“还没有联系上野火号吗？”
雷奥·森普尔满怀不安的在舱室里来回走动，并向发报员第十二次提出了同样的问题，然后结果和前十一次一样。
“没有，长官，没有收到野火号发来的任何讯息。”
“这么长时间了……”
他站定脚步，来到海图边上，一根图钉钉在野火号最后汇报的位置上。
数个小时前，他收到了野火号发来的电报，显示他们已经寻找到了遇难的船只，这本是一件好事，野火号要求舰队放缓速度等待他也照做了。
可是他竟然没想到，这会是野火号发来的最后一条讯息，在这之后无论电报员怎么联系，野火号就像沉寂了一般，始终没有回应……
这让雷奥·森普尔感到十分不安，因为按照野火号的速度，如果全速前进的话，此时早就赶上舰队了。
为了等待野火号，整个舰队的速度放缓到了平时的一半，现在已经快到下午了，如果到了晚上野火号还没有出现，那么事情可能就很严重了。
“命令，所有护航船只进入战备状态。”
想了一会，为了保险起见，雷奥·森普尔下达了自己的命令，于是水手们纷纷进入各自的岗位，尤其是各个主炮塔和副炮位上。
不过一直到晚上，野火号还是没有出现，仿佛就此消失一般。
夜间航行，雷奥·森普尔原本可以将岗位暂时移交给副舰长，自己好好休息一下，但野火号的失踪让他无法入眠，只是坐在指挥舱里的椅子上，望着海图发愣。
他在思考野火号究竟遭遇了什么？
难道是机械故障？
可即便是机械故障，也并不妨碍他们发出无线电报。
他们遇到了袭击？
雷奥·森普尔却找不到能够威胁到野火号的目标，虽然它只是一艘巡洋舰，但是以速度见长的它，就算打不过要跑也很难有什么船是追得上的，而能够追得上它的战舰，又往往打不过它。
而且在这片海域，似乎也没有什么敌对力量。
神秘莫测的托拉斯议会？
听说它们有一支如幽灵般飘忽不定的舰队，但那只是某种传闻，从未有人亲眼见证过。
西本笃帝国？
这是有可能的，因为他们已经不止一次抗议共和国与他们口中所谓“叛徒”的交易，但是他们现在应该是穷于应付托拉斯议会的进攻，不太可能会来主动招惹共和国。
还有就是……欧克？
当这个想法跃入脑海时，雷奥·森普尔甚至怀疑自己是不是因为紧张过度精神出了问题。
那些无脑的绿皮野兽，除了肌肉什么也没有，在陆地上它们也许可以靠着蛮力让愚蠢的陆军吃些大亏，可是在海上，它们的肌肉除了让它们沉得更快以外没有丝毫用处。
这种近似于动物的玩意，大概连积木都堆不起来，怎么可能使用复杂的战舰？
可是除开这些敌人外，荒夷海上还有什么鬼东西能够弄沉一艘几千吨重巡洋舰呢？总不会是古代传说里的海怪吧？
一系列问题让雷奥·森普尔的头有点胀痛，他从椅子上站起来，拿起水壶打算为自己冲泡一些提神的饮料，或许他改休息一会，明天一早也许野火号就出现在舰队附近了，可能是他们的无线电出了毛病
也不一定。
这样安慰着自己，雷奥·森普尔来的船舱外面，深吸了一口带着咸腥味的海风，然后顺手把水壶交给一旁的勤务兵。
今晚月光很清澈，风暴过境后的天气总是如此，十多艘舰船排列成标准的护航队形，相互之间不断用灯光打着信号，标注各自的距离以防碰撞，一切看起来都没有什么异常。
“长官！”
忽然，桅杆上传来一个隐隐约约声音，雷奥·森普尔仰头看去，发现是瞭望员在叫自己。
“怎么了？”
他连忙回到指挥舱内，对着传话器说道：
“发生什么事？”
“左41度，发现一艘舰影！”
“什么距离！”
雷奥·森普尔立刻激动起来，野火号终于赶上了！
“一万米以内！正在高速航行！”
“高速航行……打信号灯！”
说着，雷奥·森普尔拿起望远镜走出舱室，向外眺望，但他的视力没有瞭望员们那么好，无法在漆黑的海面上搜索到野火号的踪迹。
“为什么不打信号灯？”
这片黑暗让他心生警惕，随后瞭望员的汇报更是让他感觉事情不对。
“长官！对方没有回应！”
“拉警报！”
叮叮叮~~！
突如其来的铃声让很多已经入睡的水兵直接从床上滚了下来，随后他们茫然的跟着人群从下层甲板跑出，迷迷糊糊的来到自己的的岗位上，也有一些走错路的，这又引发了不小的混乱。
随着赤色黎明号上警铃大作，其他几艘护卫舰也纷纷响起警报声，它们都是三千吨以下的小型护卫舰，属于共和国服役量最大的海鸥级。
护卫舰是共和国特有的一种舰只，又被其他国家称为护航驱逐舰，这种战舰没有很强的火力，但是速度和适航性却不错，加之造价低廉，非常适合用于护航任务，于是被大量制造，目前光是在海军中服役的就有上百艘，还有一些属于内河舰队。
“长官！”
匆忙披着大衣的副舰长走了进来，却看到了表情严肃的雷奥·森普尔。
“怎么了？”
“野火号出现了。”
“那为什么拉警报？”
“因为……”
雷奥·森普尔猛地一锤操作台，然后向传话器里怒吼道：
“发射照明弹！”
砰~！
很快，前甲板的主炮便朝着左侧打出数发照明弹，这些剧烈燃烧的弹药后面都挂着小型降落伞，可以极大延缓坠落的速度。
随着一道白光照亮海面，人们视野中出现了一个模糊的轮廓，它正在劈波斩浪，朝着舰队一路疾驰而来。
“那是……野火号？”
副舰长揉了揉眼睛，却看不太真切，不过雷奥·森普尔却攥紧了拳头。
“曾经是，但现在不是了……各炮位瞄准目标，立刻开火！”
“等等！为什么要攻击野火号！”
“因为它已经被夺船了，你没看出来吗！”
当那艘如恶鬼般回归的战舰闯入六千米的警戒区时，它轮廓上的阴影也终于被抹去了，赤色黎明号上的瞭望员惊恐的瞪大了眼睛，就像看到了一生中最可怖的事物……
在那高高的桅杆上，数百颗染血的狰狞头颅，正在海风中摇晃，和它们一齐摇晃的，还有一面黑色的战旗！
“敌袭！敌袭！”
轰~！
赤色黎明号的主炮率先开火了，随后更多的火炮加入了这场齐奏，野火号的上层甲板随之冒起火来。
随后，它的前主炮也朝舰队开火，但是炮弹只是胡乱的落在大海里，没有造成任何威胁。
护航舰队迅速改变阵型，运输船开始加速，同时赤色黎明号带领另外一艘护卫舰转向前去拦截疯狂的野火号，但是就在这混乱的时刻，两名猎食者悄然出现在了远方的海域……