“宋大人。”
一道声音乍然响起，伴随着脚步声走近，女子语气凉薄似嘲似讽，“你这是审讯还是逼供啊。”
宋巡几人闻声回头。
就见一道纤细的身影立在走廊中间，幽暗的光影洒在她肩上，那般沉晦都压不去她的颜色。
灼灼芳华，遗世独立。
哪怕她身后还站着顾城等人，却叫人下意识的将其忽略掉，只聚焦在她的身上。
“素大人。”
其他几人拱手见礼，唯独宋巡阴沉着一张脸，死死的盯着素娆，眼下的场景，他最不愿意见到的就是这个人。
他厌恶那双眼睛，微挑的眼尾似乎永远噙着冷笑，在无声的嘲讽他的无能。
“诸位大人有礼。”
素娆微微颔首，目不转睛的看着宋巡，视线随着他的手转到烙铁上，又移到鲜血淋漓的李密身上，“两刻钟，呵。”
她唇角轻翘，揶揄的挑眉。
好像有一记无形的耳光甩在脸上，扇得宋巡脸颊生疼，他想反驳却又无从开口，垂在身侧的手不由自主的握成拳。
羞耻感没顶而来。
“你不也没问出来吗？”
他冷声道。
素娆轻笑：“本官可没有口出狂言。”
她又刺了一句，不等宋巡反应过来，便看向李密，说实话，她确实没想到李密如此坚决，熬了一夜的酷刑也不肯松口。
让他这样保护着的，究竟会是谁呢？
这时，昏迷中的李密幽幽转醒，他艰难的挪动了下脖子，抬起头，顺着被血凝成一缕一缕的发丝空隙看到了站在不远处的素娆。
“杀……”
“杀了我，求你……”
他嗓音沙哑粗粝，每说一个字，嘴角都有血沫溢出，看他这样，素娆面无表情：“你本可以少受点苦的。”
说出来，就不会有人再对她用刑。
这点李密很清楚。
但他还是艰难的摇了摇头。
“杜邕敲登闻鼓告御状，陛下震怒，下令三法司彻查此案，所有涉案官员一应羁押候审，今科进士尽数禁足盘查。”
素娆目光平静的望着他，“这场科考里除你之外有多少水分你心中清楚，此案你瞒不住。”
“又何必呢。”
李密静静僵滞了许久后，他无力支撑的垂下头，“我，无话可说……”
或许这种行径在他们看来愚不可及。
不过垂死挣扎。
可他不后悔，再卑微渺小的人，也会有想要的保护的东西……
素娆眉头轻蹙了一瞬，很快舒展开来，转身对顾城等人道：“走吧。”
她没再理会宋巡他们。
即便她知道，在那之后，李密会面对更严酷的刑罚，他做出了选择，自然要承担后果。
走出一段距离后，几人还听到宋巡那声“把他弄醒，继续”。
惨叫声再次响起。
狱卒等人充耳不闻，早已习惯，他指着最后一间牢房道：“周大人就在那儿。”
“好。”
素娆提着包裹就要过去，狱卒蓦地开口道：“素大人，你这是……”
“一些日常的衣物和药膏。”
“这恐怕不合规矩。”
狱卒有些为难，“这几位大人下了狱，又是陛下亲自下的令，外面的东西不好送过去。”
“此案还在核查，尚未定罪。”
素娆温声道：“一些小东西罢了，碍不着什么大局，你实在不放心的话，就先检查一番。”
她将包袱递过去。
狱卒犹豫再三，小声道：“那上面要是怪罪下来……”
“你只说是我的主意就好。”
那八家的府邸虽说暂时被禁军监管，但并未入府拿人，可想陛下并不愿赶尽杀绝。
查清主谋才是正理。
所以素娆觉得这些小事无伤大雅，她那般告诉周吟，是不想周吟将她看作救命稻草，倚赖过重。
免得届时出了变故，生出什么难堪来。
狱卒仔细将东西检查了一遍，确实没有其他的东西，这才将包袱交还。
“好了。”
素娆将东西接过，看向顾城两人道：“你们在这儿等我，我去去就回。”
说罢，她提着包袱朝前走去。
牢房里阴暗潮湿，一中年人鬓边微白，坐在简陋的石床上，面容愁苦，一言不发。
他身上的官袍在下狱时就被剥掉，只剩下素白的里衣，收拾整齐，看着倒还过得去。
“周大人。”
素娆站在牢门外唤了声，那男子讶然抬头，不自觉的站起身，“你是……素监令？”
这身独特的官袍很好认出。
他尚且不知素娆被擢升提刑的事儿，还很奇怪她为什么会出现在这儿。
“是我。”
素娆将包袱从牢门的栏杆空隙塞了进去，“这里面装的是周小姐拖我送给你的衣物和药。”
“吟儿。”
周谦抱着那包袱，顾不得询问她们两人怎么会认识，急忙问道：“素监令，我府中如何了？吟儿她还好吗？”
“府上无事，禁军只是在外监视，其他一切照旧。”
周吟还能出门，足见看管的力道。
“那就好，那就好。”
周谦喃喃自语，如释重负的松了口气，随后抓着那包袱道在：“多谢素大人了，此番恩情，周家铭记于心。”
“周大人真想谢我的话，不如将陛下定题到殿试结束这段时日发生的事情告诉我。”
周谦看了她一眼，下意识抱紧包袱，沉沉叹了口气，紧接着就将那日的事情娓娓道来。
定题之后，读卷官就禁止踏出殿门。
更不许会见外人。
包括用饭或是出恭，也不允许单独行动，这种监视直到殿试结束才会取消。
素娆听了一遍下来，觉得能动手脚的地方实在很小。
“周大人歇着吧。”
她满怀心事的离开，径直去找了言韫。
周谦告诉她，言韫连夜审过他们八人，或许在他那儿，能够知道其他人的消息。
言韫此刻正在听竹堂听底下的人回禀查探的情况。
“外籍考生究查起来需要些时日，但京中的考生的确有和李密情况差不多的，平日里功课寻常，却在此次殿试中脱颖而出。”
“我要的东西呢？”
“下官都备好了，在这儿。”
主事将东西呈递上去，看言韫再无吩咐，就拱手退了出去，言韫随手拿起来殿试的卷面翻阅着……
一道人影走了进来。