇印的手下分出去两人，骑马靠近，与墙头上的人说了几句，庄子里的人也看到了王欢的旗号，然后梆子声响，庄子大开庄门，放下吱吱嘎嘎的吊桥，里面的人敲锣打鼓的迎了出来，有振奋欣喜的声音传来：“是川陕总兵王大人来了，大家快出来迎接啊！”。
王欢等策马进庄，发现庄里的人尽皆****，拜服于道旁，用敬畏感激的眼神看着王欢，又有庄上的头面人物，跪着递上茶水，口称感谢，一些年长的人，甚至流着泪叩头，只为用这种方式感谢王欢送粮的恩情，发放粮食的时候，地方官吏们早就告诉他们，这些粮食，是川陕总兵王大人用自己的银子买来给大家的。
米喇印等当地军将，略显尴尬的站立一边，这么隆重的欢迎场面，似乎没他们什么事。
有一个米喇印的亲随将领不满的小声嘀咕了一句：“这算什么事？我家将军乃此地地主，居然一个外来人还这么嚣张。”
他说得小声，却被米喇印听到了，这个回族大汉立刻瞪起牛眼，恶狠狠的盯着这个亲随，挥手就是一个耳光，打得亲随原地转了个圈。
“你懂什么？再乱说话，小心本将砍了你脑袋！”米喇印低声吼道，本想再踢上一脚，却又怕王欢注意，只得压下：“得人心者得天下，我们今后的前程，全挂在王大人身上，尔等如惹恼了大人，我第一个饶不了你！”
亲随噤若寒蝉，捂着腮帮子退到一边，米喇印愤愤的回头，转脸换上一副笑容，愉悦的上前几步陪在王欢身边，像一个跟班似的，紧跟着王欢亦步亦趋。
……
八天后，嘉峪关外二十里，一处明军废弃已久的土堡内，有一间还算完整的土房，大概是当年守卫这里的明军长官的住房，以木为柱、黄土夯就，坚固而牢靠，虽然塞外风沙骤急，却仍然能供人们落脚休息。
土堡内外，两拔衣甲服色明显不同的人泾渭分明的站立两侧，各自把守着一个出口，彼此眼神不善的相互打量，手都紧按在腰间刀柄上，大有一言不合就拔刀相向的模样。
土房里，一股淡淡的茶香弥漫，一把小小的土质茶壶在一只碳炉上“咕嘟咕嘟”的冒着热气，壶内从****处取得的茶叶在水面上翻腾，从茶道的角度来说，煮得正是品味的好时候。
王欢伸出一只手，从身边一张破烂的矮桌上取过两只粗瓷茶盏，端起茶壶，斟了两杯茶。
他自饮一杯，另一杯，递给了坐在他对面正大眼瞪小眼看着他的一个大汉。
大汉阔面宽额，眼睛细长颧骨高耸，蒙古人的特征非常明显。
“本塔尔汗，请喝一杯茶水，解解乏去去暑气。”王欢笑着说道：“我们汉人有句老话，万事食为先。喝口水，再谈正事不迟。”
蒙古大汉迟疑了一下，翻翻眼皮看了看王欢再瞅瞅茶盏，最后还是接过茶盏，作势虚敬了一下，牛饮而尽。
“你们汉人就是会享受，这茶叶比我们喝的砖茶好多了。”他砸砸嘴，意犹未尽的摸着下巴说道：“王大人，你是第一个请我喝茶的明朝大将，但愿不是最后一个请我喝茶的明朝官儿。”
“哦？此话怎讲？”王欢丝毫不以为意，微笑着给本塔尔续了一杯。
“这不是明摆着吗？”蒙古喀尔喀部扎萨克分支本塔尔汗眯缝着那双本来就很细长的眼睛，仿佛是两条线长在了眉毛底下：“你们皇帝都被清朝杀死了好几个，守着南边那点地方，还没有我们的草原广阔。你们的处境，用我们草原上的话说，就是如被囚禁的鹰，无论翅膀如何有力，也无法飞上天空。”
王欢笑一笑，抿了一口茶水，道：“本塔尔汗，你错了，我们不是鹰，是狮子，任何人也无法囚禁
(本章完)