洗砚台狱。
狱卒从铁架上拉走第十三个被扒皮剔骨，断手剜眼的人，脚踩在地上，又腥又黏，好似结了一层化不去的膜。
这地方幽暗不见光影。
血腥气冲的人直反胃，虽说洗砚台狱干的就是逼供的事儿，但连日来的刑讯使得狱卒们精疲力竭，心惊胆战。
“抓来的人全在这儿吗？”
影子丢开榔头，走到旁边的水盆里，将手浸在里面搓洗，不远处候着的洗砚卫闻言齐齐打了个哆嗦。
一人道：“回大人的话，都在这儿了。”
“那你还站在这儿做什么？”
影子洗手的动作一滞，回眸森然道：“还不继续去查？”
“这就去，属下这就去。”
几人互相使了个眼色，逃也似的离开了大牢。
等走出一段距离，一人心有余悸的拍了拍胸口，对同伴道：“咱们大人最近脾气好差，不间断的上刑，眼睛都熬红了，看起来像是要吃人。”
“能不差嘛！”
另一个人唏嘘道，顺带朝皇城的方向努了努嘴，意有所指，“这次的事牵扯到陛下和言氏那位世子，一溜烟儿的丑闻层出不穷，帝王威严尽毁，上面雷霆之怒，受罪的还不是我们。”
“哎，你们说，这件事是真的吗？”
有人鬼使神差的问了句，话音刚落，就看到旁边的人见鬼般盯着他，当下悚然。
“怎，怎么了？”
“你不要命了，敢议论皇家的事。是真是假，那些神仙咱们都招惹不起，做好份内的事就好，其他的一个字也别多问。”
“我这不也是着急嘛。”
那人小声的替自己狡辩，“咱们抓回来的人用尽手段，一个字都不肯透露，长此以往，宫中那边怎么交代？”
说到这儿，一众洗砚卫心情倏地沉重。
“别胡思乱想，赶紧干活吧。”
经此提醒，众人不敢再耽搁，迅速朝着市井中涌去，大牢内影子换了身衣裳，入宫禀告。
乾定帝听完继续批阅着奏折，面上不辨喜怒，影子见状跪了下来。
“微臣办事不力，请陛下责罚。”
御书房默了许久，传来乾定帝淡淡的声音，“你接掌洗砚台多久了？”
“回陛下，五年。”
“还记得朕把它交到你手中时，告诉你什么吗？”
“陛下说，洗砚台是帝王手里的一把刀，肃清乱局，当所向披靡。”
影子垂首盯着地砖，声音冷酷平静：“微臣让陛下失望了。”
“朕的确失望。”
乾定帝搁下笔，凝视着他，“你知道为何朕会把这么重要的机构交给你吗？”
“因为微臣无依无靠，又与皇室密不可分，不可能背叛陛下。”
“不可能背叛……”
乾定帝咀嚼着这几个字，突然轻嗤：“说的这样好，其实你心里是很恨朕的吧？本来，你可以和太子，离轩他们一样，做你风光无限的皇子，现在却只能躲在这阴暗的角落里，一生为人影子。”
“老三，朕知道你不甘。”
“微臣……不敢。”
影子嗓音沙哑凝涩，好似从胸腔中挤出来，乾定帝笑，“你心里怎么想不重要，朕也不在意，可作为一把刀，如果失去了锋利，你猜，会是什么下场？”
“请陛下再给臣一段时间。”
影子重重叩首。
乾定帝摩挲着手上的玉扳指，不冷不热的道：“再给你十日，查清楚幕后搞鬼的是谁。”
“微臣领命。”
影子站起身来，快步朝外走，身后传来乾定帝的声音，他道：“朕将洗砚台交给你，是因为这整座皇宫里，只有你在意阿韫这个人，而不是旁的什么。”
“你对朕忠诚与否不重要，但阿韫，是你的兄长，更是你的主君，你必须永远铭记这一点。”
影子面具下冰冷的视线略有些软化，声音低沉：“不用陛下提醒，微臣此生都将虔诚的臣服于他，直到死亡。”
乾定帝似有些欣慰。
没再说话。
影子快步出宫。
出宫的路上他突然想起昔年的事，他和太子、离轩这些人不一样，虽然姓离，但生母只是沈皇后身边的婢女，一次意外得蒙圣恩，有了他，破例封了个贵人。
后宫美色如云，他们母子没有依仗，很快失宠。
幼年时期，他也只在偶尔一次的宫宴上能够远远瞧见这个名为父亲的男人。
他造就了他，却也舍弃了他。
宫中惯是些爬高踩低的奴才，见他们失宠，变着法子的磋磨他们，终于在他六岁时，积郁成疾，一瞬病倒。
他求过皇后，求过纳兰氏。
想要找个太医给母亲看病，但她们不是推三阻四，就是置之不理，眼见着母亲病重，他实在没办法，只能去求他的父皇。
可那道门真的太难进了。
通报的小太监去了几次，一次都没有回音，他为此跪下求过人，磕过头，抛弃尊严和脸面，只想挽回最后的亲人。
无人肯帮他。
正当他万念俱灰之际，遇到了一个人，那时的言韫生的琉璃一般，静默的站在梨花树下，披着大氅，面容犹有病白。
看他在哭，就走过来朝他伸出手。
他那时候也是病急乱投医，还没搞清楚他的身份，就朝他求救，仔细听完原委，对面的人温声对他说道：“殿下回去吧，我替你去找太医，贵人娘娘会没事的。”
那时的言韫比他大不了几岁，眉眼温和，说话时却有种令人信服的力量。
说完还朝他拱手一礼。
他当时手足无措的还了礼，觉得这人当真怪异，萍水相逢居然肯对一个陌生人伸出援手，还叫他殿下。
整个皇城里，谁人都知道他这个殿下比下人还不如。
他怀着忐忑的心回了宫，本是存个侥幸，万一那人说的是真的呢。结果太医真的来了。
施针用药，无不尽心。
离开时，他忍不住问了句，“谁让你来的。”
老太医收拾着药箱，闻言诧异的看他，眼神复杂：“你们母子真是运气好，遇上言家世子，他嘱咐我来照看病人，往后再有什么头疼脑热的，就着人去太医院寻我吧。”
言家世子，凤凰景星。
言韫。
他默默将这个名字记住，有那个老太医在，后面几年确实好转了些，但他母妃心思太重，病情辗转几年，还是撒手人寰。
这时候陛下也终于想起来宫中还有这么个女人。
下旨厚葬了她。
也是在此事之后，他的人生发生了惊天的逆转。
(本章完)