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“什么！？”吴三桂惊怒之下，随手猛勒缰绳，坐骑人立而起，差点将他掀下马去。
左右急忙上前，扯住马笼头，几个人使劲，才将马儿控制下来，吴三桂灰头土脸，头上戴的八瓣盔歪向一边，也不管不顾的跳下马来，跳得急切，右脚在马镫子上挂了一下，踉跄了一回，好似扑到了那几个败卒面前。
那几个败卒刚从与夔州军的战场上逃回来，失了两位主将，正在惊慌忐忑，此时看到大帅吴三桂要吃人一般扑过来，顿时脸色又白了几分，伏在地上动也不敢动。
“你再说一遍！怎么败的？”吴三桂劈手揪住一人的衣领，他力气很大，生生将状如牛犊的败卒提溜起来，怒目圆瞪的吼道，喷出的唾沫星子溅了败卒一脸。
败卒面如土色，全身发软，连挣扎的力气都没了，带着哭腔答道：“王爷，明军用了厉害的火器，我等从未见过，那火器一发射，打出来的炮弹能将方圆数十丈的物事全炸成飞灰，再厚的甲胄都不管用，王军门和李军门都力战身死，连明军的大阵都没摸着边，就败了！”
吴三桂面色铁青，睁大了眼睛恶狠狠的看着败卒，眼珠子转了几转，随手丢开，又抓起另外一人，用带着杀气的语调又问：“你说，怎么败的？”
这人早被吴三桂暴怒的样子吓得丢了魂，此刻被揪出来，更是心胆俱裂，勉强结结巴巴的应道：“回、回王爷、爷话，真、真的是明军火、火器犀利，那、那炮一打，天色都暗、暗了几分……”
吴三桂耐着性子听了几句，不待这人说完，就撒手站起，板着脸吩咐左右道：“都带下去，关起来，休要让他们乱了军心。”
亲卫们答应着，一拥而上，将这几人架起来，连拖带推的押了下去，那些败卒垂头丧气，任由摆布。
吴三桂转过身，阴沉着脸看向了孟乔芳和哈哈木，这两人表情凝重，满面焦虑，跟刚才谈笑消灾钱的时候判若两人。
“孟大人，这汉中明军的火器如此厉害，怎么之前没个提点警示？”吴三桂阴着脸问道，目光如毒蛇般幽怨，一字一顿。
孟乔芳眉毛顿时皱了起来，浸淫官场多年，阅历深厚，他心头雪亮：吴三桂这是要找由头为败仗寻借口啊！须知清廷军法森严，但凡战败，损兵折将，一定会追究领军者的责任，削职去官、幽禁罢免，都有可能，八千人损失的惨败，都够得上砍头了。
他立刻朝哈哈木的方向靠了一步，嘴上急道：“王爷这话可不对付，你刚到陕西，还未进城，在十里亭中我就说了明军火器凶猛，当小心为上，哈哈木大人也在场，座中诸位军将官员全都听到了，这事可不能怪我。”
一边说，孟乔芳一边向哈哈木猛眨眼皮。
这些日子在西安城内，孟乔芳可没少在哈哈木身上下功夫，为了交好这位女真贵族，金银宝石、珍宝美姬，那是络绎不绝的往清军营帐里送，天天宴请、****笙歌，城内的酒楼勾栏去了个遍，把个哈哈木乐得合不拢嘴，二人也结下了充满铜臭味的情谊。
这当儿见吴三桂准备耍手腕推责任，要将孟乔芳弄来当作朝廷打板子时垫屁股的肉垫，哈哈木义不容辞的站了出来，不过顾及陕西战事还得靠辽东军来摆平，他还是和起了稀泥。
“二位不必争论这个，明军火器厉害，朝廷早有耳闻，想必所有败绩也不会追责深究，何况我们军力依然雄厚，一战成败不能左右大局，陕西局面并未到了不可收拾的地步，我等应当精诚团结，想想接下来该怎么办，方为上策。”哈哈木难得的说了软话，语气跟他外形极不相称的诚恳：“如果能振作士气，把明军一举消灭，这坏事就能变成好事，到时候我命书记官妙笔润色，你我三人不但无过，还大大有功啊。”
哈哈木穿的锁子甲外面，裹着一层紫色锦袍，是上好的蜀锦做成，配上他粗壮身材，看上去不像一个武将，倒像个员外。
吴三桂摇头，沉着脸低声道：“灭掉明军？两位大人，随我入关的辽东劲卒一共两万五千人，在河南折损了一些，留守开封也用掉一些，进入陕西的只有两万一千人，这次一战就折损八千，实不相瞒，我是输不起了。”
他怒目向孟乔芳瞪了一眼，道：“话说根本，如若不是孟大人虚报军情，一天十余道加急催我回师，我就不会离开秦岭，我大军不动，谅那王欢就算长了翅膀也飞不过来，那有今日之事？”
孟乔芳哑口无言，支支吾吾半天都吐不出一个字来，脸色更白了，吴三桂说的不错，夸大王永强叛军规模的，是他，上赶着催吴三桂回来的，也是他，甚至怂恿哈哈木用上调兵令牌的人，还是他，要说祸首，孟乔芳当之无愧。
哈哈木也被呛得怔了半响，吴三桂顾及他的身份，没有把他也挑出来骂，但是人都能听出来，吴三桂明着骂的是孟乔芳，舌头上拐了弯也把他骂了啊。
“吴大人，事已至此，再说这些无益，还是想办法应对眼前危局吧。”哈哈木吭哧了半天，终于想到了转移话题的路子。
吴三桂阴着的脸比天上的云层还厚，他已经厌烦了面前这两个人，一个贪财好钱，一个昏庸无谋，哪里是做大事的人，想那孟乔芳在辽东时也是有勇有谋的一方人物，怎么到了陕西做了几天封疆大吏，就患得患失的变得庸夫一个，如若不是明军出了个王欢闹得鸡犬不宁，这等人物居然也能把陕西经营得有声有色，可想而知作为清廷对手的明廷腐朽成了什么样子。
“两位大人，如今之计，唯有倚坚破敌一途可走！”吴三桂沉吟道，单手抚须，作思索状。
孟乔芳和哈哈木精神一振，吴三桂身经百战，屡有妙计，两人急忙问道：“何为倚坚破敌？”
“倚坚破敌，意思就是以坚城据守，诱敌来攻，埋伏劲旅于一侧，敌军中计，大举攻城，城坚而不能克，士气必定疲软，趁夜色浓黑之机，伏兵尽起，内外呼应，一举破敌于城下！”吴三桂掂须说道：“英宗时郭登守大同、西晋时刘琨守晋阳，都是困守坚城最后战胜强敌的例子，今日事急，我等大可效仿先人，定下此计！”
孟乔芳和哈哈木思量片刻，然后对视一样，齐声道：“王爷妙计，当然可行！”
“不过，我们与明军交战多年，明军秉性十分了解，那汉中王欢，真的与众不同，当得起强敌二字吗？”哈哈木随即又说道，脸上表情半信半疑：“是否李本深大意冒进，中了明军圈套而已？”
吴三桂闻声浓眉倒竖，猛然看向了哈哈木，眼神里杀意陡现，血丝密布的眼白衬托着铅弹一般的眼珠子，仿佛随时都要脱眶而出射向哈哈木。
哈哈木饶是血海里打过滚的人，这时刻也吓了一跳，情不自禁的打了个哆嗦，向后退了一步，右手“突”的一下按在了腰间刀柄上。
吴三桂却没有动作，只是定定的看着哈哈木，拱手低声道：“哈大人，李本深乃我副将，跟随吴某十余年，情同手足，知根知底，他绝不是那种贪功冒进的人，跟随他去的八千士卒，都是辽东底子，战力绝对没的说，甚至比留在我身边的一万多人还要精锐，王欢一天功夫就吃掉了他，当然当得起强军两字！”
说这些话时吴三桂咬牙切齿，几乎是把字嚼碎了一个个的吐出来，听得哈哈木和孟乔芳又退了一步。
“既如此，日后当为李本深等人请功抚恤，不过现在，按王爷之计，应当派何人设伏、何人据城死守呢？”孟乔芳见吴三桂生气，多半是因为哈哈木对战死的李本深出言不逊的缘故，连忙打圆场道。
“辽东军马精于野战，守城倒是不如孟大人的陕西兵，这设伏的事，就由我来做，孟大人和哈大人入城据守即可。”吴三桂道。
两人一听，立刻大摇其头，这可不行，如果吴三桂到时候见苗头不对，掉头跑了怎么办？留哥俩在城内不是没活路吗？
吴三桂仿佛看透了两人心思一般，接着又道：“两位大人放心，我手头还有兵一万三千，分兵五千进城，加上孟大人的一万多人和哈大人的两千旗兵，足有近两万人守城，无论如何也不会有失，两位大人高枕无忧。”
听了这话，孟乔芳和哈哈木才松了一口气，吴三桂送五千人进城协防，必定不会毫不在乎这五千人的生死，这可是他的根本，从山海关带出来的老兵，等于五千个人质，而且有了这五千人，守城压力小了很多，明军火器再厉害，也不至于能够破城。
于是三人议定，又商量了一些具体的事项，派人朝王永强胡乱打了几炮，就赶紧的收兵回城，丢下两座山丘上的木城走了。
孟乔芳和哈哈木没有看到，在他们走后，吴三桂望着他们的背影，那怨毒的眼神，如此的深刻。
(本章完)
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