八月的天气，好似女人的脸，说变就变，变得没有征兆，变得突如其来。
上一个时辰前还是一片艳阳高照，下一个时辰就风起云涌，乌云密布，空中电闪雷鸣，偏东雨说来就来。
陈相懒洋洋的靠在重庆城佛图关城门口的一个拴马桩上，百无聊赖的用牙齿咬着一根狗尾巴草，眯着眼睛打瞌睡，听到雷声起，懒懒的望一望天，嘴里咒骂一句，拖拉着脚上的草鞋起身朝路边的一家大车店门口走去。
他现在是这家大车店的伙计，专门给牲口喂食草料，已经在这儿当了二十几天小工了。
这家店盘子很大，东家面子广、路子深，在官府中有关系，整个重庆城一大半的大车生意都给这家店包了，陈相当初想进这家店，还费了不少功夫，最后给二掌柜奉上了一担野猪肉、两根山参，才混了进来。
陈相体格强壮，干活利落，出起力来抵得上一个成年男子，很得店里掌柜们喜欢，有什么力气活都爱叫上他，当然了，工钱不会多给一文，陈相却毫无意见，笑呵呵的甩膀子就上，乐得店中诸人都笑称“陈傻子”。
陈傻子诨名在外，对于这样一个出卖劳力的苦哈哈，谁也不会怀疑上，他竟然是石柱派来的探子，陈相相当安全的在大车店扎下了根，这店又恰好处在佛图关城门口，进出城门的车马人群，一个不落的能被陈相看个清楚。
这当儿陈相迈着逍遥步慢慢走进店面里，却见到本店大掌柜正急匆匆的从里面出来，就要出门。
陈相一愣，随意问道：“大掌柜，这天马上就要下雨了，您还要出门啊？”
大掌柜站在门口望望天，骂了一声，顿住脚步对陈相道：“那你还不快去给老爷把斗笠蓑衣拿来，等着老爷挨雨淋吗？没点眼力介！”
陈相连忙应一声，到店里找出斗笠蓑衣，小跑着出来给大掌柜穿戴，他一边给蓑衣系带子，一边却听到大掌柜嘴里自言自语般的咕哝着：“挨千刀的，就不能缓缓吗？非要老子这大雨天去军营，也不知道曾老爷要打谁，这急匆匆的赶着投胎啊。”
陈相心中一惊，手上动作一顿，恰在此时，天上一声响雷炸起。
“咔嚓！”
惊得正自语的大掌柜一个哆嗦，陈相趁机问道：“大掌柜，要打仗了？路上还安全不？可别坏了咱们大车店的生意啊。”
大掌柜被雷炸蒙了，随口应道：“怕什么，打仗自然要断路的，不过咱们不用愁，外面的生意没了，还有官兵的呢，此去石柱六七百里路，山岭崎岖，官兵那么多辎重，还不是得靠咱们这些车马驮运，你慌个屁。”
顿一顿，他醒悟过来，劈手一巴掌打在陈相头上，骂道：“你问这些干什么？妈个巴子，滚去做你的事情，偌是老子发现骡马瘦了，抽死你个小王八羔子。”
陈相连忙将蓑衣最后一根绳子系好，一声不吭低着头滚了。
大掌柜哼哼着把斗笠戴上，看看门外的瓢泼大雨，又咒骂一声，一头扎进了雨中。
过了半刻钟，大车店的后门，也被轻轻打开了一条缝，一个同样身着斗笠蓑衣的人影，从里面闪出，左右看了看，悄无声息的闯入雨帘里，消失不见。
……
马崇明是在八月八日中午回到万寿谷的，他在西沱镇上岸，石柱宣慰使司备好的车马早已等待在码头上，直接把粮船上的粮包装车运走，一部分进入宣慰使司粮库，绝大部分则顺着官道，络绎不绝的运向万寿谷。
沿途土民惊奇的看到，参杂在粮车中间的，还有好多装载着生猪的车子，一头头肥头大耳的二师兄被捆住四脚，起劲的叫唤着。
王大人这是要摆什么宴席吗？用得着这么多猪啊？过年也还早，准备什么时候吃呢？山民们纷纷猜测着，看着猪车流口水，山中生活困苦，吃不饱穿不暖，一年也难得吃上一回猪肉，除非家中有猎手，能上山狩猎抓野味打牙祭。
万寿城偌大的官仓门口，周成右手毛笔，左手簿册，一脸严肃的认真清点着数量，在簿册上勾勾画画，写着记着，一辆辆粮车径直在他面前停下，一群群万寿城百姓被征发来卸车，他们笑容满面的扛着粮包来来往往，这下好了，今年过冬有这么多粮食，一定不会饿着了。
距离他们不远处的官仓牙房门口的台阶上，马崇明正溅着唾沫星子，对身边的王欢说着话。
“这回出去，我马老汉可使出了吃奶的劲儿，湖广、江浙一带的大粮商，几乎都被我给买空了。”他摸着下巴上长出的几缕山羊胡子，邀功道：“总共十万石，大手笔啊，我经商买卖这么些年，好久没有这么大的手笔了，那些粮商可对我刮目相看，嘿嘿，今后我马崇明在全国粮商中，也能排的上号了。”
王欢看着往来如过江之鲫的马车驴车，微笑着说道：“马头人劳苦功高，买粮的银子，请和许铁柱核对一下，明天就能到土堡寨去支取。”
马崇明手一搓，面色红润起来，兴奋得冒汗：“这个，我也不赚什么钱，什么价钱买的，就给什么价，我不赚一文钱，都是为万寿谷出力嘛，只要够本就行了，够本就行了。”
其实他心里盘算得很清楚，这买粮的价格，只要他知道，自己随意报个价，明着不赚钱，暗地里这差价不知翻了多少倍，嘿嘿，谁让我是粮商呢？
“对了，马头人，猪的数目如何？”王欢问道。
马崇明忙道：“这猪可费了大劲了，王大人你也知道，这年头养猪的人越来越少，你要我找的数目又大，我将湖广几个府都跑了个遍，好不容易才找到一千头的数，不过运气还好，都是好猪，膘肥体壮，按你的要求，种猪一百头，肉猪九百头，齐齐的一头不差。”
“太好了！”王华击掌道：“马头人果然办事牢靠，不愧是我石柱栋梁啊，我一定禀报义母知晓，记下你的大功。”
马崇明喜不自胜，脸更加红了，胖脸上的肥肉一颠一颠的乱抖，还强做矜持的展开手中折扇，露出扇面上龙飞凤舞的“诚信从商”几个大字。
许铁柱从外面匆匆而来，身上的麻衣满是汗渍，高声报告道：“大人，全部的种猪都已经进了城外的猪圈，留了两百头母猪配种，其他的，都已经发往火药场。”
王欢“嗯”了一声，这个安排，是早就计划好的，火药场的石灰池，就等着肥肉脂肪下锅呢。
马崇明很奇怪，那么多猪运到火药场去干什么？哪里有那么多人吗，能吃得了几百头猪？这伙食开得太好了。
王欢没有告诉他，如果让这个吝啬鬼知道了，这些猪都是用来泡在石灰中提炼甘油的，只怕会一头跌倒石灰池中淹死。
卸粮的过程按部就班，用不着自己亲自盯着，周成很稳妥的就能把这差事干好，王欢看了一会，就带着一众手下，回到了官署中的议事厅。
议事厅前的广场上，那一座土炉已经撤去，厅前空地上，列队站着一群精壮汉子，个个身高体健，身穿麻布短衣，腿上绑着绑腿，穿着麻鞋，头裹白布长巾，昂首肃立，如雕塑般排列成行，一动不动。
这是王欢训练出来的百人队，今天第一次进入万寿城官署，列队检阅。